взором предстал длинный коридор.
— Как ты это сделала?
Девушка гордо задрала подбородок и продемонстрировала мне свою ладонь, измазанную в чёрной саже.
— Наши сокурсники намазали часть поручней антимагическим составом. Не вдавайся в подробности, у алхимика спёрли какую-то гадость, которая открывает эту дверь, — шагая, она провела ладонью по стене, оставляя на ней мрачные разводы.
— Интересно, что это.
Подцепила пальцем немножко смолы со стены и понюхала. Ничем не пахнет, необычно. На ощупь странная. Маслянистая, но легко стирается с кожи.
Я дала себе слово вернуть ещё раз в это место и изучить лестницу.
— Уже рядом, слышишь?
И правда, на краю сознания звучала музыка. Весёлая, энергичная, сразу зовущая в пляс. Я уверена, что никогда не слышала подобных мотивов, но они сразу же привлекли всё внимание.
Вивьен раскрыла толстенную дверь, шириной с мою талию, и звучание музыки ударило по ушам.
Громко. Невероятно мощная трель рваным прикосновением пробегает от макушки вниз по телу. Музыка непонятного происхождения осязаема физически.
Я повела рукой то ли пытаясь поймать звуковую волну, то ли, чтобы восстановить равновесие. И когда мне удалось хоть немного привыкнуть к обстановке, я нашла рядом с собой какого-то парня. Вивьен в поле зрения не было. Да и разглядеть хоть кого-то оказалось сложной задачей — вокруг стоял непроглядный туман со светящимися двигающимися огоньками.
— Одна здесь? — прокричал на ухо незнакомец.
Мурашки, которые я безуспешно попыталась поймать, побежали по шее, когда на ней отпечатался жар чужого дыхания. И следом за ним прикосновения чего-то шершавого, но влажного.
Не смогла даже дёрнуться, замерев подобно статуе. Перед глазами всё окрасилось в бордовые тона. Красные тела и лица танцевавших студентов сливались в одно месиво. И не в силах различить их движения, я скосила глаза вбок, где застала чужие губы, сомкнувшиеся на моём плече. Ровно, как и тогда, в деревне.
Такой же хищный наглый взгляд и отвратительное прикусывание кожи зубами.
Хотелось заплакать и растеряться, как в тот раз, заползти в колючие кусты и умолять отойти от меня.
Невидящим взглядом я пыталась отыскать чью-то помощь в толпе, но никому не было до меня дела.
— Расслабься, детка, — звериные нотки впивались в гадкий голос, выведший меня из ступора. — Выпей.
Когтистая рука приблизилась к моей груди, упирая в неё какой-то стакан с травяной жижей. Едкий запах защекотал нос.
— Мне нравятся такие кроткие, как ты.
Те же фразы, те же слова, но вместо одинокого глухого к мольбам леса, я находилась среди тучи людей, которые не обращали на меня ни малейшего внимания.
— Отойдём? — мерзкие пальца коснулись талии, и я отшагнула.
Наваждение слетело с сознания, как вуаль с головы. Я уже не та маленькая девочка! Я смогу дать отпор парню!
Отступила.
Колени, помня боль от многочисленных падений, встали ровно в идеальный, на мой взгляд, выпад. Локти я развела в стороны, готовясь защищаться, если соперник вновь двинет в мою сторону. А рот приоткрыла, чтобы издать угрожающий крик.
— Я бы уже испуганно убежал, — сознался парень.
Но почему-то его голос оказался слишком спокоен и прозвучал откуда-то сзади.
— Беги давай, — размеренный, колкий приказ пробежался по влажной от чужой слюны коже, и я поддалась, не замечая, что замерший напротив противный парень сжал бокал слишком сильно, до треска, а затем скосил покрасневшие глаза мне за спину.
Губы парня не двигались, только задрожали, когда стакан треснул, и осколки покатились к моим ногам, царапая кожаную туфлю.
— Собака, — простонала сквозь зубы вроде бы грустно, а вроде и обрадовано, что парень сбежал и позволил мне расслабиться.
Сразу же растёрла ладонью место, с которым соприкасался его язык! Дрянь! И вокруг даже ни одной салфетки!
— Осторожнее! — закричала как-то студентке, которая чуть ли не наступила на битое стекло.
Ох, это очень опасно! Надо срочно убрать, пока никто не поранился.
Безумная музыка продолжала бить по ушам, когда я нагнулась и принялась аккуратно собирать осколки. Старалась постоянно прикрываться рукой, чтобы никто не увидел нижнее бельё. А то сидеть в настолько короткой юбке без проблем, точно не выйдет. Хоть и понимала, что вокруг все заняты друг другом и вниз точно никто не смотрит, дурацкое смущение не отступало.
— Красивое платьице.
Замерла на месте, сжав в кулаке несколько крупных осколков.
— Поранишься же. Не трогай.
Стоило ему это произнести, как я почувствовала колкую боль в ладони. Тёплая кровь потекла по кисти, ударяясь об пол. Я проводила капли затуманенным взглядом. Неожиданно одна из них вместо ожидаемого шлепка о камень, потонула в огромной когтистой ладони.
Этого хватило, чтобы привести меня в чувства. Почти привыкнув к оглушающей и удушающей музыке, я вскочила на ноги, продолжая перебирать стекло.
Надо избавиться от него, пока никто не поранился…
Даже вот этот брюнет с горящими, как огонь янтарными глазами. Чёрт!
Одновременно со мной на ноги поднялся предмет тысяч разговоров и мыслей. Лидер волков собственной персоной обхватил мои ладони своими уже человеческими руками и, продолжив безотрывно глядеть мне в глаза, пересыпал стекло себе в руку.
— Что ты?
Яркий жёлтый цвет затягивал, затуманивал разум не меньше безумной музыки. Я должна была бояться, бежать подальше от одного из самых сильных оборотней, чей острый коготь слегка задел мои пальцы. Но вместо этого я продолжала стоять, выпрямившись в пояснице и задирать голову, чтобы сильнее утонуть в магическом взгляде.
Почему у других глаза становятся красными, а у него медовыми? Особенный?
На краю слуха треснуло стекло и песком развеялось по помещению, утопая под ногами активно двигающихся оборотней.
— Зачем пришла? — его глаза не погасли, когда он спросил странным гортанным голосом.
Придумать отговорку или просто ответить, что это не его дело — не смогла. Так и рассказала, что Вив привела сюда за компанию, якобы посвятить в студенты.
Не знаю, слушал Иден с интересом или без, но по резкому кивку и недовольному прищуру глаз, я поняла, что, по крайней мере, он внимал моему лепету.
Как же болела голова, черт возьми!
— Она всегда была сумасшедшей, — разорвав наш взгляд, оборотень приблизился и схватил меня за кисть, уводя куда-то за собой.
Наваждение спало. Я будто вынырнула из воды и оказалась посреди бала.
— Отпусти! — крик потонул в общем гуле.
Кто-то упал на моё плечо и без извинений отпихнул меня вбок.
Безуспешно пытаясь вырвать руку из крепкого захвата, с трудом поспевала на каблуках за широким мужским шагом. Ещё и платье задиралось при каждом движении!
— Да отпусти ты меня! — когда Иден вывел меня из общего шумного зала обратно в коридор и прислонил спиной к стене,