мобилизованного на случай боевых действий ополчения. Просто диги поступали на службу на своих паромобилях. Но всё равно, это не отменяло их более низкого положения в иерархии, по отношению к легионерам. Их тут было пятеро, и все смотрели на меня настороженно, а один так и вовсе сжимал ремень короткоствольного карабина.
— Гиппоптер расправил крылья…
Все пятеро словно облегчённо выдохнули, их лица расслабились.
— Юнкер, знать нужная пароль, — веско сказал мне капрал, — Офицер может проходить.
— Отзыв! — потребовал я.
— Тень крылов евоных накрыть угрга.
— Неверно, — покачал головой я и продолжил на дигском. — Попробуй на родном языке, капрал ауксиларий.
— Кто у вас тут за старшего? — осведомился я после того, как выслушал произнесённый с облегчением отзыв.
— Первый сержант Гриви.
— Зеес Гриви? — уточнил я.
— Он, — неуверенно скривил в улыбке крысиное лицо капрал, — Вы с ним знакомы?
Я пожал плечами. Вообще-то, я угробил его ИМПа. Так что не думаю, что Зеес слишком уж обрадуется моему появлению. И я не ошибся.
Вздохнув, я вошёл в его палатку.
— Кир? — от удивления Зеес чуть не выронил трубку, которую с удовольствием раскуривал. — Но как?
— Думаю, что так же как и ты, — не стал я углубляться в подробности, — Похоже, что тянуть службу нам дальше вместе.
— Вот так новость, — невесело оскалился он. — Я — то думал, что тебя больше уже не увижу.
— Очень тронут твоим тёплым приёмом, — хмыкнул я, — Давай тогда к делу. Принимаю на себя командование твоей ауксилией.
— И письменный приказ у тебя имеется, юнкер? — недоверчиво прищурился Зеес Гриви.
— А как же? — вытащив из внутреннего кармана пакет, протянул его дигу.
Он досконально изучил каждую букву и запятую, даже обнюхал документ. Возможно, и на зуб бы проверил, но меня постеснялся.
— Зесс, давай забудем старые разногласия? — предложил я. — Я не специально тогда стал пилотом твоего ИМПа.
— Я это понимаю, Кир, — пыхнул изогнутой трубочкой мой собеседник, — И зла на тебя не держу.
Я хмыкнул.
— На нас вчера напали. Мы отбились.
— Кто напал? — обалдел я от таких новостей.
Зеес пожал худыми плечами.
— Они не представились.
— Рассказывай.
Отчёт Зееса был кратким и наводящим на мысли, что нам противостоит некая организованная сила. Его центурия прибыла две недели назад и встала лагерем под Манааном. Всё из-за того, что местные горожане не привечают дигов.
Как только они вчера устроились на ночь, появился диверсионный отряд. Напавшие застрелили пятерых, но своевременно поднятый личный состав занял места в боевых машинах и огрызнулся огнём. Диверсанты сражались отчаянно. Многие из них пали, троих из них взяли в плен.
— Меньшего от тебя и твоих парней я и не ожидал, — похвалил я его. — Думаю, нам не нужно разделять наши силы. Сегодня же предлагаю отправиться в городской форт.
Зесс мгновение рассматривал меня, его пальцы барабанили по краю походного стола. Затем со вздохом, он кивнул.
— Я, конечно, не сомневаюсь в твоём полководческом таланте, Кир, — ответил Зеес с сомнением, — но ты, должно быть, не знаешь. Форт сгорел. Совсем. Там ничего не осталось. Если мы введём нашу центурию в город, местные будут недовольны.
— Приехал к тебе с пепелища, — ответил я спокойно, — не только слышал, но и видел. Местные переживут. После того как мы соединимся, нас перебросят на театр боевых действий, а местные останутся в своём распрекрасном городке в обнимку со своими предрассудками…
Зеес одобрительно хмыкнул, а я продолжил.
— Пока тут кто-то против нас действует, мы будем держаться вместе. Форт может быть и в руинах, но это ненадолго. Скоро к нам прибудут двести легионеров, и им понадобится убежище, припасы и, самое главное, поддержка твоей центурии.
— Не понимаю твоего плана, но давай подготовимся. Я соберу своих и отдам им приказ сворачивать лагерь.
Я кивнул. Когда мы вышли в ночь, над головой мерцали мутные Круги Жизни, словно далёкие маяки, ведя нас сквозь тьму. Форт, возможно, был оболочкой своей былой славы, но в его стенах начал укореняться новый дух — дух стойкости и решимости.
— Дождёмся разведчиков, которых я послал утром, соберём лагерь и можем выдвигаться.
Я кивнул.
Капрал отдал честь, его поведение теперь выражало почтительное послушание.
Когда над Манааном забрезжил рассвет нового древодня в центр города с грохотом и лязгом траков ворвалась колонна гусеничной техники. Толпа в напряжённом молчании наблюдала, в их глазах отражалась смесь недоумения, страха и любопытства, пока машины с грохотом пробирались по улицам.
Пока мы добирались на паровм танке, я подробно и в красках рассказал дигу всё, что с нами приключилось в пути и о своих подозрениях. Тот только головой качал, а в конце моего рассказа, под лязг гусеничных траков, заявил:
— Не думал, что когда-нибудь это скажу, но насколько всё было проще, когда мы отбивали штурм за штурмом Орды Ургов, — он набил трубку дым-травой, — Даже когда они ворвались за стены, всё было ясно и понятно. Где наш враг и где друг…
Я усмехнулся.
— Думаю, что очень скоро мы поймём, в какую сторону нам воевать.
Диг не ответил, лишь снова покачал головой.
Увы, база, к которой они двигались, уже была всего лишь воспоминанием. Однако у меня уже был готов на этот случай план, которым я пока ни с кем не делился. Есть старая поговорка, гласящая: то, что знают двое, знает и свинья. Так что, пока держал всё в секрете.
Шестнадцать бронированных паромобилей в неповторимом дигском дизайне заняли позиции на холме, где совсем недавно стоял форт. Я распорядился поднять знамя Четырнадцатого легиона. Пусть видят все, что легион здесь. И если мы кого-то так уж сильно раздражаем, спровоцировать их не помещает. Спровоцировать и дать бой на наших условиях. Диги из центурии Зееса в полной боеготовности. Техника, и мы два не последних Восходящих будем готовы встретить любую угрозу.
135
— Угло Кольцо? — уточнил я, не веря собственным глазам.
— Ты знаком с ним? — спросил меня Зеес на дигском языке.
— Можно и так сказать, — кивнул я. — Из-за этого маблана пришлось драться на фионтаре.
— Кого убил?
— Никого, — ответил я. — Дрался с сильной бронзой. Но это долгая история. Потом расскажу.
Зеес только хмыкнул в ответ. Мы стояли над связанными пленными. Одним из которых был мой знакомый Угло. По утверждениям Зееса он был один из тех, кто напал на его центурию в составе диверсионного отряда.
— Угло? Какими судьбами?
— Юнкер…
— Ты меня узнал, — удовлетворённо кивнул я. — Как тебя занесло во вражеский отряд?
— Я… Не знаю…
— Да ну? — ухмыльнулся я. — Ты знаешь, чем тебе грозит нападение на легионеров в военное