сгорел форт? — сделал я попытку прояснить ситуацию, садясь в коляску.
— Этот штоле? — кивнул дедок на пепелище. — Почитай четыре недели тому жгорел… Хотел бы рашкажать, но память у меня плоха шовшем…
— Так может, тебе десять ун память улучшат? — закинул удочку я.
— Очень штар я, — ответил извозчик. — Так что нет. Дешять ун не ошвежат…
— Не освежат десять? Нет так нет… А двадцать как-то помогут?
— Шпашиба, шударь. Двадшать помогут.
Я вложил монетки в мозолистую ладонь.
— Рассказывай.
— Форт жагорелша ношью. Говорят, шо пороховой погреб вжорвалша.
— Это я и без тебя уже знаю, — ответил я разочарованно, оттого, что этот прохиндей меня обманул, — Неужели это всё, что ты можешь сказать?
— К этому я веду, шударь. Веш древодень накануне пошара над Манааном крутилаш курьершкая шхуна из Арминума.
— Над? — уточнил я.
— Над, — подтвердил он. — Это вошдушный корабль. Шхуна «Жолотой Дрейк». Так вот… Крутилаш, крутилаш. А на шледующий день их уше тут не было, а форт шгорел.
Кюнс, с глазами, отражающими серьёзность положения, повернул ко мне лицо.
— Саботаж? — спросил он мрачным и встревоженным шёпотом.
Я с деланным равнодушием пожал плечами.
— Пока не знаю, капрал. Но сверху очень ловко можно скидывать зажигательные бомбы на крупную неподвижную цель вроде форта.
Наша коляска, мягко покачиваясь, неторопливо отправилась в обратную сторону, что, впрочем, не мешало размышлять над словами старика.
«Золотой Дрейк», он произнёс название с оттенком благоговения. Образ такого корабля, спускающегося с небес, чтобы пролить разрушительный дождь на форт легиона, взбудоражил глубины моего воображения. Я уже несколько раз слышал о воздушных кораблях, даже видел их изображения, но наблюдать своими глазами мне их ещё не довелось ни разу.
— Диверсия кажется вполне вероятной, офицер, — серьёзно заключил капрал, хмуря брови. — Но кто осмелится на такой поступок? И почему? Мы с Ордой Ургов должны сойтись…
— Возможно, те, кто хочет нашего поражения, Кюнс, — задумчиво ответил я очевидное,
— Но что нам сейчас делать, кано?
— У нас есть приказы, пожал я плечами, — А мы с тобой легионеры. Их мы и будем выполнять, просто надо действовать осторожно.
— Офицер, если это действительно диверсия, то мы имеем дело с врагом, обладающим и средствами, и смелостью нанести удар сверху! Скинуть нам на головы зажигательные бомбы…
Капрал побледнел.
— Именно поэтому я и сказал, что нам нужно быть бдительными и осмотрительными вдвойне, ибо они могут вернуться.
Старый прохиндей, извозчик, чувствуя тяжесть нашего разговора, молчал, устремив взгляд на дорогу впереди. Его прежняя болтовня отошла на второй план, уступив место отрезвляющей реальности.
— Когда вернёмся в город, — заявил я, — собирайся в обратный путь.
капрал собирался возразить:
— Но…
— Это приказ, капрал. Я выделю тебе немного ун, купить ездовое животное. Мчи во весь опор к нашему генералу и сообщи, о том, что мы с тобой узнали. Судьба этой военной компании может зависеть от того, насколько быстро генерал узнает об этом.
Когда мы вернулись обратно в Манаан, я не мог избавиться от ощущения, что вся ситуация изменилась.
Первое и главное — Арминум каким-то образом принимает участие в этом конфликте.
Второе — гражданская администрация Манаана поддерживает версию несчастного случая, а никак не диверсии.
Третье — небо перестало быть безопасным, легионеры стали кем-то вроде муравьёв, смотрящих на гигантов в облаках.
Мы купили за восемьдесят ун справного цезаря с попугайским оперением, я написал депешу для генерала Четырнадцатого, в которой подробно изложил всё с нами произошедшее, а также поделился своими соображениями и подозрениями. Снабдив капрала небольшой суммой и убедившись, что у него хватает всего на обратный путь к Аркадону, я проводил его до ворот, и мы простились.
Мне же было необходимо решать вопрос с расквартированием ста восьмидесяти бойцов центурии. Где их всех селить и чем кормить было решительно непонятно. Но эти все задачи я буду решать завтра, а сегодня нужно съездить в ещё одно место.
Заказав плотный обед в кантине, я вкусно отобедал. Подавали наваристый рыбный суп и рагу. От карзы отказался в пользу бедных. Закончив с едой, я попросил трактирщика вызвать мне коляску, а выйдя на улицу, почти не удивился, когда увидел там уже знакомого мне шепелявого дедка.
— Куда ижволите, шударь? — ухмыльнулся тот мне.
— Давай на базу легиона…
— Так вы ше ш молодым капралом вмеште уше там были, шударь…
— На другую базу, — хмыкнул я в ответ, — на ту, что под Манааном.
— Это к дигам штоле? — удивился ямщик.
— К ним самым, командир, — ухмыльнулся я. — Трогай!
— Э нет, шударь… Вощемь ун с вас!
— Это туда и обратно стоимость?
— Нет. Только туда.
— Ты не ямщик, а грабитель, — полез я в карман и отсчитал нужную сумму. — Поехали уже.
134
Вообще, к проведению расследований офицеров легиона не готовили, в общем-то, я и не собирался этим заниматься. Именно поэтому я не стал затягивать с отчётом начальству. В армии чёткая вертикаль власти, вот пусть начальство и мается головной болью по поимке шпионов и диверсантов, а мне и своих проблем хватает.
Например, где мне расквартировать почти двести легионеров. Так что нет. Пусть думают те, у кого голова большая, а я займусь своим кругом задач.
Пока двуколка, запряжённая пёстрым цезарем мягко, покачивалась на рессорах, я любовался сумеречными пейзажами и вспоминал слова Витории. Те самые, в которых она упоминала о скрытых течениях конфронтации Поднебесного Аркадона и Орды Ургов, кажется эти её домыслы о причастности Арминума всё больше обретали тревожную тяжесть правды. Вот только я бы на месте диверсантов поступил иначе. Какой смысл атаковать почти пустой форт, если в него со дня на день предстоит прибытие целой центурии. Теперь появление моих легионеров в Манаане больше не было ожидаемым событием, я словно предчувствовал надвигающиеся тени невнятных опасностей на вверенное подразделение.
Чем дольше я обдумывал следующие шаги, тем меньше разум видел достойных вариантов, а к концу небольшого путешествия и вовсе становился таким же бесплодным и сухим, как обугленные останки форта.
— Твоя стоять здеся! — донёсся до моего слуха приказ.
— Кажиш приехали, шударь. — сообщил мне ямщик, натягивая поводья.
— Спасибо, старина. — поблагодарил я его, спрыгивая на дорогу.
— Ваш подошдать, шударь?
— Можешь быть свободен.
— Как прикашете.
Коляска начала разворачиваться, а я подошёл к шлагбауму, раскрашенному жёлтыми и чёрными полосами.
— Твоя стоять здеся! — вновь приказал капрал — ауксиларий.
По всей видимости, этот диг был на блокпосту за старшего.
— Юнкер Кир из Небесных Людей, — представился я. — Прибыл принять вашу ауксилию под своё командование.
— Твоя говорить пароль, юнкер! — без признаков дружелюбия приказал диг.
Вообще, ауксиларии — это что-то вроде