Джарн ежедневно терпит убытки из-за этого, мы раз за разом срываем сроки поставок.
Я откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя в жарко пылающий камин. В голове было пусто, как в барабане. В центурии, которую привёл Зеес Гриви, было в общей сложности шестнадцать машин на паровом ходу. Из них готовы к бою были только четыре. Собственно, это были паровые танки «Agresanto». Это были изначально мощные танки, не подразумевавшие двойного назначения. Три из них были классическими танками, с мощной бронёй, поворотной башней, семидесятимиллиметровой нарезной пушкой и зенитным пулемётом, четвёртый был вооружён трёхсотмиллиметровым бомбометом, больше напоминавшим мортиру, чем миномёт.
Остальные двенадцать машин были набраны с бору по сосенке, скорей являясь пулемётными бронетранспортёрами. Большинство из них можно было бы назвать боевыми машинами пехоты, чья задача — доставить и поддержать бойцов, вот только загружены они были не моей пехотой, а боеприпасами и прочими запасными частями.
Если мою центурию можно было с натяжкой назвать стрелковой, то конструкция паромобилей и их боевое применение у меня вызывало больше вопросов и сомнений, чем уверенности.
Тем не менее в легионах были правила по бронированию этих машин. Насколько я понял, листы дополнительного бронирования на них либо не стояли вовсе, либо ушлые диги их поснимали за ненадобностью. Как бы там ни было, привести в порядок гусеничные броневики требовалось в мастерских на Замковом утёсе.
От всех этих проблем голова шла кругом. Видимо, что-то такое отразилось у меня на лице.
— У меня есть отличный джин, — посочувствовал мне Акила. — Пропустим по капельке?
— К маблану джин, — вздохнул я. — Что сейчас делать?
— Ну… Есть несколько вариантов…
— И каких же? — посмотрел я на управляющего.
— Первый и наименее проблемный — запросить материальную помощь в Аркадоне.
Этот путь решения проблем мне не подходил из-за того, что, скорей всего, негативно скажется на моей карьере в легионе. Вероятно, что и другие для меня окажутся неприемлемыми.
— А второй?
— Второй — это дождаться, когда забастовка закончится сама, — налил себе в стакан голубоватой жидкости Каспиел. — Третий — помочь мне эту забастовку прекратить. Но этот вариант я вам уже предлагал.
Я отрицательно покачал головой.
— Нет. Вы мне предложили совершить заказное убийство.
Улыбка Каспиела вернулась, на этот раз шире, как будто он ждал этого самого момента.
— Вы всё равно шли на фионтар. Можно сказать, я просил вас об услуге, — сказал он. — А сейчас в городе всё ещё есть дела, которые требуют… определённого подхода. Деликатности, если хотите.
Обдумав его слова, я прекрасно понял, что заключение такого соглашения мне очень не нравится.
— Я рассмотрю ваше предложение, — сказал я, вместо того чтобы послать управляющего к чёрту. — Но постараюсь никого не убивать. Знайте: легион — мой приоритет. Всё это я делаю, чтобы повысить боеспособность манипулы.
Каспиел кивнул, его лицо выражало удовлетворение.
А я ощутил, как тяжесть решения легла на мои плечи. С грацией джентльмена и коварством мошенника, Акила отправил меня в плаванье по мутным водам политических интриг. Захотелось выругаться, но я с кивком вышел из кабинета управляющего.
138
Если бы меня попросили описать историю человечества одним словом, я бы сказал: «ускорение». Люди стремились двигаться быстрее ещё до изобретения колеса, и это стремление продолжалось и после, вплоть до космических кораблей с приводом для А-перехода, который позволяет преодолевать астрономические расстояния.
Конечно, такие путешествия были бы невозможны без Гармонического А-щита — особого поля вокруг космического корабля, защищающего его во время нахождения в Грани.
«Грань» — это название я считал неудачным для обозначения бесконечного измерения, совершенно отличного от всего, что может представить человеческий разум. Паранормальное пространство, которое невозможно описать в человеческих терминах. В этом измерении сходит с ума время, не может существовать материя, а привычные законы бытия не работают, если только… Правильно, если только физический объект не защищён гармоническими А-щитами, которые защищают экипаж от азур-сущностей, обитающих в Грани.
Эти А-создания представляют собой сплав душ, возникший из памяти, желаний, мечтаний и тайного поклонения разумных цивилизаций Вселенной. Олицетворения культов, страхов, надежд, поклонения биллионов поколений мыслящих существ, эти монады обрели самосознание и невероятную силу. Их можно назвать демонами, богами, духами, и большинство из них не упускало случая прорваться в реальный мир, что обычно не сулило ничего хорошего.
Аркадонцы ничем существенным от людей не отличались, а если какая-то разница и была, то она не бросалась в глаза. Их можно с уверенностью назвать одним из человеческих народов, хотя их аристократия и отрицала своё родство с людьми. Их общество болело той же болезнью — им нужна была скорость. До А-привода они ещё не доросли, но энергия пара уже была им подвластна. По крайней мере, диги вовсю ею пользовались.
Поначалу я воспринял это с удивлением и недоумением. Силовые установки, использующие энергию пара, очень прожорливы. Но здешние паромобили работали не на дровах, не на угле и даже не на мазуте, а на экзоресурсе игнис, который кипятил воду в паровых котлах. И да, он не бесконечен, когда-нибудь его способность излучать тепло должна была закончиться. Я попытался выяснить, как надолго его не хватит, но не преуспел. Всё, что мне стало понятно из объяснений дигов-механиков, так это то, что использовать паромобиль десятилетиями не выйдет, но месяцами — вполне.
Было у меня подозрение, что они все сговорились между собой не раскрывать тонкостей работы паровых машин. Зачем? Здешнее общество было капиталистическим, а местами царил махровый феодализм. Всё из-за нежелания дигов упускать свои выгоды. Ведь это только с виду паровая машина выглядит примитивно, а попробуй её, собери — своих тонкостей и нюансов хоть отбавляй.
Пожалуй, я смог бы, особенно если учесть вычислительные мощности моего Вокса. Уверен, если погрузиться в эту тему, то вполне можно было бы «изобрести» аналоги и паровых мотоциклов, и легковых паромобилей, и… всего, что человечество уже проходило. Но прогрессорствовать мне не хотелось по нескольким причинам.
Основной из которых была та, что всё самое быстрое тут же будет применено для военных целей. Зачем? После открытия энергии атома первое, что было изобретено — бомба невиданной разрушительной мощности. Так что… Нет. Возможно, может быть когда-нибудь и только для собственных нужд. В остальных случаях пусть развиваются сами.
Вообще, мне было странно, что местные власти так халатно отнеслись к появлению троих Небесных людей. Ведь любой из нас троих мог бы в разы ускорить местный прогресс, если не в сотни раз, то совершенно точно в десятки. Понятно, что они были сосредоточены на Восхождении, Звёздной Крови, личном