Счёт шел на мгновения, и Тыц рявкнул:
– Глаза!
Надеясь на то, что за десять лет спокойной жизни Ризнык не разучился сохранять в бою хладнокровие.
Надежда оправдалась.
– Глаза!
Рычащие монстры синхронно обернулись, а сообразивший что к чему Андрей крепко зажмурился. В следующий миг полянку осветила голубоватая вспышка «Ока василиска» и парализованные оборотни повалились на землю.
– Двадцать секунд! – заорал Тыц.
Меньше… Уже меньше. Завертелся вихрь зелёного портала, доставивший к месту происшествия дежурного дружинника, и отбросивший разряженный артефакт Тыц провел коронную серию прямых ударов в голову и корпус, отправив ничего не понявшего воина в нокаут.
– Беги!
– Я жду!
Настоящий профессионал точно знает, когда делать ноги, и Ризнык давно ушел бы… управляй он своими перемещениями самостоятельно.
– Сколько?!
Моряны без сознания, дружинник без сознания, но тревога объявлена, и группа поддержки может появиться в любую секунду. А на пергаменте до сих пор не появился вожделенный крест.
– Проклятье! – Ризнык нарезает по поляне круги. – Должно быть где-то здесь.
– Скорее, Спящий тебя разорви!
Тыц тянется за катаной, но останавливает руку и достает из ранца телескопическую бейсбольную биту.
– Есть! – Андрей выкрикивает заклинание и шагает в появившийся портал. – Увидимся!
Ответа нет: хван считает секунды.
– Четырнадцать, пятнадцать…
Еще один зелёный портал, и в дело вступает бита.
– Хрясь!
Несильный удар в грудь, но встроенное заклинание «Щелчок» отправляет незадачливого дружинника на двадцать ярдов к западу. Автоматическая перезарядка аркана занимает четыре секунды, и потому следующему дружиннику везёт меньше: Тыц бьет его в голову битой, ставшей на четыре секунды обыкновенной дубинкой, бьёт по-настоящему, надолго вышибая сознание.
– Восемнадцать…
Через две-три секунды придут в себя моряны, одна из рогатых голов уже зашевелилась, и это заставляет хвана торопиться. Он активизирует «Тройной прыжок», «щелкает» очередного дружинника и рыбкой ныряет в распахнувшийся портал.
Глава 5
«Удивительное зрелище на Москве-реке! Срочно! Буквально только что, меньше часа назад, мы стали свидетелями невиданного и даже невероятного зрелища: в самом центре русла реки образовалась гигантская, поражающая воображение воронка, в которую стала уходить… Даже не уходить… Что уходить! Вода хлынула в воронку настолько мощным потоком, что наблюдателям, среди которых посчастливилось оказаться вашему покорному слуге, показалось, что река вот-вот навсегда скроется под землей…» (РЕН ТВ. Экстренный репортаж)
«Представители «Мосводоканала» заявили, что с прорывом удалось справиться практически мгновенно, и подземные коммуникации не пострадали: просочившаяся вода оказалась в локальной полости…» (Интерфакс)
«Случайность? Все мы понимаем, что катастрофы удалось избежать лишь благодаря молниеносной реакции Темного Двора. Навы действовали профессионально и слаженно, без суеты и паники, они вышли против Москвы-реки и победили. Но теперь, когда самое страшное позади, точнее, когда самое страшное не случилось вовсе, мы обязаны задать вопрос: было ли наводнение случайностью или результатом злого умысла…» (Тиградком)
* * *
Где-то в лесу
Москва, Лосиный Остров,
15 июня, среда, 12:33
– Чел? – Ярина одарила мастера войны резким взглядом, в котором будничная неприязнь к представителю иного Дома густо смешалась с удивлением, и прищурилась: – Хочешь сказать, мы опять гоняемся за челом?
– Это становится недоброй традицией, – развел руками Гуго де Лаэрт. – Пора привыкать.
– Не хочу и не буду.
– А придется, – пообещал рыцарь. – Семейка требует постоянного внимания.
Они стояли на краю небольшой поляны, всего несколько минут назад ставшей полем боя (в версии людов – местом преступления). Стояли рядом, плечом к плечу, не желая встречаться взглядами, и наблюдали за устроенной ведущими расследование колдуньями деловой суетой: две фаты проводят магическое сканирование, внимательно изучая оставленные энергетическими всплесками следы, две другие снимают ауры преступников; ещё четыре прочесывают поляну, ощупывая и оглядывая каждую травинку.
