— Но такого прежде не случалось! Это невозможно! — долетели до нас шёпотки из толпы. — Две истинные пары в один век! Браки не расторжимы!
— Данный разрыв брака абсолютно законен: двести лет назад леди Аршения Ширена вышла замуж за лорда Рошера Лорана, — совершенно спокойно принялась за рассказ наследная принцесса. — Её первый супруг, который оказался жив, а не мёртв, как считалось, также женился во второй раз. Император Ада счёл оба брака законными и позволил демонам связать судьбы с другими демонами. Было бы оскорбительно со стороны императорской семьи не позволить разойтись супругам, когда один из них встретил свою истинную пару.
Двор был возмущён, но вместе с тем, я отчётливо видела, заинтересован в дальнейших наших словах. Два заявления оказались поразительными, а ведь мы ещё не закончили. Старые демоны буквально прожигали нас взглядами.
Линаина отступила назад, грациозно сев на свой трон. Я провела рукой по своей шее, творя заклинание.
— Как вам известно, причиной моего отравления послужил мой отец, которому я должна вынести наказание, — твёрдо сказала я. — И я приняла решение. Лорд Кебер приговорён к изгнанию из Ада и Нижнего Мира и лишён всего, что имел. Надеюсь, подобных преступлений больше не повторится.
И вновь я слышала возмущённые шёпотки поражённых демонов: «Как дочь могла так наказать отца и опозорить свой род!»
— Принимая решение, я опиралась на правду, которую узнала и которой обязана поделиться с вами, лорды и леди Адского двора, иначе буду я бессовестной лгуньей. Благородные демоны, лорд Кебер мне не отец. Я незаконнорожденный ребёнок леди Арсении.
Зал был поражён!
Я протянула руку к шахматным фигурам. Денис поступил также. Счастливо взвизгнувшая Арина взлетела на возвышение и встала справа от брата. Я стояла слева от него, и по — моему кивку мы втроём направили тепло на шахматные фигуры. Во все стороны полетела тёплая красная краска, пачкая волосы, кожу и одежду всех вокруг. Я бессовестно и заливисто смеялась!
* * *
Нижний Мир отличался от Среднего не только отсутствием солнечного света, цветовым разнообразием звёзд и сияющими растениями: здесь так же не было никаких иных королевств или империй, помимо Ада. Империя демонов, в которой я родилась и выросла, была окружена лишь долиной алых озёр, с кристально чистой, пригодной для питья водой да красными водорослями, устилающими дно, и так называемыми Звёздными Пустошами. Ими являлись огромные незастроенные пространства, где-то покрытые мягкой травой, из-за цвета прозванной алмазной, где-то — лишь разноцветной пылью.
Полёт сюда был долгим: учить бывшего смертного летать оказалось задачей несколько утомительной и, не будь Денис моей истинной парой, ещё и неприятной. А так… я над ним шутила всю дорогу из замка, а он доказывал мне, что мужчина и может справиться с любой трудностью.
Я зачерпнула немного сверкающей зелёной пыли, показала её Денису и с задорной, детской улыбкой сдула крупинки с ладони на его забрызганный красной краской и порванный из-за перевоплощения в боевую ипостась кобальтовый пиджак.
— Как красиво, — в восхищении выдохнул полудемон, оглядываясь вокруг и ничуть не злясь на мою выходку. Довольная произведённым впечатлением, я пояснила:
— Считается, что крупинки у нас под ногами — это совсем маленькие, упавшие с небес частички звёзд, так как соответствуют им по цвету и тоже сияют. Именно поэтому мы зовём эти земли Звёздными Пустошами. Сними туфли с носками!
Парень как-то странно улыбнулся, уставившись чуть ниже моего лица.
— Ну же! Или ты мне не доверяешь? — поторопила его я, сама поспешив избавиться от надетых под платье… высоких синих сапог с яркими полосатыми чулками. Туфли были последним, что я желала обувать на свой праздник.
Моя истинная пара последовала моему примеру.
— Тёплый, — с лёгким удивлением отметил Денис, зарывшись пальцами ног в звёздную пыль. — Да и воздух здесь теплее, чем в городах. Будто мы влетели из весны в жаркое лето.
