А бой продолжался: Аллара почти окружили и зажали у деревьев, но ему на помощь пришел Магарх: этот циклоп, словно гигантский таран, раскидал зелено-бурых тварей по всей поляне своим бревном, а оставшихся без труда раздавил, словно назойливых букашек.
— Спасибо. Хоть бы солнце выглянуло, что ли, — стал оправдываться Аллар, — а то ритуалистикой тут не поможешь!
Меня же спасла своей ловкостью Катрана: девица прыгнула прямо между мной и двумя существами, после чего за секунды нашинковала их зеленые конечности своими ножами. Кусочек за кусочком отсекались от тел существ с режущим звуком и падали на землю, вскоре они поняли свое положение и ринулись отступать. Наконец меня прикрыли от этой напасти и я смог вызвать искру, дабы познакомить существ со своей фирменной зажигательной смесью.
— Билл, давай! — Сказала мне лучница.
— Дважды просить меня не надо! — С криком я бросил свою смесь прямо в скопление тварей подле деревьев.
Раздался взрыв, существа вместе со всеми ближайшими деревьями вспыхнули словно спички, а болото стало утопать в оранжевом свете разрастающегося пламени. И правильно, пусть горит оно тут все огнем; все равно это проклятое место, которое ни один нормальный человек посещать не стал бы.
— Хватит! — Раздался вдруг басистый голос с ближайшего холма, — они владеют ритуалистикой! Они нужны нам!
Я повернул голову и ахнул: в тусклом свете сумрака на холм выступил трехметровый силуэт, похожий на человеческий. Но от человека там была лишь форма, ведь владельцем силуэта была неизвестная мне тварь, будто полностью сотканная из протрухших растений и грибных наростов. Она с трудом опиралась на трость, а ее горбатую спину украшала спинка гриба размером с пол ее туловища. Существо вдруг указало пальцем на Аллара, и тут к нам отовсюду устремился еще минимум десяток растительных тварей. Сорняки и листва торчали у них из разных мест, у кого-то виднелись кости, а у кого-то все раны были словно заткнуты грибами, но у каждого в глазах была лишь жажда нас прикончить. Предыдущую порцию тварей мы чудом покромсали на компост, но отдыха явно не предвиделось.
— Подходите! Щас из вас всех салат сделаю, да на стол подам! К шашлыку самое то будет! — Ругался на них Варнир, размахивая своими топорами. На его доспехе не было видно ни царапины: еще бы, Кирадар явно не скупился на защитные зачарования.
— Стойте! Хватит сражений! — Заговорило вдруг существо, медленно спускаясь с холма; остальные сорняки же вняли словам и остановились, — нам не нужны ваши тела. Вы славные воины, и доказали, что можете постоять за себя. Мое племя не будет посягать на вашу плоть. Однако, нам нужна ваша… Ритуалистика. От нее зависит наша судьба. Вы ведь ритуалисты, так?
Покрытый мхом палец указал на Аллара снова и тут я почувствовал, как у соляриста по коже побежали мурашки.
— Ритуалисты? — Удивленно пробормотал я, а затем, увидев грозное лицо грибного, резво закивал, — да-да, мы владеем ритуалистикой. Настоящие профессионалы, заритуалим так, что мать родная не узнает.
Под этот диалог нас окружили новые соратники этого грибного чудища. К ним присоединились и некоторые из уже порубленных, обугленных тварей, которые чудом продолжали ходить (или ползать). Внезапно, я услышал мимолетные разговорчики тварей друг с другом: они комментировали ситуацию, делились насмешками и просто говорили кто о чем, словно обычные солдаты во время привала. Значит, таки разумные, или же идеально имитируют разумных. Может быть, это все же были живые люди, просто их жизнь потрепала? Ну нет, двигались эти существа все равно как-то дергано и неестественно для людей, будто бы научились управлять собственными телами только недавно. Я приказал команде опустить оружие и быть начеку: сорняки перестали лезть в бой, но никто не знал, чего еще можно было от них ожидать. Друзья выпрямились и попытались отдышаться; бой был нелегким.
