коридорах, он всегда приветливо здоровался с ней, шутливо интересовался, не погребли ли ее под своей тяжестью заботы выпускника, но никаких попыток к более тесному общению больше не предпринимал. Она даже расстроилась немного — как же, однако, быстро угас его интерес к незадачливой практикантке. Но уже приближался конец семестра, и она выбросила из головы мысли о ветрености особо ярких представителей противоположного пола.
После зимней сессии выяснилось, что ее — как лучшую студентку потока — выдвинули для произнесения ответной благодарственной речи во время торжественной церемонии вручения дипломов. Она пришла в ужас — выходить на трибуну и мямлить что-то под прицелом доброй сотни пар глаз? Да она и до трибуны не дойдет — споткнется и свалится где-нибудь по дороге, под дружный хохот присутствующих. Но до ответственного мероприятия было еще больше четырех месяцев, и она решила отложить свои страхи до тех пор, пока не будет написан диплом — чтобы было, за что благодарить потом.
Спустя дней десять, однако, он остановил ее в коридоре с вопросом: — Ты уже речь подготовила?
— Какую речь? — не поняла она.
— Для церемонии вручения дипломов, — напомнил ей он. — Нам вдвоем выступать придется, и нужно бы наши выступления скоординировать, чтобы мы друг друга не повторяли, а дополняли. Тебе первой слово дадут, так что я бы хотел…
— А ты откуда знаешь? — удивилась она.
— По установившимся правилам сначала нужно о процессе обучения говорить, а потом уже — об общественной жизни, — пояснил он, и, увидев, что она недоуменно захлопала глазами, спросил: — Ты хоть узнавала, на сколько минут тебе речь писать?
Она молча покачала головой. Он вздохнул и предложил ей встретиться через два дня в деканате, где можно будет ознакомиться с порядком проведения подобных мероприятий.
Просмотрев протоколы предыдущих выпусков, она впала в панику. Все студенческие выступления показались ей напыщенными и неискренними — не будет она ничего такого писать, особенно сейчас, когда голова совсем другим занята. Вот когда пройдет защита, и весь этот марафон окажется позади, настроение, надо надеяться, совсем другим будет — тогда и слова от души найдутся.
Он категорически с ней не согласился.
— Это не твое личное «Большое за все спасибо» будет, — решительно проговорил он. — Ты будешь выступать от имени всего потока, и речь твоя должна быть, как следует, продумана.
И, взяв дело в свои руки, он тут же набросал список вопросов, которые им следует затронуть в своем совместном выступлении, обвел кружочками пункты, о которых должна была говорить она, и составил примерный план их изложения.
— Через неделю встретимся — посмотрим, что у тебя получилось, — закончил он тоном, не допускающим возражений.
Ей, впрочем, и в голову не пришло возражать против ответственного поручения.
Она написала эту речь. По абзацу в день. Выдавливая из себя слова — и тут же вычеркивая их и мучаясь в поисках более теплых и душевных.
Просмотрев плод ее титанических усилий, он коротко произнес: «М-да» и взялся за ручку, покрывая аккуратно переписанный текст птичками, звездочками и стрелочками.
— Вот эти две фразы нужно поменять местами… Вот здесь нужно сделать более плавный переход к следующему абзацу… Вот с этими словами нужно обратиться лично к декану… А здесь неплохо бы вставить какое-нибудь яркое воспоминание… — объяснял по ходу он.
— Может, ты сам напишешь? — взмолилась она. — У тебя лучше получается. Заодно и посмотришь, чтобы моя речь твоей соответствовала…
— Нет уж! — отрезал он. — Насколько мне известно, ты общественной работой толком-то и не занималась — пора бы и поучиться. Если сделаешь так, как я сказал, все у тебя отлично выйдет. А чужую речь по бумажке читать…
— Да я выучу! — воскликнула она.
— Три дня тебе хватит? — Разговор был закончен.
Она выпросила у него неделю. И по прошествии этой недели вновь переписанный текст не вызвал у него практически никаких возражений. Буркнув что-то по поводу «ребяческой восторженности», он скрепил три листа ее речи скрепкой и, попросив ее написать сверху свою фамилию, небрежно бросил: — Оставляй, я сам твой текст в деканат занесу, вместе со своим.
— Зачем? — насторожилась она.
— Лучше, чтобы их там посмотрели, — ответил он, словно это само собой разумелось. — Сюрпризы ни им, ни нам не нужны. Да ты не волнуйся — я уверен, что одобрят, не в первый раз пишу. — Помолчав, он добавил: — У меня к тебе еще один вопрос есть.
— Да? — замерла она в недобром предчувствии.
— Выходи за меня замуж, — негромко проговорил он.
Ей показалось, что она ослышалась.
— Что?
— Я предлагаю тебе выйти за меня замуж, — повторил он, все так же тихо, но отчетливо выговаривая слова.
— Почему? — вырвалось у нее прежде, чем она успела подумать.
— Ты мне очень нравишься, — с готовностью отозвался он, — и мне кажется, что и я тебе не противен.
— Да ты же меня совсем не знаешь! — воскликнула она.
— Ну почему же не знаю, — загадочно усмехнулся он. — Я к тебе уже давно приглядываюсь.
Она нахмурилась. Это что еще за рыцарские романы во второй половине двадцатого века?
— Допустим, — медленно произнесла она, поджимая губы, — но мне как-то не случилось к тебе… приглядываться.
— Да ну? — весело удивился он. — А мне показалось, что мы с тобой летом отлично общий язык нашли.
— Да мы же и говорили всего пару раз, — растерялась она.
— Вот я и предлагаю — если ты не против, конечно — проводить тебя сегодня домой, — с готовностью подхватил он.
От неожиданности она согласилась.
С тех пор они встречались практически каждый день. Даже когда она оставалась дома, чтобы писать диплом, он подъезжал вечером, и они гуляли где-нибудь час-полтора. Говорил, в основном, он — запомнил, видимо, ее слова о том, что они друг друга совсем не знают. О прошлом своем, о родном городке, о семье он рассказывал мало — упомянул только, что у него есть еще двое младших братьев, и что родителям некогда было особое внимание ему уделять. Куда чаще делился он с ней своими планами на будущее. И звучали они впечатляюще.
Он уже точно знал, где будет работать — получив направление на учебу от завода, он должен был туда вернуться и отработать положенные три года. Но останавливаться на этом он не собирался. Так же, как и не собирался он бросать общественную работу — она дает возможность обзавестись полезными связями и открывает хорошие перспективы, как он выразился. В его словах звучала такая целеустремленность, что она даже позавидовала. Вот надо же — а она всегда сегодняшним днем живет: куда распределят, туда и пойдет