— Лучше как поисковик. Они там довольно частые гости, так что лишних вопросов возникнуть не должно.
Гера коротко кивнула.
— Принято, капитан. Ждем вас на мостике.
Вновь вихрь огоньков и девушка исчезла.
Погода радовала с самого утра. Продолжавшийся несколько дней буран наконец закончился и теперь ласковый свет встающего над горизонтом светила шаловливо играл переливами в крупных кристаллах бирюзового снега, порождая над сугробами причудливые радуги.
Профессор космоартефакталогии Сарнар кер Наран Фартар выпустил изо рта облачко пара и, зябко поведя плечами от пробравшегося под плотную куртку морозного ветерка, поплотнее натянул шапку. В отличие от всыпавшей на улицы молодежи его такая погода радовала не особо, ибо вместе ней на институтский городок обрушился морозный воздух, и температура просела далеко за зону его личного комфорта. Над головой с гулом пронесся заходящий на посадку челнок, заставивший ученого отвлечься от не очень приятных мыслей о предстоящей проверки недавно сданных студентами рефератов и с грустью посмотреть вслед улетающему кораблю. В который раз захотелось плюнуть на свою карьеру, и сменить размеренную жизнь кабинетного ученого на романтику космического исследователя мотающегося от планеты к планете как это некогда сделал его учитель. Сарнар тяжело вздохнул и, покачав головой, подумав, что в отличие от него, он никогда не решится на что-либо подобное, ибо помимо желания нужно обладать и сопутствующей ему решительностью. Нет, его удел: светлая лаборатория с кучей вечно галдящих и отлынивающих от работы аспирантов-бездельников и маленький уютный дом, половину которого занимает добротная библиотека. А максимум на какое приключение он сможет решиться, так это на заведение второй половины и нескольких отпрысков, хотя даже от этой мысли Сарнару порой становилось как-то неуютно.
Он неторопливо прошел по заснеженной улице, порой отступая на обочину тротуара, чтобы пропустить портативные снегоочистители, повернул в небольшой проулок и, остановившись у ограды, с неподдельным удивлением уставился на стоящего у его крыльца незнакомца одетого в темно-синюю куртку, на рукаве которой красовался шеврон свободного поисковика.
— Господин кого-то ищет? — поинтересовался Сарнар, открывая калитку и заходя внутрь небольшого дворика.
Незнакомец быстро обернулся и, окинув ученого изучающим взглядом, спросил:
— А вы кто?
Профессор даже несколько растерялся от данного вопроса, но быстро взял себя в руки.
— Ну вообще-то я живу в этом доме, а вот кто вы такой я хотел бы узнать, — выпалил он с вызовом смотря на незваного гостя и немного мандражируя от собственной смелости.
— Так, стоп.
Незнакомец, поднес руку к воротнику, что-то на нем нажал и неожиданно заговорил на до боли знакомом Сарнару языке, явно с кем-то споря. Впрочем, продолжалось это недолго. Бросив на торкленском " я понял, что адрес в базе, ладно, конец связи", он вновь повернулся к вконец растерявшемуся профессору, у которого в голове вертелась ода безумная шальная мысль.
— Извините, господин…, - космик выжидающе посмотрел на Фартара.
— Сарнар. Профессор Сарнар, к вашим услугам, — затараторил тот и вдруг неожиданно для самого себя выдал почти забытую фразу на том странном незнакомом языке, что некогда заставил заучить его учитель. — Извините, вы ведь капитан Керк?
Брови космика удивленно взметнулись вверх.
— Вы знаете единый, профессор?
— Нет, господин Керк, впрочем…, - он прошмыгнул мимо космика и, быстро открыв замок, распахнул входную дверь. — Пройдемте в дом, там все объясню.
Кирилл переступил порог дома, и ему на миг показалось, что он очутился в библиотеке. Книги тут были везде: они стояли стройными рядами на полках тяжелых деревянных шкафов, были разложены на столах, стульях и даже просто валялись на полу, перемежаясь с подшивками старых журналов и газет. Хозяин дома, ловко маневрируя между ними по одной известной ему дорожке, скрылся в соседней комнате, оставив Кира одного.
— Погодите пару тиков, господин Керк, я сейчас, — раздался оттуда его голос.
Кирилл пожал плечами и, наклонившись, поднял наугад одну из книг.
— Популярная история цивилизаций сектора Нигра в цифрах и фактах, — прочитал он вслух.
— Книга профессора Карински, полный антинаучный бред, все никак не соберусь выкинуть, — хозяин дома появился как "чертик из коробочки", вынырнув откуда-то из-за шкафа. — Кстати, мой учитель и ваш друг профессор Лайнос считал так же. Вы ведь его ищите?