Их лидер приковылял к нашему отряду и задумчиво погладил свою густую бороду, целиком состоящую из ростков и корней. Он не выказывал агрессии, а в его неморгающих, светящихся глазах был виден скорее интерес. Видимо, превращать нас в удобрение эти ожившие папоротники не собирались. Тем не менее, нам ясно дали понять, что мы тут не добровольно и отпускать нас никто не будет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Наше племя выживет с вашей помощью, — из пасти лидера несло сыростью и грибами за километр, — пойдемте с нами.
— Стойте! Племя? Посягать на плоть? Что все это значит? — Требовательно спросила запыхавшаяся Катрана, — кто вы такие? Или… Что вы такое?
Захотелось треснуть ее чем-то, дабы поумерить ее пыл, но существо лишь вздохнуло и продолжило своим басом:
— Я и мое племя считаем себя наследниками великой богини природы, но история наша терниста и странна. Мы расскажем вас все по дороге к нашей роще. Там вы поймете, кем мы являемся и почему ваша помощь так важна для нас. Следуйте за мной.
— Ну так что, топориком под его корнистое ребро? — Прошептал мне Варнир и уже занес оружие для удара, но я остановил его решительным жестом.
— Погоди-ка. Нельзя. Мы и так потратили кучу сил, а это их территория, сбежать по этим болотам будет крайне проблематично. Давай лучше посмотрим, куда они нас приведут.
— А если они нас грохнуть решат?! — Не унимался вояка, — может приведут нас в свою рощу, накормят арбузными семечками, а те у нас внутри прорастут, прям как в детстве рассказывали, и…
— Варнир, успокойся. Уверен, возможность себя проявит. Особенно, если все будем действовать сообща и по моему плану!
Бородач кивнул и зашагал вперед с лязгом огромных доспехов. Растительные твари повели нас по узкой тропинке, которая вскоре к огромной пещере, окруженной оврагами и заливами с мутной водой. Все здесь словно было специально сокрыто от чужих глаз буйной растительностью, а кваканье снующих вокруг жаб заглушало наши шаги. Я посмотрел на Катрану с ноткой осуждения, она лишь виновато опустила взгляд.
— А вам и правда… Не обойтись без ритуалистов? — Осторожно спросил Аллар.
— Да, — коротко ответил грибной, — ведь с помощью ваших ритуалов мы наконец сможем совершить нашу главную миссию: воскресить свою королеву.
Отлично. Все становилось еще страннее. Никогда бы не подумал, что вместо тоски эти болота заставят нас чувствовать натуральный кошмар; а я еще надеялся, что удастся проскочить эту местность без проблем, наивный.
Глава 14: Гости грибного государя (1/2)
Медленным шагом и без особого желания мы дошли до обиталища местных растительных тварей. Все они ютились в гигантских размеров пещере, надежно сокрытой от внешних глаз буйной растительностью. Когда подошли прямо ко входу в подземелье, их грибной вождь без лишних раздумий приказал нам спускаться. Голову и плечи то и дело щекотали огромные лианы, свисающие с потолка, а земля под ногами была вся усыпана различными грибами и диковинными растениями. Каменные стены обиталища застилал толстый слой мха, а в воздухе витал запах грибов. Эх, вот бы сюда учебник по травничеству в трех томах, да свободного времени побольше… Чую, нашел бы тут ингредиентов на целый мешок алхимических зелий и настоек с разными свойствами. Но увы, в таком обществе на травничество как-то совсем не тянуло. К слову об обществе: местные вели себя почти как настоящие люди, сидели у скоплений светящихся грибов будто у костра, рассказывали друг другу разные истории и даже строили какие-то примитивные укрытия из дерева, травы и прочих подручных материалов. Я успел разглядеть и несколько целых палаток: видимо, в них жили предыдущие владельцы всех этих тел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Черт, никак не пойму, что со мной происходит! — Донесся голос одного из сорняков из-за угла.
Там, среди зарослей и сырости, небольшой, покрытый с ног до головы лозами, парниша старался изо всех сил приделать себе обратно отсеченную нами ранее руку. Его собеседники смотрели и непонимающими взглядами и никак не могли осознать, почему же конечность не приростает обратно сама собой. Да уж, хоть они и умели управлять телами, но анатомию явно понимали не лучше обычных растений.