Алисия переступила через валявшееся на полу покрывало с кровати, непонятно как оказавшееся в гостиной покоев и с разбегу запрыгнула на диван.
— Ну, давай сюда письмо! — потирая ладони от нетерпения, сказала девочка, почувствовавшая себя уверенней вдали от кабинета императрицы.
— А почему это ты его откроешь? Может, я тоже хочу? — и прежде чем девочка сказала, что ей плевать, кто конверт откроет, лишь бы прочесть его содержимое быстрее, второй принц сломал печать и вынул сложенный вдвое лист бумаги. При виде написанного глаза Рейна поражённо распахнулись. Конверт выпал у подростка из рук.
— Что там? — нахмурилась Алисия и выхватила у замершего у дивана Рейна послание тётушки.
Буквы на листе были толстые и багровые, написанные явно не пером и чернилами. И складывались они во всего лишь одно слово: «Помогите».
* * *
Кантор тар-демена Ризуд был обеспокоен. Вот уже три недели как! Он нервно мерил шагами кабинет, учился спустя рукава, что было ему не свойственно, и ел не больше раза в день.
Конечно, у всего этого была причина: его родители не согласились отправить его в Талеру вместе с Ариной и делегацией демонов, сказав, что он нужен им здесь, в Аду. Наследный принц был с ними согласен: да, ему должно находиться во дворце и заниматься учёбой, совмещённой с обязательствами читать и как-то удовлетворять народные прошения, но… Но в империи чернокнижников была Арина! Его истинная пара! Попробуй Кантор предложить отцу оставить маму на несколько недель — и его бы жёстко отчитали! Так почему тогда родители считают правильным разлучать сына с леди Ариной?! Это решение, по мнению Кантора, было решено всякой справедливости!
Принц не мог поспорить с императором и императрицей: леди Арина была идеальной кандидатурой для решения дипломатических вопросов с людьми, так как родилась чистокровным человеком и стала демоном вследствие определённых не зависящих от неё обстоятельств. Она была умна, получила диплом чернокнижницы-алхимика, то есть прекрасно разбиралась в зачарованных и обычных ядах, зельях, изменяющих предметы, магических бомбах и прочем, знала несколько простых, но полезных боевых и защитных заклинаний, активно помогала его родителям, но всё равно. Она — демонесса! Красивая, молодая и хрупкая Арина сейчас далеко, в Среднем Мире, без него.
Кантор прекрасно понимал, что пока он рос, Арина не отказывала себе в любовных отношениях с другими. Понимал, что он для неё, даже теперь, только-только достигший совершеннолетия, девятнадцатилетний юнец. Но связь истинной пары делала её в его глазах самой желанной, самой необходимой демоницей на свете. Он испытывал потребность в том, чтобы находиться рядом с ней и защищать её, даже будучи слабее неё.
Даже теряясь рядом с ней, потому что Арина ясно давала понять, что не нуждается в его опеке, да и в обществе, честно говоря.
Молодой демон тяжело вздохнул, поняв, что не может прочитать слова лежавшего перед ним прошения. Наследный принц видел текст, но не мог осознать его смысла.
Всё! Решено! Совет уже должен был закончиться… Потому Кантор прямо сейчас пойдёт к родителям и потребует у них портальный ключ от Талерского портала или адского портала. Один бы перенёс его сразу к порталу в империи людей, где ему нужно было бы добраться либо из портального здания в столице до дворца, либо шагнуть в портальную сферу, представив себе любое место и сразу же оказавшись там. Другой — к порталу во дворце Ада, где ему опять же нужно было бы шагнуть в сферу и перенестись. Конечно, он мог бы просто пройти к порталу и переместиться, но ключ был удобен тем, что из любой точки ангельских миров переносил к порталу, к которому привязан. Путешествие без ключа — это путешествие в один конец. А иногда, если у тебя нет ключа именно от портала страны, то можно не попасть в неё, так как магически закрыты границы. Но такое случалось редко.
Рука Кантора потянулась к верхнему ящику письменного стола, где должна была лежать фляга с зельем храбрости, заказанным им у алхимика. Он собирался глотнуть немного, чтобы не передумать в последний момент просить у отца с матерью ключ, но обнаружил, что понадобившегося ему зелья нет в ящике. Наследный принц прикрыл глаза, тут же догадавшись, кто мог его позаимствовать из тех, кто имели допуск в его покои.
