— Так… Секундочку, — Катрана аккуратно прокашлялась, пока мы с соляристом грузили наши клажи на непокорных скакунов.
— Иго-го! Прффф, прффф! Иго-го! — Вдруг заголосила она так, что у меня аж в ушах зазвенело.
Видимо, лошади ее поняли и стали что-то отвечать, а Катрана, поглаживая скакунов по гривам, все выкрикивала что-то на их языке. Я же не мог сдержать смеха, от чего в итоге поймал на себе ее осудительный взгляд.
— Что? Ну да, мой лошадиный еще не так хорош, акцент чувствуется, но я же учусь! — Надула губы полуэльфийка.
— Я и не спорю. Просто со стороны это выглядит… Ну, не знал бы я тебя, принял бы за юродивую, — заметил я и поспешил надеть шлем, дабы скрыть свою усмехающуюся рожу, — но если это помогает, то лучше не останавливайся. Я просто… Просто тут подожу, ха-ха.
Лучница закатила глаза в ответ на мои смешки и продолжила успокаивать животных. Вскоре, они смирились с участью живого транспорта и покорно дали надеть на себя седла. Оседлав наших двух жеребцов и усевшись поудобнее, мы попрощались с не очень гостеприимным орком и собрались в путь. Теперь приходилось делить свой транспорт с Катраной, но причин жаловаться на это у меня не было.
— Ну что, все готовы? — Спросил я, оглядев своих напарников, — следующая остановка: болота тоски!
— Секунду… Еще кое-что, — Катрана подняла мой шлем и внезапно поцеловала меня в щеку, а затем также аккуратно опустила его обратно, — вот теперь готовы!
Я немного удивился, но удивление это точно было приятным.
— Главное на патруль не нарваться. Помните легенду? Если спросят, мы странствующие торговцы, — безэмоционально заметил Аллар.
— Будем держать руку на пульсе. Уверен, Магарх с Варниром уже все извелись от ожидания. Вперед!
Глава 13: Ночь живых сорняков
Я осторожно проверял грунтовую дорогу перед собой с помощью палки, стараясь не угодить в вязкое, бурое месиво, из которого состояла большая часть болота. Мутная вода всех оттенков фиолетового угрожающе подступала из всех окружающих луж и оврагов, так и норовя утащить меня вниз к бесчисленным ордам утопленников. Сапоги то и дело сползали с верного курса и пытались угодить в мерзкую, склизкую жижу, но я резво переставлял ногами и держался на твердой земле; тоже самое делала и моя команда, шагающая позади.
— Да уж, на лошадях было куда удобнее, — засетовал Аллар, комично поднимая нижнюю часть своей белоснежной робы, чтобы не запачкаться. Выглядел он словно брезгливая барыня.
— Если такой умный, наколдовал бы нам тут мост с помощью своей ритуалистики и помог бы пройти дальше, — ответил я, тяжело дыша, — а без него лошадей тут использовать нет смысла. Увязли бы как пить дать, а мы вместе с ними.
— Я же говорил, что не умею еще создавать такие большие объекты, — раздраженный голос соляриста резанул мне уши.
— Да уж. Прости, что позволил себе предположить, будто твои ритуалы могут принести нам практическую пользу, — я закатил глаза, но потом вспомнил, где нахожусь и быстро вернул их на место.
— А нахрен мы вообще бредем по этой помойке? — Варнир шагал сквозь болота без какого-либо напряжения, то и дело проваливаясь в мутную жижу чуть ли не по пояс: его доспех был слишком прочным и закрытым, чтобы он хоть что-то ощутил, а зачарования и легкий вес помогали держаться на поверхности… Счастливчик.
— Ну я понимаю там, это, сквозь тернии к розгам… Или как там у классика, но это слишком, не?
— Увы, увы. Мы идем тут как раз потому, что это та еще помойка, — щелкнул пальцами я, — учитывая наши последние действия, господа и дама, практически каждый из таблицы мировоззрения, от законопослушного добряка до хаотичного злодея, хочет нашей смерти. Тем не менее, сюда не сунутся ни большинство добряков, ни большинство злодеев, намек ясен?
— Так точно, — ответила мне Катрана, которая еле-еле выдергивала свои сандали из вязкой болотной жижи.
— Да уж, таких испытаний я для твоей обуви не предусмотрел, — честно признался я, — виноват.
— Ничего, прорвемся, — махнула рукой полуэльфийка, — мой учитель по выживанию вообще в качестве проверки отправлял меня в дикий лес без каких-либо инструментов, еды и одежды. Ничего, выкарабкалась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да уж, а я думал, что это в Вирайлонских войсках тренировки жесткие, — с удивлением сказал Варнир.
