- А сейчас люди нужны!
Я сказал веско:
- Такие сложные вещи так просто не делаются. Тем более когда задействованы разные виды войск с разными возможностями. Сперва решается на дипломатическом уровне… Ладно, ввиду ситуации, близкой к чрезвычайной, но пока еще не ставшей ею, подумаем сразу. Во-первых, наступление людей нужно готовить загодя. У нас почему-то крыльев нет, хотя в душе мы крылаты и залетаем иногда так, что мало не кажется… Чому ж мени, Боже, ты крыла не дав, я б землю покынув и в небо злитав…
- Но, Ваше Величество!
- Я не могу, - сказал я веско, - повести моих воинов в такие места, которых и на картах нет! Там половину армии потеряю еще по дороге… Нет уж, я своих людей берегу, это не какие-то пернатые. И у нас нет сорок девять миллионов голов.
Ангел вскрикнул:
- Миллионов двенадцать уже погибло в общей сложности!
Я сказал восхищенно:
- Вот это размах! Вот это масштабы… За первый день битвы - двенадцать миллионов официально, а на самом деле больше! Люблю такие битвы, если сам в них не участвую. В самом деле, миллионом больше, миллионом меньше, зато какие грандиозные баталии! Будет работа всяким рубенсам… Порхай взад и передай, что начну ускоренную мобилизацию сил, а он пусть отведет армию на заранее разведанные позиции. Он, это ваш аргистратиг, хотя я бы его чуточку понизил. Или наложил ему взыскание в сумку.
Азазель сказал саркастически:
- Заранее разведанные? Михаилом?
- Ах да, - сказал я, - он же небесный стратег, даже архистратиг, а это не совсем то, что стратег. Хорошо, пусть укрепятся на захваченных позициях и ожидают подкреплений.
Ангел сказал с надеждой:
- Все передам!
- Защищаться легче, - сообщил я удивительную новость. - Мы подойдем, как только. Так и прочирикай!
Он кивнул, чуть приподнял культяшки крыльев. Вспыхнул свет, Азазель даже не взглянул на опустевшее место, поинтересовался с интересом:
- Пойдешь?
- Обстоятельства меняются, - признался я. - Надо идти. Спасать Михаила… это же такой щелчок по его точено-римскому носу!
Он усмехнулся:
- А как соберешь армию? Пойдешь с теми, что охраняют холм?
- Ну да, - сказал я саркастически. - Кто знает, вдруг вся эта война была затеяна, чтобы отвлечь охрану от скардера?.. Кто вас, ангелов, знает, вы ж такие умныя…
- Тогда как?
- Обойдется, - отрезал я. - Я не отправлю отряд в мясорубку, где гибнут миллионы.
- А что на уме? - спросил он. - Тебе, похоже, даже нравится ситуация. Засиял весь!
- Нравится, - признался я. - Эти небесные легионы слишком уж…
- Дворцовая охрана, - пояснил он с ухмылкой. - Не насмотрелся еще, какая она в дворцах земных королей? Все красавцы, пригодные только услаждать взор таких же придворных. И, конечно, абсолютно непригодные в бою. А когда-то, помню, в дворцовую охрану брали лучших воинов.
- Время становления королей, - согласился я. - В дальних северных королевствах еще так, по старинке. Но чем ближе к югу… Пусть немножко потреплют как ангелов, так и самого Михаила.
- Дашь им время?
Я покачал головой:
- Дал бы с удовольствием. Но у самого его нет. Займешь?
Он развел руками:
- Это единственная в мире ценность, которой нельзя поделиться. Я чем-то могу?
- Не сейчас, - ответил я. - Но тебе уготована особая роль.
Он насторожился, проговорил почти мрачно:
- Я всегда, ты знаешь, был против уготованного.
- Это я и учел, - сказал я. - Не дашь коня на поездку?
- Наши кони, - ответил он уклончиво, - подчиняются только нам.
Я со вздохом протянул руки перед собой, сосредоточился, выждал, когда кончики пальцев уловят холод черной короны.
Азазель наблюдал внимательно, посоветовал:
- Упражняйся больше.
- И что?
- Сможешь, - объяснил он, - призывать эту штуку прямо на голову. Хотя даже у меня мороз по шкуре, когда ее вижу. Как ты только…
- Человека Господь создавал на вырост, - пояснил я значительно. - Пока что я еще личинка, так сказать. Червячок! Гусеница. Надеюсь, красивая и мудрая. Но вот когда вылезу из кокона…
Наверное, я произнес чересчур замогильным голосом, Азазель зябко передернул плечами.
- Боюсь и представить, - сказал он осевшим голосом.
- Мир будет другим, - заявил я значительно.
- Каким? - спросил он.
Я огрызнулся:
- Ты спрашиваешь у личинки?
Он усмехнулся одной половинкой рта, получилось криво и тревожно.