— Рейн, — тяжко вздохнул Кантор, привычный к выходкам младшего брата, и покинул гостиную своих покоев, переделанную в личный кабинет.
Путь демона лежал в соседнюю с его дверь. Открыв её, молодой демон не удивился, обнаружив в гостиной Алисию тар Львову. Что его удивило, так это потерянные, как будто бы даже испуганные выражения лиц демонят, когда они повернули к нему головы. Если бы всё дело было в том, что он пришёл забрать украденное зелье, эти пакостники бы так не испугались, хотя его бы и порадовало прибавление у них благоразумия. Дело, скорее всего, было в чём-то другом.
— Что это с вами? — обескураженно спросил Кантор, подходя к демонятам. Алисия протянула ему какую-то бумагу, и его сердце пропустило удар. Он был уверен, что почувствовал запах крови Арины.
Стоило Кантору увидеть послание, как его выдержка сдала. Чёрное, смертоносное императорское пламя поползло по его телу и перекинулось на покрывало, ковер, диван, с которого девочка с криком соскочила.
Кажется, Алисия и Рейн что-то говорили. Кричали даже. Пытались остановить. Но Кантор смотрел только на письмо Арины, зажатое между пальцами. Его истинной пары, попавшей в беду, потому что его не было рядом с ней!
* * *
— Алисия! — я испуганно подскочила к дочери, оттаскивая её от огня. Денис выволок наружу Рейна.
Сначала мы с мужем почувствовали запах гари из покоев мальчика, и я подумала, что ребята просто балуются с магией, за что их следует отчитать. Но, распахнув дверь, и увидев Кантора, охваченного императорским пламенем…
— Хватай ключ и веди сюда Ансора! Быстро! — крикнула я, достав из кармана платья адский портальный ключик и швырнув его супругу. Времени бегать по дворцу у нас просто не было.
Муж поймал его и тут же переместился к порталу. Скоро он приведёт Ансора и тот остановит сына.
— Что вы натворили? — строго спросила я, глядя на испуганных подростков перед собой. Мельком заглянула из коридора в покои: Кантор потерял над собой контроль. Повезло, что принц по природе был спокойным, и его пламя пока вело себя иначе, чем когда-то моё. Пока.
— Ничего! — тут же принялась отрицать свою вину Алисия. — Он увидел письмо от тёти Арины и стал. таким.
— Правда, — кивнул Рейн. — Мы не виноваты!
Лица у них честные. Только вот смутили меня их слова.
— Откуда у вас письмо от Арины?
Моя девочка опустила голову. Значит, ребята всё же что-то натворили.
— Мы нашли его на столе в кабинете мамы, — признался Рейн, так как Алисия говорить не желала. — Она его, наверное, не успела прочитать перед советом.
Я покачала головой, отметая предположение мальчика, так как темой нашего сегодняшнего разговора как раз и была Арина с её вестями.
— Нет, скорее всего, оно пришло магически в её отсутствие, — сказала я, сурово посмотрев на них. — И что же в письме, которое вы не должны были читать?
Алисия вздрогнула, поняв по моему тону, что ей достанется.
— Там. просьба о помощи. написанная кровью… — запинаясь, ответила моя дочь.
В коридоре вдруг показались Денис с Ансором. Император тут же рванул в покои — усмирять императорское пламя и успокаивать сына.
Я посмотрела на Дениса. Он прочёл всё в моих глазах. Ситуация с Антрой оказалась гораздо серьёзнее, чем мы предполагали.
Хотя Денис превосходно держал себя в руках, ни словом, ни жестом не выдавая своего беспокойства, внешнее спокойствие супруга меня не обманывало. Он был Арине и братом, и отцом в отсутствии оного, и рванул бы в Талеру, если бы не необходимость успокоить Алисию.
В покоях дочери слабо горела масляная лампа на комоде рядом с кроватью. Я сидела в изножье, опершись на один из четырёх деревянных кроватных столбов, и наблюдала, как Денис, лёжа поверх покрывала, украшенного вышивкой в виде звёздочек, напевал нашему демонёнку какую-то земную колыбельную про солнце, что устало светить. Алисия сжимала в руках его ладонь и постепенно смыкала глаза. Наша хоть уже и большая, но ласковая девочка.