Зариф.
– Да? – заинтересовался мулла. – И что же ты ему хотел предложить?
– Убить ходжу! – округлив глаза, процедил сквозь зубы Зариф. – Как убивают бешеную собаку, как топчут ядовитую змею!
Хасан от этих слов вздрогнул всем телом, а мулла выронил из пальцев пиалу, и она, гремя, покатилась по доскам.
– Ты с ума сошел! – наконец обрел дар речи Хасан. – Да если нас поймают…
– Э-э, ты же ничего не понял, – махнул рукой Зариф. – Нам самим ничего не придется делать.
– Тогда кто же совершит это богоугодное дело? – поинтересовался мулла, отирая замоченные чаем подштанники.
– Мустафа!
– Какой еще Мустафа?
– Главарь разбойников. Он мой большой друг! – похвастался Зариф, выпячивая пузо.
– Ах, разбойники, – дошло до муллы, и он разулыбался. – Только…
– Что?
– Разбойникам нужно платить, – потер он палец о палец, – а у меня нет ни гроша. Я нищий!
– Э-э, мулла, не скупись, – покачал головой Зариф, которому тоже хотелось сэкономить. – Все мы прекрасно знаем, что ты очень много всего припрятал в горах.
– Много знаешь, – недовольно буркнул мулла. – Сколько он берет за работу, этот твой Мустафа?
– Я думаю, на троих выйдет совсем по чуть-чуть. Ну как?
– А-а. – Хасан сорвал с головы новенькую чалму и хлопнул ей об землю – Была не была!
– Я тоже в деле, – почесал ноющий бок мулла. – Но к Мустафе не пойду.
– Я сам пойду. Нужно только деньги собрать.
– Это терпит, – заколебался мулла. – Сначала бы неплохо подкрепиться, – сказал он, заметив слугу Хасана, направляющегося к топчану с деревянным подносом, на котором лежали исходящие паром лепешки и разогретый вчерашний плов в широком лагане.
– Ты прав! – поддержал муллу Хасан.
Они втроем уселись в кружок и молча принялись за еду. Каждый думал о своем, но мысли их все как одна вертелись вокруг Насреддина, который и не подозревал о грозящей ему опасности.
Глава 13. Непреодолимые обстоятельства
– Вы жестокий человек, Насреддин-ако, – сказал ходже Саид, когда они вернулись к Икраму и взялись достраивать дом. За решением проблем с муллой работа застопорилась и за два дня не продвинулась ни на шаг. – Но вы и несказанно добры. Попадись мулла мне в руки, я бы на нем живого места не оставил! И уж точно не выпустил бы просто так из селения, – сжал кулаки Саид.
– И ты обвиняешь в жестокости меня?
– Но ведь именно вы придумали колотить «шайтана» дубинками!
– А ты предлагаешь увещевать его пустыми словами?
– Пусть так. А потом? Зачем вы его напугали в мечети? Ведь ему и без того досталось. Всего-то и нужно было созвать людей и отвести муллу к кази.
– Разумеется, – дернул подбородком ходжа, – а тот бы нашел проделкам муллы тысячу оправданий, как пытался сделать это сегодня. Когда же Шарифбек сам стал невольным участником маскарада, то здесь отвертеться гораздо сложнее. Ведь что главное? Обелить себя! А мулла ему не брат и не сват.
– Неужели вы знали, что кази поведет себя именно так?
– Трусы и лгуны – они предсказуемы, – пожал плечами Насреддин. – Но ведь мы все-таки избавили людей от наглого муллы, что совсем неплохо, согласись?
– Очень даже хорошо. Только вот кто станет муллой после него? – в сомнении покачал головой Саид, прибивавший доски к потолку. – Как бы тот не оказался шайтаном почище муллы.
– Кто бы ни пришел на его место, а ему нужно время, чтобы освоиться здесь, навести связи. К тому же, я уверен, судьба прежнего муллы должна немного попридержать его пыл и спесь. Главное – не давать ему спуску и не баловать, как селяне делали с прежним.
– Но почему мы всегда думаем о плохом? – не согласился с ходжой Икрам. – Возможно, новый мулла окажется хорошим человеком, и наши опасения напрасны.
– Все может быть, мой друг, – не стал спорить с дехканином Насреддин. – Почему бы хорошему человеку не стать муллой? Только вот очень многих хороших людей сгубили властолюбие и жадность – эти едва ли не самые худшие из пороков.
– Кстати! – спохватился Икрам. – А ты слыхал, что пропал Зариф?
– Пропал? Куда? – нахмурился ходжа.
– Никто не знает. Но сегодня, когда мы шли домой, я немного отстал от вас, заговорив с Садыком об урожае, и он поведал мне, что вчера заглянул к Зарифу отдать долг. Слуга же сказал, что того нет дома.
– Может, вышел куда-нибудь прогуляться?
– Нет, нет. Слуга сказал, что его не будет день, а то и два. Он отбыл по срочной надобности.
– И часто с ним такое случается?
– Очень редко. На моей памяти он покидал селение всего лишь дважды.
– Плохо, – вздохнул Насреддин, выравнивая доску по предыдущей.
– Что тебя беспокоит?
– Странно все, что случается вдруг, особенно если оно связано с вашим баем Зарифом.
– Почему?
– Скажи, какие у богатого землевладельца могут быть срочные дела, по которым он должен отбыть куда бы то ни было? Все его имущество, ваши поля и сады, находится здесь. А что ему делать в чужих краях?
– Ну, мало ли, – пожал плечами Икрам. – Всякое случается. Может, праздник какой где или, наоборот, горе.
– До праздников ли ему сейчас, – покачал головой ходжа. – И, тем более, не до чужих горестей. Ему бы свои проблемы решить. Бумагу-то Саид ему так и не вернул.
– А может, у него еще где-нибудь есть земля. Он богатый человек.
– Земли на свете много, но тех, кто хочет владеть ею еще больше.
– Вы хотите сказать, – усмехнулся Саид, – каждый грабит на своей земле?
– Вот именно. В других краях есть свои Зарифы – какой им прок делиться друг с другом? Нет, мне все-таки кажется, что срочное дело, заставившее Зарифа спешно отбыть, как-то связано с бумагой. И со мной. К тому же куда отсюда можно попасть и вернуться обратно так быстро, если до ближайшего от вас селения как раз два дня пути? Получается туда-обратно четыре, ну, пусть, три дня, но никак не два и не день тем более. И потому место, в которое он спешит попасть совсем рядом.
Саид насторожился, что не укрылось от наблюдательного ходжи.
– Бумага – вот причина его беспокойств, – повторил Насреддин.
– Думаешь, он еще не успокоился? Неужели та бумага так важна для него? – нахмурил лоб Икрам.
– О, это очень ценный документ! Он может стоить ему многого. Но ее нужно применить только в подходящий момент, лучше в самом крайнем случае.
– Когда же он наступит? – спросил Саид, возвращаясь к прерванной работе и лихо вколачивая один гвоздь за другим.
– Кто бы знал, мой друг, кто бы знал. Я еще не до конца сам разобрался, что тут у вас к чему.