я.
— Всё плохо, — покачала головой женщина в золотой маске солнца. — Всё очень плохо… Мне одной не справиться…
Она сделала шаг назад и вскинула руки вверх. Громыхнул гром, а синеватый туман пронзила молния. Электрический разряд ударил рядом с женщиной в маске и взорвался облаком морозной пыли.
Даже сквозь защиту костюма пахнуло морозцем, а вода вокруг Колизея покрылась небольшой наледью.
Из того места, куда ударила молния, поднималась девушка небывалой красоты. Она была вся в белом, словно сложенная из снежной пыли нетронутой равнины. Девушка неторопливо оглядела всё вокруг и поклонилась женщина в золотой маске.
— Вы что-то хотели, повелительница? — спросила она бесцветным голосом.
— Юки-онна, помоги исправить непоправимое, — женщина в золотой маске показала на Малыша и Шакко.
Девушка подошла к застывшей паре, оглядела их. Губы Шакко при этом шевельнулись:
— Если будешь трогать моего мужа за всякое, то я тебе все патлы пообрываю…
— Шакко, ты… как всегда изящна и… остроумна… — проговорил Малыш, напрягая последние силы, чтобы удержаться и не обвиснуть на корне.
— А ты не пялься на её грудь… а не то и тебе тоже кое-чего вырву…
Белоснежная девушка искривила губы в подобии улыбки, а после набрала в грудь воздуха и подула на стоящих. За несколько секунд моих друзей покрыла толстая прозрачная корка, превращая их в подобие ледяных скульптур.
— Эй, ты чего творишь? — вырвалось у меня. — Немедленно освободи их!
— Они живы, — прошелестело над игровой площадкой. — Но им поможет лишь Черный Лотос…
— Чего? Какой лотос? — я недоверчиво уставился на «белоснежку». — Разве такие существуют?
— Черный Лотос? Разве нет других способов? — ахнула женщина в золотой маске.
— Прости, госпожа, но только цветок Черного Лотоса способен исцелить подобное. Я замедлила их жизненный цикл, но долго не смогу продержать… Поэтому нужно торопиться, — бесцветно проговорила девушка, после чего поклонилась женщине в золотой маске и… растаяла в воздухе.
— Господин Абэ, ваш вертолет способен доставить участников к Горе Слёз в Мерзлых Землях? — властно спросила женщина.
— Но зачем? Это всего лишь… — начал было господин Абэ.
— Господин Абэ, я задала вопрос!
Женщина вроде бы сказала негромко, но от её голоса захотелось пригнуться и согнуться в очень глубоком поклоне. Кацуми едва так не сделала, но от моего прикосновения словно бы очнулась. Она посмотрела на женщину в золотой маске и выдохнула.
Другие зрители тоже начали выказывать своё возмущение.
— Но как же «Черное Кумитэ»? — подал голос господин Абэ. — Их ведь нельзя прерывать…
— На пару дней вы сможете обойтись без участников. Я думаю, что у вас достаточно желающих обрести свободу и сохранить жизнь!
— Да, госпожа. Конечно же, наш вертолет доставит этих людей к подножию Ледяной Горы, — поклонился господин Абэ. — Я осознаю, что виноват и что должен помочь исправить это недоразумение. Мои вертолетчики доставят участников туда, куда нужно, госпожа…
Гул одобрения раздался со стороны зрителей. Похоже, что мы снискали некоторую толику одобрения даже у этих закостенелых людей, обожающих наблюдать за смертью людей.
Женщина в золотой маске обратилась к нам:
— Ребята, всё зависит от вас. Я сделала всё, что могла. Дальше вы сами…
— Кто вы, госпожа? — спросил я.
— Я та, которой вы в своё время помогли…
Тут же раздался вертолетный клекот. Вертолет опустился на площадку и сбоку открылась дверь. Женщина в золотой маске крутнула кистью, и ледяная скульптура из моих друзей погрузилась внутрь машины. Скульптура проплыла по воздуху и опустилась так легко, как будто добрая мамаша положила ребенка в колыбель.
— Садитесь. Я прослежу, чтобы с вами по пути ничего не произошло, — проговорила женщина в маске.
Почему-то с ней не захотелось спорить. Мы погрузились внутрь. Вертолет тут же взлетел и взял курс на север. Спустя несколько секунд «Колизей» с его зрителями скрылся в пелене синего тумана.
— Куда мы летим и что это за цветок, о котором говорила Юки-онна? — спросил я у женщины в маске. — И можете вы наконец снять эту маску?
— Мы летим в Мерзлые Земли, которые находятся на севере Гренландии. Мерзлыми они называются не просто так. Ледяной покров раскинулся на многие мили, укрывая смертным саваном всё живое. А что насчет маски… пусть она останется на месте. Я не уверена, что тут нет подслушивающих и подглядывающих устройств, — ответила женщина.
Ледяной покров на многие мили… И как в таком лютом холоде могут расти цветы?
— А как в том лютом холоде могут расти цветы? — спросил я у женщины в золотой маске.
— Цветы не растут в Мерзлых Землях. Черный Лотос застыл на верхушке горы Слез навсегда, как символ верной и преданной любви, — ответила женщина. — Однажды, великий воин с Юга, сын короля черных людей, сделал предложение руки и сердца дочери императора Севера — своенравной красавице. Он был черен как смоль, а она бела, как молоко единорога. Воин с Юга хотел прекратить многовековую войну между Югом и Севером путем соединения в браке, но… Дочь императора была не просто ослепительно красива, она ещё и хотела того, чего нет на этом свете. Она дала согласие на замужество с тем условием, что воин Юга принесет ей самый красивый цветок на свете. Тот цветок, который может сравниться с её красотой.
— Мда… Не ценят порой женщины своего счастья, — покачал я головой.
— Да, не ценят… Повесил голову воин Юга, но пообещал принести самый красивый цветок. Долго он скитался по материкам, плавал по океанам и морям. Долго искал, но так и не смог найти. Тогда он залез на самую высокую гору, чтобы оттуда попытаться увидеть цветок, который смог бы сравниться с красотой дочери императора. Долго, очень долго всматривался он в разные стороны света. Сильный ветер выбивал слезы из глаз сына короля. Он не плакал, нет, ведь настоящие мужчины не плачут, но ветер вырывал влагу из его глаз. Потоки слез застыли на горе, сделав её гладкой и очень скользкой. Так и не увидел воин Юга цветка для любимой. Взмолился он тогда богам, чтобы те помогли ему найти цветок, что сравнится по красоте с дочерью императора. Чтобы увидела этот цветок красавица и прекратилась война между Севером и Югом. Чтобы наступил долгожданный мир… Сжалились боги и сделали такой цветок из него самого. Он был