Сопровождающие Гуго рыцари не мешают, заняли позицию под деревьями и шепотом комментируют происходящее, пряча в рыжие усы ехидные ухмылки. Но комментируют именно шепотом, не отвлекая и не поддевая занятых делом колдуний.
Чудов к месту странной схватки – двое неизвестных против двух морян и трех дружинников – пригласил сам Сантьяга. Позвонил, сообщил, что неподалеку от дворца приключился бой, попросил прихватить оперативную группу и строить портал – добро от зелёных получено. Говорил тёмный с традиционной, навязшей на зубах вежливостью, но де Лаэрт не обольщался: звонок комиссара автоматически превращал происходящее в дело как минимум серьёзное. А как максимум – грозящее полноценным кризисом.
Однако те объяснения, что успел дать нав, вызвали у мастера войны и воеводы Дочерей Журавля скепсис.
– Все неприятности Тайного Города нужно в первую очередь валить на челов, – хмыкнул Гуго. – А потом разбираться.
– Чтобы доставлять нам неприятности, нужны сильные маги, – без ложной скромности сказала Ярина. – А среди челов их почти нет.
– Слабые магические способности они компенсируют хитростью, – заявил рыцарь. И почесал украшенный аккуратно подстриженной бородкой подбородок. – Изворотливые, гады, и пронырливые. – Короткий взгляд на Ярину. – Как хомячки.
Высокий и плечистый Гуго скалой возвышался над хрупкой людой и, казалось, многократно превосходил её в силе и мастерстве. Но так только казалось: воевода дружины Дочерей Журавля ничем не уступала капитану гвардии великого магистра, и предсказать, чем закончится их схватка, не смог бы даже лучший прорицатель Нави.
– А хомячки, как известно, бывают всякими…
– Прекрати юродствовать! – не сдержалась Ярина. – Чел не смог бы устроить подобное. Челу не по силам избить морян и дружинников.
– Конечно, – «поддержал» зелёную чуд, вложив в одно-единственное слово столько сарказма, что хватило бы на возведение трех-четырех китайских стен.
– Заткнись!
– Уже.
Ярина сжала кулачки, но остановилась, не стала раздувать скандал.
Неудовольствие, а точнее – бешеное раздражение воеводы имело очевидные, видимые невооруженным глазом причины. Пять причин: три рослых дружинника привольно раскинулись на травке и, несмотря на усилия опытных в медицине фей, до сих пор не пришли в себя; а чуть дальше, под дубом, две сбросившие боевые шкуры моряны пристыженно излагают дознавательницам детали проигранного боя.
Подобный провал, больше похожий на издевательскую пощёчину, неприятен любому боевому лидеру, но дополнительной солью на душевные раны Ярины стал тот факт, что инцидент случился в непосредственной близости от дворца, в месте, где нарушители обязаны получать жесточайший отпор и умирать раньше, чем рискнут поднять руку на королевских воинов.
– Если тебе интересно, я тоже не особенно верю Сантьяге, – понизив голос, произнес де Лаэрт. На этот раз – серьёзным тоном. – Очередной взбесившийся чел? Это уже моветон.
– А если тебе интересно, то вторым нарушителем был хван, – прошипела Ярина.
– Откуда знаешь?
– Девчонки рассказали. – Воевода мотнула головой в сторону побитых морян. – Нет желания объясниться?
Ярина хотела облечь обвинение в форму официальной ноты, снабдить подписью королевы и направить великому магистру по дипломатическим каналам, но не сдержалась, разъярилась от подначек чуда и плеснула обвинение – как воду из стакана – мастеру войны в лицо.
Удар получился неожиданным, Гуго крякнул, пару раз по-детски хлопнул глазами, но изумление почти сразу ушло, и ответ прозвучал с уверенной холодностью:
– Орден не имеет отношения к данному инциденту. Но если вы готовы назвать имя преступника…
– Тыц! – Несколько минут назад Сантьяга отвлекся на телефонный звонок, извинился, воспитанно отошёл в сторону, поговорил и теперь решил поделиться услышанным. – Мои помощники выяснили, что в бытность свою наёмником Андрей Ризнык тесно общался с хваном по имени Тыц. В настоящее время местонахождение Тыца неизвестно, но на него – какое совпадение! – наложен «Пчелиный рой».
Воевода заложила руки за спину, возможно, чтобы пальцы машинально не сложились в какое-нибудь неприличное проклятие, и, медленно чеканя каждое слово, произнесла:
– Сейчас, Гуго, самое время выложить карты на стол. Пока не стало слишком поздно.
– Выложил бы, если бы мне их раздали, – сварливо отозвался мастер войны. – Я понятия не имею, что происходит.