все с начала. Да только я прощать не умею. От одного взгляда на этого изменника в груди такой гнев поднимался, что не знаю, как я не прибила его… С той поры я старалась нигде и никогда с ним не встречаться. Не поверите, оказывается, можно прожить в одном городе, в одном районе несколько десятков лет и больше не увидеться.
У меня сердце сжалось в груди. Всего один глупый поступок – а жизнь влюбленных была разрушена навсегда. Каково это: год за годом носить в груди тяжелый камень? Стареть, зная, что где-то неподалеку живет любовь всей твоей жизни, но не позволить себе приблизиться? Еще бы немного, и могло стать слишком поздно. Ведь они не молодеют.
– Финн женился на Нелли. У них родилось…
– Три сына и четыре дочери! – встрял в беседу Финн – и стушевался под острым взглядом Жози: что ни говори, а характер-то с годами у старушки не изменился. – Все-все, молчу.
– Три года назад Нелли умерла. Я могла бы прийти к Финну еще тогда, но… От одной мысли, что снова его увижу, в груди вздымалась старая обида. Я не могла через себя переступить. А сегодня, отведав твоего волшебного пирожного… Детка, скажи, как ты поняла, что именно это мне нужно?
Я пожала плечами. Рецепт подсказала тетрадка тетушки Руфильды, ее и надо хвалить, а вовсе не меня.
– Магия, – туманно ответила я.
– Я ела десерт и думала о Финне. О его влюбленных глазах. О его поцелуях. Как же я его любила! Впрочем, я тогда не удивилась, что думаю о Финне: я частенько о нем вспоминала. Но внезапно я ощутила, что застаревшая обида растворилась без следа. Я могла бы увидеть Финна и при этом не сгореть от ненависти. Такое необычное чувство… После всех прожитых впустую лет! Я боялась, что злость вернется, потому поспешила со всех ног на соседнюю улицу. Подумать только – на соседнюю улицу! Нас разделяли какие-то метры, и только сегодня я наконец решилась их преодолеть.
«Воспоминание о настоящей любви, – мысленно перебрала я магические составляющие рецепта. – Избавление от старых обид. Решительность. Вот оно что! Ну тетрадка!»
– А я ждал ее, – тихо проговорил Финн. – Каждое утро ждал. Каждый день. И каждый вечер. Верил, что дождусь.
Старики переплели истонченные руки и посмотрели друг на друга с такой невероятной нежностью, что у меня от нахлынувших чувств защипало в носу. Я потерлась щекой о плечо Далена, а он, наклонившись, привычно поцеловал меня в макушку.
– Значит, ты все-таки помогла мне, детка. Вернула не только ощущение молодости, но и любовь. Как мне тебя отблагодарить?
– Вы знаете как… – негромко ответила я. – Расскажите всем, что мои десерты не только вкусные, но и полезные.
Я запнулась. Я пока сама не понимала, в чем их полезность, но наверняка тетрадка подскажет десятки рецептов.
– И я подсоблю! – решительно хлопнул по столу ладонью Финн. – У меня семеро детей, тридцать два внука и правнуков… сколько… Сбился я что-то. Завтра наутро все они будут стоять у дверей кондитерской!
Завтра с утра? Я беспомощно обвела взглядом кухню. В корзине лежала пара несвежих зерновых булочек и несколько меренг на блюде. Этим покупателей не накормишь. Значит, мне предстоит бессонная ночь. Но когда я боялась трудностей?
– Двери кондитерской открываются в десять утра!
ГЛАВА 31
Проводив Жози и Финна, я проверила запасы. Всего хватало с избытком. Я смогу приготовить любые, даже изысканные лакомства, но будет лучше, если тетрадка подскажет рецепты попроще, чтобы не пугать родных Финна.
– Ты ложись, – сказала я Далену, – я еще нескоро поднимусь в спальню, работы невпроворот. Не могу ведь я выставить на прилавок черствые булочки.
Дален не торопился уходить, стоял, опершись на морозный ларь. Он сложил руки на груди и смотрел на меня с улыбкой.
– Чего? – не поняла я.
– Ты такая воодушевленная и невероятно красивая сейчас. Не могу налюбоваться…
Я смутилась, заправила за ухо выбившуюся прядь. Дален в один шаг преодолел расстояние между нами и взял мое лицо в ладони. Его взгляд скользил по моему лицу, будто впитывал каждую черточку. А я, закусив губу, глядела на него, запечатлевая в памяти этот миг близости.
– Дален, – прошептала я. – Я знаю, о чем ты думаешь. Но мне еще готовить…
Я беспомощно развела руками.
– Поцелуй делу не помеха, – сказал Дален своим соблазнительным рокочущим баритоном. – Один поцелуй.
Искуситель! И как устоять после того, как я испытала нежность и силу его поцелуя. Вместо ответа я прикрыла глаза, безмолвно соглашаясь.
Губы Далена накрыли мои губы, язык напористо и в то же время ласково проник в рот. Я задохнулась от страсти, мгновенно охваченная желанием. Ноги сделались ватными, колени подогнулись. Тело заполнило сладкое томление, я застонала, застигнутая врасплох сокрушительным влечением. Дален, ощутив, что я вся дрожу, крепко стиснул меня в объятиях, приподнял и усадил на край кухонной тумбочки. Дален перебирал мои волосы, а я приподняла края его рубахи и положила ладони на его крепкий торс, ощутив, как напряглись мускулы под моими прикосновениями. Провела по груди, погладила поджарый живот, чуть-чуть запустив кончики пальцев под пояс брюк. Настала очередь Далена хрипло застонать. С трудом мы оборвали поцелуй, но не разжимали объятий. Дален втиснулся между моих разведенных коленей, так что я в полной мере ощущала его желание. Я комкала во вспотевших ладонях ткань рубашки.
– Надо остановиться, – осипшим голосом прошептала я.
И не только потому, что сейчас не время для поцелуев, но и потому, что я хотела сдержать данное себе обещание и сначала открыть Далену правду о себе.
– Да, – выдохнул он. – Да. Конечно…
Он не сразу смог оторваться от меня. Сначала с усилием опустил руки и только потом отступил на шаг.
– У тебя найдется еще один фартук? – неожиданно спросил он.
– Что? – Я невольно моргнула, отгоняя соблазнительное зрелище, возникшее перед внутренним взором: обнаженный муж в фартучке на голое тело, из-под цветастого края торчат мускулистые ноги.
– Фартук, – с усмешкой повторил супруг, видно, без труда прочитав в моих