волю чувствам. Не здесь и не сейчас!
— Что-то не так? — подняла глаза Кацуми.
— Всё так, — буркнул я в ответ. — Давай собираться. Нам скоро спускаться.
Кацуми посмотрела на меня, помолчала, потом резко прижалась и поцеловала с такой страстью, что если бы рядом был Намахагэ, то непременно расплавился. Я не смог противостоять и ответил на поцелуй. Чуть шершавые от мороза губы соединились.
Всё отошло на второй план. Я не замечал пронизывающего ветра, не замечал пробирающего до костей мороза. Всё перестало существовать. Были только губы и бездонные глаза… и бездонная пропасть за спиной… Не свалиться бы…
— Кхм! — раздалось деликатное покашливание. — Дети, вам пора спускаться. От вашей страсти гора Слез начала таять…
Мы с трудом оторвались друг от друга. Посмотрели на демона, как провинившиеся школьники. Тот улыбнулся в ответ и протянул цветок. В его огромной лапище Черный Лотос казался женской брошью. Изящной, небольшой брошью.
Я взял цветок. Черные лепестки по краям были прихвачены белым инеем, словно седина упала на черные как смоль волосы благородного мужа. Алый сердечник чуть пульсировал, как будто внутри билось горячее, живое сердце.
— Благодарю тебя, господин Намахагэ, — поклонился я в пояс. — Ты спасаешь двух неплохих людей. Но… как же ты будешь без цветка? Ведь это смысл всей твоей жизни?
Ледяной великан рассмеялся и смех его был подобен грому камнепада:
— Ха-ха-ха! Не волнуйся об этом, маленький монах. Как только я сорвал цветок, так на его месте появился росток. Через пару лет вырастет новый… Черный Лотос будет вечно цвести на горе Слез, а я всегда буду охранять его от злых людей… Буду давать его только влюбленным сердцам… Пока сам не влюблюсь и не покину эту гору…
— О как? А вы хотите влюбиться? Странно такое слышать от демона, — покачала головой Кацуми.
— Нахождение рядом с цветком влияет на моё заскорузлое сердце, — вздохнул Намахагэ. — Я чувствую, что всё больше становлюсь человеком…
— Да? Тогда я могу спросить одну обаятельную даму — не согласиться ли она скрасить пару одиноких вечеров одному неплохому демону. Юки-онна зовут. Слышал про такую? — подмигнул я в ответ, пряча Черный Лотос на груди.
В этом месте сразу потеплело, как будто прижался подобранный с улицы котенок. Демон же с интересом взглянул на меня:
— Что за тяночка? Красивая?
— Ух, настолько красивая, что прямо мммма! — я сделал вид, что поцеловал виноградину и тут же скривился от боли в боку. — Ай, милая! Ты хоть силы рассчитывай!
— А ты не говори так о других женщинах в присутствии будущей жены, — нахмурилась Кацуми.
— Ха-ха-ха! — от хохота Намахагэ пролетело звучное эхо. — Ты обяжешь меня, странный человек, если познакомишь нас. Чувствую, что тян и в самом деле красивая, но не настолько красивая, насколько эта боевая девушка. Повезло тебе с будущей женой.
— Спасибо, — улыбнулась Кацуми, поклонилась и взглянула на меня. — Вот, учись учтивым речам!
— Ой, всё! — отмахнулся я в ответ. — Дома поговорим!
В это время на площадке раздался хруст и легкий перезвон. На краю площадки лед вспучился, как прыщ на лице великана, а потом лопнул с веселым хлопком.
— А сейчас… садитесь на сани, и они домчат вас до самого низа, — сказал Намахагэ и показал на возникшие возле края площадки хрустальные сани. — Понравились вы мне оба. Что-то есть в вас такое, ради чего я охраняю Черный Лотос. Думаю, что мы ещё встретимся. Или я вам пригожусь, или вы мне пригодитесь. Да проваливайте же подобру-поздорову, пока я не передумал! Летите, люди!
Мы ещё раз поклонились ледяному великану и с опаской угнездились на узком сидении. Снаряжение поставили в ноги, а Черный Лотос я сунул за пазуху. Кацуми прижалась ко мне, а я с охотой заключил её в объятия. Намахагэ хлопнул в ладоши и расхохотался. От его хохота сани сдуло с площадки. Они понеслись вниз со всевозрастающей скоростью.
Кацуми мелко дрожала, а я сильнее обнял её и прижал к груди. Прижал туда, где чуть вздрагивал Черный Лотос.
Ветер уже не свистел — он орал в уши, когда мы мчались по почти отвесной скале. Я на миг даже испугался (не за себя, конечно), что в конце пути сани с размаха воткнутся в твердый лед и у подножия горы останутся два красных пятнышка.
Однако, всё разрешилось в тот момент, когда показались верхушки деревьев. Сани начали тормозить свой бег. Они скользили уже не так торопливо и вскоре мы сошли с них на твердую землю. Наше волшебное средство передвижения тут же распалось на сверкающие ледяные бриллианты.
— Вот мы и спустились, — зачем-то сказал я.
Возможно, сказал для того, чтобы нарушить неловкую паузу, которая возникла. Кацуми взглянула на меня блестящими глазами. Я подмигнул в ответ и поцеловал её. Она ответила.
В этот момент раздался стрекот винта вертолета.
Крутобокая машина опустилась возле нас, подняв тучу снежной пыли. Стоило только пыли осесть, как сразу же дверь отошла в сторону. Изнутри на нас взглянула золотая маска:
— У вас получилось?
— Ну да, — пожал я плечами. — У нас всегда всё получается. Вот…
Я аккуратно вытащил Черный Лотос. Могу поклясться, что под маской возникла улыбка.
— Что же, дело за малым… Сейчас вызовем Юки-онна и она…
— Я уже здесь, — прошелестел над землей шепоток и снег рядом с вертолетом завихрился.
Из небольшого облачка вышла прекрасная девушка с ослепительно белой кожей. Она протянула руку. Черный Лотос лег на ладонь.
— Можно нам как-нибудь побыстрее? — бодренько спросил я. — А то нам ещё блины варить и борщ жарить…
— Всего один цветок? — спросила Юки-онна. — Но этого хватит только для одного человека…
Моё сердце пропустило удар…
— Но как же так? Вы сказали, что…
— Я сказала, что нужен Черный Лотос… только цветок Черного Лотоса способен исцелить подобное. Но только для одного. Для второго человека нужен второй цветок, — прошелестела девушка.
— Да нет же второго цветка, — хмыкнул я. — Намахагэ сказал, что только один всего и вырос. Что второй лишь через два года появится.
— Тогда выбирайте, кого будем лечить, — безмятежно произнесла Юки-онна. — Один цветок — один человек.
— Разве ничего нельзя сделать? — страдальчески заломила руки Кацуми.
Белоснежная девушка только развела