— Только то, что больше всего интересует нас.
Род подошел и схватил незнакомца за волосы. Тот дернулся и завизжал.
— Вот так и держи голову, — посоветовал Род. — А не то больнее будет. А теперь — минуточку внимания.
— А зачем… большой дядька?
Магнус еще немного повернул руку притворщика в «замке». Тот застонал, глаза у него чуть не выскочили из орбит.
— Ну вот, теперь, когда у нас сложилась непринужденная обстановка, может быть, ты скажешь нам, откуда берутся эти музыкальные камни.
— О нет, дяденька. — Незнакомец попытался помотать головой, поморщился и отказался от попытки. — О нет, не могу. Я только знаю, что в один прекрасный день они появились, и с тех пор я не ведаю, что такое тоска и скука.
— Интересно, он не врет? — Магнус присел, потянул руку мнимого принца вниз и тот заорал:
— Мертвецы! Только мертвецы знают, только они! Это правда… о-о — о-о-о — ой!
— Магнус, — укоризненно проговорила Гвен. — Зачем ты так? Тебе ведь достаточно просто держать его, и все!
Магнус посмотрел на мать.
— Но я же не могу тут целый год торчать, мам.
— Мам, мам, — пропел притворщик. — Счас по попке дам… О-о-о-о-й!
— Ты бы лучше не злил его, — посоветовал мнимому принцу Род. — Либо говори дело, либо помалкивай. А тебе я вот что скажу, сынок: мы можем его усыпить.
Магнус покачал головой.
— Он проснется и потащится за нами, папа.
— А ты что предлагаешь? — возмущенно поинтересовалась Гвен.
— Не знаю, — признался Магнус.
— А надо дать ему побольше того, чего он хочет, — предложил Грегори.
— Не годится, малявочка! Я хочу все!
— Да, но чего-то тебе хочется больше всего!
Взгляд незнакомца метнулся к Корделии, но тут у него захрустели кости и он простонал:
— Музыки… Больше всего — музыки!
— Он получит музыку, куда бы он ни пошел, — пожал плечами Джеффри.
— Отличная мысль, братец!
Грегори поднял с земли два камешка.
— Что? — озадаченно вытаращил глаза Джеффри. — Что я такого сказал?
— Что у него будет музыка, куда бы он ни пошел!
Грегори прижал камешки к ушам «принца». Глаза у того сразу же затуманились.
— Может быть, получится. Только может быть, — недоверчиво проговорил Род.
— Надо их привязать.
Джеффри поднял с земли сорочку самозванца, оторвал от нее полоску и, набросив ему на макушку, завязал узлом под подбородком. Затем он оторвал вторую полосу и обвязал ею голову «принца» вокруг лба.
— Будет держаться, если только он сам снять не захочет.
— Не захочет — я так думаю, — усмехнулся Род. — Отпусти его, сынок.
Магнус послушался отца. Молодой человек рухнул на землю, как камень.
Магнус смерил его презрительным взглядом.
— Неужто у тебя совсем не осталось гордости? Вставай и иди, если ты мужчина!
Принц-притворщик с трудом поднялся, немного постоял, пошатываясь, и побрел прочь. Никого перед собой не видя, он прошел между Гвен и Корделией и скрылся в лесу[32].
Род довольно кивнул.
— Здорово придумали, ребятки! Теперь ему будет хорошо до конца его дней!
— Или до тех пор, пока кто-то не отберет у него камешки, — уточнил Джеффри.
— К этому времени он уйдет далеко-далеко, — возразил Магнус. — А нас, считай, и след простыл. — Однако он тут же озабоченно сдвинул брови. — Но что он имел в виду, говоря «Только мертвецы знают»?
— Это, наверное, метафора, — предположил Грегори. — Хотел сказать, что никто из живых понятия не имеет о том, откуда взялись камни.
— Нет, — решительно возразил Род. — Из-за чего мы вообще отправились в экспедицию, сынок?
Грегори растерянно посмотрел на отца.
— Ну… Из-за пляшущих мертвецов.
Род кивнул.
— А если этот типчик говорит, что об этом знают только мертвецы, то наши зомби, быть может, и есть те самые мертвецы.
— Но где, — спросила Корделия, — мы найдем этих ходячих мертвецов?
— Где то между рассветом и закатом. — Род отвернулся и принялся собирать хворост. — Лично я сейчас никого искать не намерен. Надо разжечь костер и перекусить, детки. Поохотимся завтра. Может быть, дирижабль покажет нам дорогу.
— Верно, — согласилась Гвен. — А сейчас — ужинать и спать.