- Ах да, ты еще личинка… В общем, научишься призывать корону прямо на голову - это выигранные минуты, что могут спасти шкуру. Особенно тебе, ты в такое вляпываешься…
- Спасибо, - сказал я. - У нас за крупное не благодарят, а вот за мелочи…
Он улыбнулся чуть шире, но все еще тревожно. Я поднял корону обеими руками и чуточку торжественно возложил на чело. Когда двумя руками, то всегда выглядит торжественно, а когда торжественно, то простая голова превращается в чело, хотя чело вообще-то лоб, а выя это шея.
И почти сразу увидел в серо-плоском тумане скачущего на огромном коне могучего рыцаря в доспехах с ног до головы и даже с опущенным забралом.
Я прикинул направление, зафиксировал точку впереди. У меня своя гипотеза насчет того, почему мне удалось справиться с той тьмой, что во мне. Даже не гипотеза, а почти законченная теория, осталось только немножко пройтись по углам напильником.
Все верно, любой человек предыдущих формаций был б поглощен Терросом быстро и почти без сопротивления. Или той дикой мощью, что заключена в темной короне. Но я продвинулся по эволюционной и прочих лестницах дальше, к тому же повидал больше, что-то понял, у нас там весь мир, если смотреть глазами человека этого века, погряз во тьме и разврате, но мы научились с этим жить, оставаясь людьми, и хотя тьмы в нас много, но мы мало обращаем на нее внимания и не стремимся к ней, потому что хотя тьма сильна и сладостна, но слишком проста, а нам надо больше, больше…
Я собирался сделать шаг на ту сторону, когда сзади прозвучал ироничный голос:
- Ты ничего не забыл?
Я повернулся:
- Чего?
- Ты можешь скакнуть туда, - сообщил Аза-зель, - и даже обратно. А того рыцаря как перенесешь?.. Подумал? Или он совсем близко?
Я сказал с досадой:
- Увы, далеко.
Он буркнул:
- Не хочется на тебя тратить накопленную магию, но… куда ее беречь, если мир вот-вот исчезнет?.. Я останусь здесь, но когда позовешь, я могу доставить вас сюда вдвоем. Хотя придется поднатужиться.
Я сказал с горячей благодарностью:
- Азазель! Никогда не думал, что буду благодарить черта. Ну ладно, это я так, ерничаю от стыда за свое недавнее прошлое, а про будущее пока промолчим.
Он сказал со вздохом:
- Отправляйся, трепло. Только я перенесу вас не сюда…
Я снова отыскал взглядом скачущего на огромном, как носорог, жеребце могучего рыцаря, зафиксировал точку в сотне шагов впереди и с усилием сделал мысленный шаг вперед.
Навстречу резко подул холодный ветер, трава под ногами мелкая, жесткая, небо в тучах, даже по-грымыхивает, а на западе блещут зарницы.
Всадник заметил неожиданно возникшее препятствие, начал придерживать коня, а толстое рыцарское копье накренилось и нацелилось мне в грудь.
Я раскинул руки в самом дружелюбнейшем жесте:
- Дорогой друг! А я вот рад вас видеть!..
Глава 8
Рыцарь придержал коня, острие копья медленно опустилось к земле. Набычившись, смотрел на меня в великом изумлении, наконец поднял скрипнувшее и чуть помятое забрало.
Сердитые глаза метнули пламенный взгляд, рыцарь медленно покинул седло, но не преклонил колено, а продолжал смотрел на меня зло и недоверчиво.
- Сэр Ричард? - прогудел он таким мощным голосом, что отозвалась земля под нашими ногами. - Как вы здесь…
- Дорогой Тамплиер, - сказал я, - год уже точно прошел с того дня, как я взял с вас клятву принять этот замок и прилегающие к нему земли, дабы защитить и навести в них порядок…
Он смотрел набычившись, в глазах подозрение, сказал тем же густым тяжелым голосом:
- Я это сделал… Но можно было сделать больше, потому я продолжил…
- Счастлив слышать, - сказал я, - но сейчас, сэр Тамплиер, я намерен сорвать вас с этого насиженного места.
Он нахмурился:
- Год моего служения вам по обету прошел. Отныне я вам не подчиняюсь.
- Жаль, - сказал я искренне. - Придется драться за дело святой матушки-церкви одному. И не с разбойниками, как тут у вас, а с мятежными ангелами!
Он хмуро усмехнулся:
- Что-что?
- Люцифер, - сказал я, - и его сторонники снова подняли мятеж против Господа! Да-да, это не шутка. Ладно, отдыхайте, добивайтесь повышения урожайности на отдельно взятом огороде. Это так важно в общем мировом экономическом подъеме рецессии и дефляции общей инфляции!..
Я отступил на шаг, начал вроде бы изготавливаться к возвращению, Тамплиер быстро шагнул за мной.