Катрана лишь самодовольно пожала плечами. Я же радостно вскрикнул, ведь наконец обнаружил нормальную, твердую поляну среди всего этого болотистого ада. Конечно, на ней росли мириады всяких сорняков, папоротников, грибов и прочей природной нечисти, но выбирать не приходилось. Посему разбить лагерь решили именно там: несколько палаток, которые Магарх нес на своем горбу, и костер поставили без промедления. Вскоре наша пятерка уже уютно сидела вокруг потрескивающего пламени, распивала элриннский эль и делилась различными байками. Катрана отлично вписалась в команду; словно она была с нами уже давно. Девица явно пыталась выстроить с нами хорошие взаимоотношения изо всех сил, ведь альтернатив у нее пока не было. Больше всего сценического времени у нашего костра досталось Варниру, который радовал окружающих историями о своем армейском прошлом. Полуэльфийка даже нашла с ним общий язык на воинскую тематику, ведь оба они были знакомы с тягостями и лишениями воинской службы. Правда, на моментах, где он описывал свои походы против элриннской армии, Катрана не сильно смеялась и в основном отмалчивалась.
— Ну и решил я, значит, этому элриннскому знаменосцу флаг его же страны запихнуть прямо в за… — Поймав на себе стальной взгляд полуэльфийки, он вдруг закашлялся и прекратил пить, — ну… Это, а потом передумал, да. Потому что плохо это, ага.
Образы слипались у меня перед глазами, а звуки то и дело сливались в один сплошной, монотонный гул. Недосып последних ночей давал о себе знать. Попрощавшись с сидящей у костра троицей, я направился к палатке и на пути наткнулся на Магарха: тот, как и обычно, прикладывал ухо к земле и что-то быстро бормотал. Только вид у него был крайне несчастный, будто только что проиграл дом в карты местному шулеру.
— Что, пилит тебя твоя подруга? Или поссорились? Если что, могу помочь цветы с конфетами выбрать, чтобы быстрее простила, — сказал я, после чего громко зевнул.
— Нет. Не отвечать земля. Магарх говорить, а она не говорить в ответ. Странно это.
— Что, игнорирует? Обидел ее чем?
— Нет же, что-то тут нечисто. Не должно так быть, — лаконично изъяснил циклоп и принялся тщательно простукивать грунт кулаком.
Сил разбираться с его историей не было от слова совсем. Скорее всего, болотная вода блокировала радиус связи или что-то такое. Довольный собой, я подошел к своей просторной палатке в предвкушении добротного отдыха.
— Кстати, Магарх, не забудь с тем тотемом разобраться, как закончишь со своими исследованием. А вы трое не расслабляйтесь! — Развернулся я к друзьям напоследок, — дежурного выставите, как будете расходиться. Потом меня разбудите, и так по очереди будем дежурить всю побывку. Знаете же, почему это место называется «болота тоски», а не «болота веселья» там, или «болота полного хохотача»? Люди здесь пропадают еженедельно, а по ним потом тоскуют. Вот так.
Варнир с Алларом явно напряглись, а вот Катрана лишь недоверчиво подняла бровь. На самом деле, я понятия не имел, почему это болото назвали именно так, а все басни про пропавших людей вполне могли оказаться простыми страшилками для нерадивых путников. Просто держать приятелей в тонусе было весьма полезно, и я не мог пропустить такую прекрасную возможность. В общем, палатка встретила меня радушными объятиями своих простыней, и вскоре я уже лежал в счастливом неведении. Сквозь сон услышал, как нашу полуэльфийку выставили дежурить на болоте первой. Мол, ее пол и наличие сногсшибательной внешности не освобождает ее от обязательств в команде; правильно сделали. Когда я валялся в полусне, то почувствовал какую-то щекотку под нижней частью одеяла, будто бы по мне путешествовали чьи-то мелкие ножки. С готовностью я приоткрыл одеяло и тут же вскочил с кровати: прямо по простыне рядом со мной ползла огромная сороконожка, размером с приличного домашнего кота, а может даже и побольше. Внутри ее полупрозрачного тела пульсировала какая-то жидкость, а светящие ярко-алым цветом усики указывали путь дальше. Я схватился за нож: не хватало еще слечь от ядовитого укуса какой-то болотной твари. Напряг запястье, сжал рукоять, замахнулся со всей дури… И тут меня вывел из сонного бреда голос нашей дежурной. Осознал, что нахожусь в сидячем положении и уже готовлюсь воткнуть нож прямо себе в ногу. Черт возьми, что же происходит с этими кошмарами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})