Семейству удалось уснуть, несмотря на звучавшую вокруг них музыку — а может быть, как раз благодаря ей. Перед тем как погрузиться в сон, Род подумал: «Кажется, я мало-помалу начинаю глохнуть».
19
Следующий день получился тяжелым. Семейство шло за дирижаблем с самого рассвета, и после заката Гэллоуглассы не остановились. Уже в темноте они подошли к деревне.
— Вправду, супруг мой, нам надо было устроить привал пораньше, пока еще только смеркалось.
— Знаю, милая, но ведь ты сама говорила о том, как тебе хотелось бы переночевать не на земле, а на кровати. Да и мне, честно говоря, тоже эта мысль не совсем противна. И потом: не надоело ли тебе готовить? — Род сдвинул брови и обвел взглядом лежавшую в низине деревушку. — Но честно говоря, я не уверен, что в этом медвежьем углу отыщется постоялый двор.
— Зато кладбище имеется, — заметил Магнус.
Они стояли на вершине гряды холмов, а деревня расположилась в лесистой котловине. Дома стояли вокруг небольшой церковки, опоясанной широким кольцом двора, где белели надгробные камни. Тут и там темноту расцвечивали огоньки, но ни один из них не был настолько ярок, чтобы можно было заподозрить, что это постоялый двор.
— Что ж, если тут и есть какая-то гостиница, то она рядом с церковью, — высказал предположение Род. — А нет — так пройдем через деревню и устроимся на ночлег за окраиной.
— Пап…
— Успокойся, Джеффри, — одернула сына Гвен. — Если здесь есть постоялый двор или трактир, ты сразу же получишь свой ужин.
Мальчик вздохнул и пошел за отцом, а тот уже начал спуск с холма.
Когда они поравнялись с церковным двором, Грегори неприязненно поморщился.
— Как тут шумно! Разве это богоугодно, пап?
— Да, это подозрительно, — согласился Род и бросил взгляд на церковь. — Ну просто как будто кто-то взялся атаковать святое место…
— Мы видели луг, куда крестьяне сносят музыкальные камни, чтобы избавиться от них, — сказал Магнус.
Гвен сдвинула брови.
— Но зачем же швыряться камнями в церковь?
Грегори резко остановился и вытаращил глаза.
Род встал рядом с ним.
— Что такое, сынок?
— Могилы, — в испуге выдохнул Грегори. — Папочка… Как их много…
Перед дюжиной надгробных камней в земле чернели безобразные неровные ямы. Род поежился.
— Что это такое? — проговорил он. — Чума тут буйствует, что ли?
— Нет, Род, — ответил Векс. — Я увеличил мощность прибора ночного видения и вижу, что все эти ямы — от старых могил. Их явно копал не могильщик. Вероятно, дело рук кладбищенских воров.
— Или вурдалаков, — хихикнула Корделия.
— Трудно сказать, Корделия. Но судя по виду ям, я бы сказал, что могилы были вскрыты изнутри.
После этого сообщения все семейство с минуту молчало.
Потом Магнус подал голос:
— Векс, ты хочешь сказать, что эти могилы…
И тут перед одним из надгробных камней затряслась земля.
Грегори вскрикнул, и Гвен взяла его на руки.
— Успокойся, мой маленький, успокойся… Муж мой, пойдем отсюда!
— Хорошая мысль. — Род присел на корточки у кладбищенской ограды. — Вы идите.
Гвен оседлала метлу, обернулась и в испуге проговорила:
— Не собираешься же ты оставаться?
— А что тут может быть опасного? — спросил Род. — Не волнуйся, я только погляжу.
— Но зачем рисковать?
— Понимаешь, — прошептал Род, — я так думаю, что мы, наверное, нашли то самое место, откуда пришли наши зомби.
Г вен недовольно проворчала что-то неразборчивое и скомандовала:
— Корделия, Джеффри! Взлетайте!
Брат и сестра неохотно оторвались от земли. Джеффри, глянув на мать, заметил, что та отрешенно смотрит в пространство. А так бывало только тогда, когда Гвен собиралась заняться волшебством. «Может, сейчас надгробные камни летать начнут? — подумал мальчик. — Вот было бы здорово!»
Но в следующее мгновение он увидел, что его отец и старший брат сидят на корточках у забора, а потом пятнышко лунного света упало на вспучившуюся землю перед надгробием. Земля дыбилась и подрагивала, потом вверх полетели комья, образовалась дыра, стала шире, еще шире… Потом все успокоилось, комья перестали лететь, и на края ямы легли кости рук. Понадежнее ухватившись, кости подтянулись, и вот уже из ямы показался череп, а вслед за ним — весь скелет целиком. Он немного постоял на коленках на краю могилы, затем встал во весь рост и завернулся в полусгнившие остатки савана.