выглядите, но давайте обойдёмся без объятий и поцелуев. Вы не в моём вкусе.
— Шутите? — погрозил мне пальцем Каспиел, словно ребёнку, но предупреждению внял. — Кир, а вы умеете удивлять!
— Что вы имеете в виду? — моя левая ладонь привычным движением погладила стальной череп на эфесе иллиумного полуторника.
— А то, что нечего и думать вас просчитать, — засиял белозубой улыбкой, словно медный грош, Акила. — Вы доставили баронессу ван дер Джарн, хотя должны были пасть под булавой рыцаря смерти, сорвали мои планы по устранению Таргола Рага. Хотя вы и победили этого негодяя, но вы его отпустили. А ещё весь город гадает, кто из двух легионеров тот Восходящий, что построил за ночь крепость на Замковом утёсе.
— Ну… Крепость — это очень громко сказано, управляющий.
Я намеренно ответил так, чтобы не подтвердить и не опровергнуть его домыслы. Ничего знать наверняка он не может, а я не собирался рассказывать о содержании своей Скрижали Акиле.
Несмотря на мужественное обаяние и харизму управляющего, я сделал вывод, что он мне почему-то не нравится. Хотя он не пытался играть втёмную, но явно многое не договаривал. Как ни крути, а был он политиком, обладающим немалым влиянием. Не знаю, может ли быть человек на таком посту другим. Возможно, что и нет. Однако какое-то невнятное предчувствие нашёптывало, что мне стоит его остерегаться.
— Тот-Кто-Сражается однажды сказал: «Скромность украшает воина». — веско сказал Каспиел. — Очень достойная черта характера.
Я натянуто улыбнулся и промолчал.
— Кир, что привело вас ко мне? — наконец покончил с болтовнёй собеседник.
— Нужда, Акила, — коротко ответил я. — Нужда…
137
— Да что вы говорите! — с наигранным удивлением воскликнул Каспиел, его улыбка слегка померкла, а глаза сузились, когда он наклонился вперед в кресле.
— Вы знаете, — уверенно произнес я, без приглашения усаживаясь напротив. — Идет война, и легион нуждается в поставках. Прежде всего, нам необходимы провиант и фураж, а также запчасти и комплектующие из Литейной. Остальное может и подождать, но это тоже важно.
Военное положение предоставляло мне широкие полномочия, и в случае отказа городских властей я мог их сместить.
— Знаю. Нужда — мощный мотиватор, — ответил Акила менторским тоном.
— Но ответьте мне, офицер, не вы ли проигнорировали мою просьбу, когда я просил вас разобраться всего с одним Восходящим, когда это было в ваших силах? И теперь вы пришли в этот скромный кабинет с нуждой?
Я встретился взглядом с Каспиелом и выдержал его.
— Я не ищу личных выгод, Акила, — спокойно произнес я, тщательно подбирая слова. — Я пришел требовать припасы не для себя, а для своей манипулы.
Брови Каспиела удивленно поднялись, но он быстро пришел в себя, и на его лице появилось задумчивое выражение. Управляющий нервно побарабанил пальцами по столешнице.
— «Потребовать», говорите? — мой собеседник задумчиво погладил холеный мужественный подбородок. — Это слово нечасто звучит в этом кабинете. И почему вы думаете, что я обладаю нужными вам ресурсами?
— Возможно, вы не знаете, что я вправе вас сместить с занимаемой должности, — произнес я, не дрогнув под его пристальным взглядом. — Если вы отказываетесь делиться ресурсами в военное время, я могу назначить в городе военную администрацию.
Казалось, мои слова не произвели впечатления на чиновника, но в глазах Каспиела промелькнула искра интереса.
— Любопытно может получиться. Вы спасли от рыцаря смерти аристократку, победили прожжённого бретёра, ввели в город дигский контингент, чего не было со времён основания города, и построили форт за одну ночь, — пробормотал он. — Теперь вот Манаан под контроль грозитесь взять. Не история простого юнкера, а жизнеописание былинного героя. Не надорветесь, юнкер? Не много ли вы готовы на себя взвалить?
— Больше, чем вы можете себе представить, — ответил я севшим голосом, кровь прилила к лицу. — Так как мы решим эту коллизию?
Каспиел откинулся на спинку стула и принялся неторопливо набивать дорогую курительную трубку. Казалось, он что-то взвешивает в уме, прежде чем заговорить снова.
— Курите? — наконец спросил он.
— Нет, — ответил я. — Нахожу эту привычку отвратительной.
— Зря, — Каспиел аккуратно уминал дым-траву в трубке. — У меня элитный сорт. А вообще, знаете…
Он принялся тщательно рассматривать курительную смесь. Я держал паузу. В Единстве правят сильные, что значит Восходящие. Как бы сейчас ни кривлялся Акила, моя ступень Восхождения выше, чем его, а сильный не суетится, он говорит остальным, что делать. Я это знал, и он это знал. Так зачем мешать оппоненту сохранить лицо?
Выпустив облачко приторно-сладкого дыма, Каспиел продолжил:
— Знаете, у меня действительно нет нужных вам ресурсов. По первому требованию городские власти должны предоставить легиону провиант и фураж, — усмехнулся он. — Но с этим у нас как раз никаких проблем нет. Их у нас в избытке. Они будут в вашем форте.
Я медленно кивнул.
— Как обстоит дело с остальным?
— Никак, — спокойно попыхивая дорогой трубкой, ответил Акила. — Мы не виноваты, что ваш форт сгорел. Все необходимые припасы были поставлены вовремя, а сейчас…
Он снова неторопливо начал раскуривать погасшую трубку. Мне же непреодолимо захотелось дать в глаз этому пижону, возможно даже с ноги. Однако вопреки этому желанию я спокойно сидел, лишь огладил стальной череп на эфесе своего меча. Как это ни странно, но это принесло успокоение. Как сказал кто-то из классиков, винтовка рождает власть. Насчёт винтовки до сих пор не уверен, а вот иллиумовый меч — наверняка. Потому как, увидев мой жест, собеседник явно напрягся и заговорил бодрее:
— Все необходимые припасы были поставлены вовремя, офицер. Сейчас у нас их нет.
— Непонятно мне, в чём ваша проблема, Акила. Ваш город — промышленный центр. Произведите требуемое.
— Кир, я просил вас разобраться всего с одним Восходящим. Вы сочли это ущемляющим вашу честь…
— Каспиел, проблема не только между мной и вами. Она даже больше всей семьи ван дер Джарн, — не выдержал и взорвался я. — Дело в нашем общем выживании. Если сюда докатится орда ургов, то мало не покажется уже никому!
— А ты меня на голос не бери, юнкер! — внезапно рявкнул в ответ Акила, в одну секунду с него слетела вся благостная расслабленность. — Оттянул я свою лямку в легионе. Видал и покруче тебя! Да и про ургов знаю не понаслышке.
— Если ты такой конкретный мужик, так чего тянешь маблана за бубенцы?
Внезапно Каспиел откинулся на спинку кресла и рассмеялся. Это удивительным образом разрядило обстановку.
— Нет. Никого я не тяну за бубенцы. Сейчас склады пусты, — заявил он. — Произвести в Манаане сейчас ничего не получится. Рабочие и шахтеры устроили забастовку. Думаете, вы один недополучили свой заказ? Дом ван дер