— Заметил? — я слегка вздёрнула бровь. — Мне казалось, ты был больше занят тем, как бы кости свои не переломать!
Я хотела было отскочить назад, предупреждая нападение, но парень оказался проворнее, обхватив меня за талию и приподняв над сверкающей разноцветной землёй.
— Посмотрим, как вы теперь посмеётесь, моя леди! У меня не менее богатый опыт в захвате вредных девчонок, чем у вас опыт в полётах!
— Вредных девчонок, значит? Да я на десять лет тебя старше!
Пока я молотила воздух ногами, Денис умудрялся кружиться со мной, прижатой спиной к его груди, в руках. И хотя заниматься подобным взрослой демонице и тоже уже не маленькому полудемону было глупо, я не могла, да и не пыталась, удержаться от счастливого смеха. Потому что мне было непривычно спокойно и легко на душе! Я точно знала, что у поймавшего меня полудемона нет ко мне никаких претензий, что он верит мне, что он чувствует себя со мной так же хорошо, как я себя с ним!
Однако свои силы паренёк переоценил — и мы рухнули в холмик из серебряной и золотой пыли. Отплёвываясь от сладких, как сахар, крупинок, я выползла из-под накрывшего меня собой Дениса, встала и побежала со всех ног к мягкой светящейся траве. Длинное и, как и одежда Дениса, испорченное краской и боевой ипостасью платье сковывало движения и, взмыв в воздух, я скинула его с себя, оставив лежать на красно-синей звёздной пыли. И теперь ничто не скрывало моего обнажённого тела.
Денис попытался ухватить меня за правую лодыжку, но я поднялась выше. Коварно улыбаясь парню, стоящему внизу и зачарованно смотрящему на меня своим красным и голубым глазами, я сказала:
— Чтобы поймать и получить, нужно взлететь.
Г убы полудемона, испачканные налипшей на них серебряной пылью, были чуть приоткрыты, взгляд скользил по моей фигуре… Я деланно скромно заправила за ухо прядь сверкающих после падения в пыльную кучку волос и протянула Денису руки:
— Ну же! Моя истинная пара сумела долететь со мной сюда, неужели побоится выпустить крылья сейчас? Не верю, что ты так быстро утомился.
Мои подначивания сработали: Денис вновь перешёл в боевую трансформацию, скидывая немного порвавшиеся сюртук и рубашку. Прекрасные кожистые крылья распахнулись за его спиной и, ухватив меня за руки, он приподнялся вверх.
— Вот так, — я покровительственно приподняла уголки губ и легко дотянулась ими до его, целуя и поглаживая пальцами его ладони.
В ту ночь нами творилась магия. Но не та, что наносила ранения, не та, что обладала силой разрушения, не та, что заставляла чувствовать себя властелином мира, потому что даровала способность сокрушить что и кого угодно. То была магия иного толка. Она не отбирала жизнь, она её давала. Она не открывала суровую реальность, она делала реальными мечты. Она не причиняла другим боль, она делала счастливыми тех, кто ею обладал, и тех, кто делился ею с другими. Этой магией была настоящая любовь. Истинная, первобытная, сказочная и столь отчаянно мною желанная.
И я поняла, что ничего не было зря. Потому что лишь увидев и полюбив настоящую себя, я увидела и полюбила предначертанного мне другого. А пустоту внутри, оставшуюся после того, как я пропустила через себя всё доступное мне императорское пламя, навеки отказавшись от этой способности, заполнила зародившаяся во мне жизнь моей дочери Алисии.
Эпилог. Детские шалости и взрослые волнения
Шестнадцать лет спустя
— Ну, давай же! — мальчик-подросток, долговязый, как и многие демоны в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет, толкнул локтем в бок девочку своего возраста, с очаровательными, как посчитали бы не знавшие юную леди взрослые, золотыми кудряшками.
— Да иди ты к гарпиям на съедение! — зло бросила девочка, дёрнув мальчика за тёмный хвост на макушке. Взгляд её был направлен на дубовую дверь, на которую указывал мальчишка. Друзья встретились взглядами: оба подростка обладали присущими императорскому роду Ада рубиновыми глазами со змеиными зрачками.