Он вопросительно посмотрел на Кирилла и, дождавшись согласного кивка, протянул ему запечатанный конверт.
— Это вам, от учителя. Он просил передать тому, кто поймет произнесенную мной фразу на этом непонятном языке.
— Ну, я бы мог притвориться, что понял.
— О нет, — рассмеялся ученый. — Вы именно поняли, это было видно. К тому же у меня есть ваша фотография с учителем и двумя энгмарцами, так что прежде чем отдать вам письмо я убедился что вы — это вы.
— А если бы я не был я? — спросил Кирилл, нетерпеливо вскрывая конверт.
— Я бы вызвал стражей порядка. Отделение недалеко и они были бы тут через несколько минут.
— Умно.
Он развернул находящийся в конверте сложенный вдвое листок бумаги и пробежал по нему глазами, подспудно узнавая размашистый и несколько неряшливый почерк Лайноса.
«Дорогой мой друг, если ты сейчас читаешь данное послание, то это значит, что меня нет в живых. Нет, не беспокойся, я не ввязался ни в какую очередную опасную авантюру и за мной не охотятся наемники со всех концов э-зоны, просто я стар. Да, да, дружище, я безнадежно стар и боюсь, что не дотяну до следующей нашей встречи, а так как ты читаешь это письмо, то значит именно это и произошло. Что ж, могу сказать одно — жалко. Хотелось еще раз увидится с тобой и попросить прощения и в первую очередь прощения за то, что я втянул тебя во всю эту историю с нашим другом Авайтом. Прости и поверь, но тогда выхода другого просто не было.»
— Я тебя уже давно простил, дружище, — пробормотал Кирилл, чувствуя в горле противный горький комок.
«Знаю, одних слов мало, а потому в качестве извинения хочу поделиться с тобой одним своим открытием, точнее мыслями, пусть и подтвержденными только косвенными данными. Дело в том, Кир, что все это время ты… мы шли не туда, искали не там. Бегали по вселенной в поисках останков почившей в веках цивилизации, хотя все это время знали, где находится ее исток. Да, да, дружище я говорю именно об Энгмаре. Само решение проблемы было у нас, как ты любил говорить, "под носом". Подумай сам. Энгмар — некогда колыбель дайтанской цивилизации построившей цепочку межпространственных врат практически по всей галактике. Именно оттуда началось их восхождение и наверняка именно туда завязаны все цепочки управления этими вратами, ну или, по крайней мере, части из них, так почему мы не стали искать там? Почему не вернулись обратно? Я думаю, что по простой причине. Мы были как многие из моих коллег смотрящих в будущее, грезящих о великих открытиях и не видящих то, что происходит в прошлом и настоящем. Впрочем, что об этом говорить, когда и я был подобным слепцом, но лучше поздно, чем никогда. Так вот, я поднял все свои старые записи, плюс влез в архив конторы по Энгмару и все последние годы только и делал, что сводил полученные данные воедино. Знаешь, получилась интересная картина, не буду утомлять тебя лишними подробностями, скажу одно, — на Энгмаре куда больше загадок и все куда сложнее, чем мы думали. Однако сейчас не об этом, в конце концов, разгадывание загадок прошлого прерогатива ученых и думаю, со временем мой непутевый ученик с этим справится, он очень вдумчивый молодой человек, прям как я в его годы.»
Кир бросил быстрый взгляд на худощавого ученого терпеливо ожидающего пока он закончит чтения письма и, усмехнувшись, вновь перевел глаза "на пляшущие" строчки.
«Кир, послушай старика, все это исследование дало мне главную зацепку и теперь я на девяносто процентов, нет, на все сто процентов уверен, что многие ответы на твои вопросы находятся в той самой загадочной крепости Вершителей. Не зря же в некоторых древних манускриптах она называется "местом, где сходятся дороги иных миров". Я думаю, что крепость и есть тот самый мифический центр управления, если хочешь диспетчерская управляющая и корректирующая работу врат. Зная, какой запас прочности закладывали дайтанцы в свои конструкции, уверен, что часть оборудования еще действует, а значит, в нем могли сохраниться, записи о пробое закинувшем тебя на Энгмар. Так что возвращайся назад, лети туда, где все началось и удачи тебе, мой друг.
Лайнос кер Этан Уфин.»
Кирилл несколько мгновений стоял неподвижно, обдумывая прочитанное, затем аккуратно свернул письмо и, сунув его во внутренний карман куртки, спросил: