от желания провалиться сквозь землю и утащить туда принца.
— Он прекраснее, чем я представляла, — хрипло отвечаю, но пауза уже получилась неприлично длинной. По крайней мере, мне так кажется.
— Вы в порядке? — спрашивает декан, когда я давлю очередную попытку кашлянуть.
— Вполне, — киваю и проглатываю ком.
— А как вам в Академии? — словно не замечая конфуза, продолжает король. — Вы на целительском факультете, верно?
— Да.
— Мой друг Паво рассказывал, что у вас выдающийся талант, который заметен с первых дней.
Решено: я вообще ничего не возьму в рот, а то еще одна такая неловкость, и я сойду с ума.
— Ему лучше знать, — мямлю в ответ.
Наконец, король снова поворачивается к рэну Ванджелису, и я незаметно пихаю Нари в бок, прямо под ребра. Он морщится лишь на секунду, но быстро принимает каменное выражение лица.
— Я тебе потом все объясню, — шепчет принц.
Поворачиваюсь к Мику, который увлеченно общается с соседом-троллем напротив.
— А ты в курсе, какого дракона здесь происходит? — цежу я, мило улыбаясь мужчине на той стороне стола. Он в ответ не улыбнулся.
— Понятия не имею, — отвечает Мик. — Но мне это совсем не нравится. Хотя я рад еще раз пообщаться с рэном Ванджелисом. Это благодаря ему я попал в Академию.
— Не без должного таланта, — вставляет тролль.
— Я чувствую себя в еще большей опасности, чем вчера вечером, — шепчу едва слышно. Лицо Мика трогает добродушная улыбка.
— Я не дам тебя в обиду.
Мне становится на каплю легче. А вот злость на принца вновь набирает обороты, и теперь из-за этого кусок в горло не лезет. Я не прощу эту подставу ему Н-И-К-О-Г-Д-А!
Позавтракав, король встает. Мы поднимаемся следом.
— Прошу вас, не торопитесь покидать этот стол, — мягко говорит король. — Вижу, что мое присутствие не дает вам спокойно завтракать. Что же, всем присутствующим до вечера.
Лишь когда дверь закрывается, я резко поворачиваюсь к принцу. Впрочем, как и он ко мне — между нашими лицами практически нет пространства.
— Принц? — Нервно сглатываю.
— Кайли? — его губы совсем близко, я в мелочах могу разглядеть каждую родинку на его лице. Особенно одна выглядит интересно: она в форме звезды.
— Рад, что все еще здесь. — Скрипят ножки стула о паркет. Я отворачиваюсь от принца. Рэн Ванджелис возвышается над столом и ждет, когда все, то есть Нари, повернутся к нему. Принц нарочито медленно отстраняется от моего лица и переводит взгляд на главу стражи. — Кайли, Микаэль и Нари — я прошу вас в полдень прийти в беседку летнего сада. А теперь желаю вам хорошего дня.
Рэн Ванджелис и декан Грегош встают со своих мест, кланяются и тоже уходят.
Я со вздохом отодвигаю тарелку. Есть совсем не хочется.
— Ну, у меня тоже неотложные дела, так что мне пора, — принц ловко вскакиет со своего места, я только рот успеваю открыть. Отдав честь, он исчезает в одной из боковых дверей.
— Значит, на наш вопрос ответ мы узнаем в полдень, — меланхолично подытоживает Мик.
— Угу, — глухо отзываюсь. Кулаки сами сжимаются. Ух, этот принц! Злости на него не хватает.
— Ты сейчас свободна?
— Как видишь, — улыбаюсь Мику.
Он наклоняется ниже ко мне и говорит приглушенно:
— Тогда предлагаю воспользоваться случаем и наведаться в библиотеку, чтобы решить наш вопрос.
Мысль здравая. Я соглашаюсь.
Слуги ведут нас в библиотеку, которая оказывается намного больше, чем в Академии. Тысячи стеллажей, миллионы книг, собранных со всего света.
— О, драконы, как мы здесь что-то найдем, не привлекая лишнего внимания? — выдыхает Мик, уставившись на полки, сгибающиеся под тяжестью древнейших фолиантов.
— Погоди, нам только стоит найти раздел магических уз.
Решив отказаться от помощи библиотекаря, мы спустя время находим нужный стеллаж. Ассортимент книг примерно такой же, как у нас.
Смело провожу по корешкам, собирая на пальцы тонкий слой пыли.
— Готова выслушать вас запрос, — на полке напротив появляется крошечный человечек в розовой дымке. На ее носу круглые очки, на голове — розовый тюрбан с золотой вышивкой. — Меня зовут Бриена, и я буду вашим личным книжным джинном.
— Ого! — искренне удивляется Мик, рассматривая это чудо.
Параллельно джинн меланхолично перечисляет свои функции, нисколько не смущаясь взглядов в ее сторону.
— Итак, что ищите? — заключает она, сложив руки за спиной и чуть опустив голову вперед.
— А это безопасно? — поворачивается ко мне Мик.
— Извольте! Нет ничего более конфиденциального, чем запросы к книжному джинну, если, конечно, это не навредит короне! — яростно протестует джинн. — Впрочем, таких книг мы здесь и не держим. Вот академическая библиотека…
Джин осекается. Поправляет очки.
— Хорошо. Нам нужно найти заклинание или ритуал, чтобы разрушить магическую связь, — тараторю.
— Уточним запрос. Это связь какого рода?
Мик порывисто закатывает рукав на своей рубашке. Знак песочных часов явно вырисовывается на его коже. Поскольку в моем платье рука в три четверти, я подобное сделать не могу. Но джинн и так все поняла.
— Оу, — тянет она, поправляет очки, чтобы лучше увидеть масштаб проблемы. — Боюсь, случай запущенный. Мне нужно время, чтобы обдумать. Пока могу предложить только маскировку. Эффект идеальный, ни следа! Только связь все равно останется, и о ней знать будете только вы.
— Нам подходит! — дружно восклицаем с Миком.
Джинн ловко достает нужную книжку.
Располагаемся в самом укромном углу библиотеки, чтобы никто нас не побеспокоил.
— Ну, все даже проще, чем я думал, — подытоживает Мик, откидываясь на стуле. — Для успешного эффекта маскировки, которая пройдет все детекторы, нам всего лишь нужна кровь дракона.
— Всего лишь? — фыркаю и выгибаю бровь.
Мик заметно ссутуливается.
— Я хотел сказать, что наше дело обречено. Где мы найдем кровь дракона, когда они давно умерли?
— Ну-ну.
— Что? — Он поворачивается ко мне, пристально вглядывается в мое лицо. — Ты что-то знаешь?
— Если честно, я подслушала ваш с деканом разговор, когда вы с принцем меня чуть не придавили своей аурой, — начинаю осторожно.
В глазах Мика появляется лукавый огонек. Он наклоняется ниже ко мне.
— Ой, как не хорошо подслушивать чужие разговоры, Кайли.
— Кто бы говорил! — парирую. — Встреча у озера, помнишь?
— Натан Пинки! Я тебя спас от него.
— Не стоило. Все было под контролем, — уперто повторяю.
Мик закатывает глаза. Выхватываю книгу из-под его рук, листаю ее дальше.
«Как обратить заклинание вспять».
В кончиках пальцев закололо. Кровь приливает к щекам. Мик бросает ленивый взгляд на страницы.
— Кай, зачем тебе это? Вряд ли это наш случай. Тем более здесь тоже нужна кровь дракона. Если ж я не из этих, тебе придется доить принца. Но вряд ли тебе стоит ему все объяснять.
— Дело не в этом… — тихо