Он отшатнулся, побагровел, сказал с возмущением:
- Лилит!.. Но он смертный! Нам не ровня!
Лилит собралась сказать что-то резкое, но я, не вставая с места, дотянулся до рукояти меча, поставленного у изголовья.
- Парниша, - сказал я ласково, - а давай-ка я укорочу твой язык?.. Чисто по-человечески, вместе с головой.
Он отшатнулся, глаза полезли на лоб:
- Что-о?
Я произнес с нарастающей угрозой в голосе:
- Мы же, люди, такие неуклюжие, промахиваемся часто. Потому у нас цивилизация, а у вас говно какое-то.
У него глаза стали, как у совы, а я медленно потащил из ножен блистающее лезвие длинного рыцарского меча с кровавым рубином Вельзевула в навершии рукояти.
- Что… но как же…
- Брысь, - велел я, - пока я, понимаешь ли, добрый. Но я не всегда добрый. Сказать по правде, я редко добрый. Скажи спасибо Лилит и… выметывайся.
Глава 6
Он в самом деле смотрел остановившимися глазами на мой меч и, медленно бледнея, начал понимать, что жизнь не совсем такая, как ему сказали, пятился к двери.
Когда его буквально выдуло прочь, я поинтересовался великодушно:
- Молодой, што ли?
- Совсем еще мальчик, - согласилась она. - Ему еще и двухсот лет не исполнилось.
- Щенок, - согласился я. - Только из яйца вылез… Пропадет ни за грош. Недавно стал вашим?
- На днях, - сообщила она. - Узнал о заговоре Алфофаниэша, проникся, сам пришел и попросился жить и умереть с ними.
- Пока сердца для чести живы, - сказал я, - Алфофаниэшу отдадим души прекрасные порывы… Конечно, этот ангелок не сам узнал о заговоре, в небесном легионе умело работает пятая колонна. Но все равно пропадет малыш…
- Почему? Мы же все не пропали?
Я помолчал, посмотрел внимательно.
- Уверена?
Она насторожилась.
- Ты в каком смысле?
- Ого, - сказал я довольно, - уже и оттенки смыслов понимаешь! Ну да, ты одна из первых, жизнь тебя подергала за уши, чему-то научила. Но и ты не чувствуешь, что пришло иное время, верно?
Она спросила сдавленным голосом:
- Какое? То, в котором ангелы начали погибать от руки человека?
- И это тоже, - согласился я. - Понимаешь, я постоянно слышал, что ангелы сильнее, красивее, величественнее и неизмеримо могущественнее человека. И с чем, конечно, согласен. Но это не значит, что они лучше.
Она спросила с недоумением:
- Но если они сильнее…
Я отмахнулся:
- Любой бык сильнее человека! Но управляет им человек. Я все лучше и лучше понимаю смысл этой гениальной вообще-то фразы, что человек создан по образу и подобию Творца.
- Ох, - сказала она.
Я ответил с упрямством:
- Потому человек уже творец, хотя пока и ма-а-а-ахонький, мельче муравья, если смотреть сверху. А вот ангелы изначально были созданы слугами!.. В отличие от человека, которого даже Создатель ничего не может заставить сделать.
Она растянула губы в невеселой улыбке:
- Верю. Потому и решил вас всех уничтожить, раз уж переделать никак не может.
- Да, - согласился я. - Нашла коса на камень… Но еще не вечер, Лилит! Вернусь, доскажу. Это ж мальца за мной присылали. Он просто не успел провякать.
Она посмотрела в недоумении:
- Его посылали за тобой, а ты все со мной разговариваешь?
- Это же им нужен я, - объяснил я, - а не они мне. Пусть подождут. Так положено. Это этикет, хотя и негласный. А этот малец сейчас покорно ждет в коридоре.
- Уверен?
- Или в кабинете, - сказал я, - Азазель мог позвать, чтобы не привлекать внимания хозяина и слуг. Пусть ждет. Надо напоминать всяким там, что здесь им не там, пусть знают, что царь природы и венец творения не является по свистку.
- Кто бы ни свистел? - спросила она тихо.
- Кто бы ни свистел, - ответил я гордо, потом понял, кого она имеет в виду, подавил приступ панической неуверенности и повторил с достоинством: - Кто бы ни свистел! Свобода воли - это не пустая декларация. Раз Творец так сказал, так и есть.
В коридоре пусто, но, протянув руку к двери кабинета, услышал строгий голос Азазеля. Сам он развалился в свободной позе в кресле и меряет уничтожающим взглядом того блестящего молодого ангела с пурпуром в крыльях, что так наивно-нагло вломился в мои покои.
Оба повернулись в мою сторону, Азазель с хитро-торжествующим видом, дескать, противника нужно давить, чтоб не наглел, а пурпурнокрылый поклонился с самым виноватым видом.
- Он уже извинился, - сообщил Азазель. - Несколько раз. Дурак, конечно. Еще ничего не понимает.
Я буркнул:
- Недавно перешел на сторону мятежников?
- В точку, - подтвердил Азазель и перевел взгляд на ангела: - И что тебе велено?
Тот подобрался, стал выше ростом, голосок прозвучал еще неуверенно, но уже с гордостью отважных и мятежных:
- Небесный легион практически истреблен, хотя еще и близко не подступил к Цитадели!.. Ал-фофаниэш предлагает вам почетное отступление и заверяет, что не будет преследовать бегущих.
- Ого, - сказал я, - круто.
Азазель повернулся вместе с креслом в мою сторону:
- Ты ему веришь?
- Частично, - ответил я. - Он должен говорить то, что в интересах мятежников, скрывая то, что не в их интересах. Это значит, если перевести на понятный язык, небесный легион, терпя большие потери, все еще продвигается по уровням ада вглубь. А так как ресурсов у Михаила больше, то наш архистратиг может пренебречь потерями и упрямо ломиться дальше.
- Глубже, - уточнил Азазель.
Я повернулся к немного растерявшемуся ангелу:
- Почему ты не порхнул к Михаилу? Он же вторгся!
- Глава небесного легиона убивает всех, - объяснил он, - кто приближается на расстояние длины его меча. А ты, как мы слышали, руководишь всем наступлением.
Азазель вскинул брови и отвесил мне иронический поклон.
- Не весьма, - возразил я с достоинством. - Хотя это так, но это официально не признано международным сообществом людей и ангелов, так что я числюсь скромным посредником-консультан-том. Независимым консультантом! Хотя и весьма заинтересованным.
Он проблеял, ничего не поняв:
- Ваше… Величество?
- Хорошо, - сказал я, - изволю принять к сведению твое сумбурное сообщение. Иди.
Он отступил на шажок, спросил совсем детским голосом:
- Так что насчет… временного перемирия?
- Я выслушал, - рыкнул я, - и что-то изволю! А пока иди!
Голос мой прозвучал, видимо, весьма, ангел сжался, на его месте вспыхнул огонь, и когда там опустело, на пол медленно опустилось, кружась в воздухе, нежнейшее перышко багряного цвета.
Азазель повернулся ко мне:
- И что будешь?
- Ничего, - ответил я хладнокровно. - Будем ждать посланца от Михаила.
Он поднялся, сладко похрустел суставами.
- Ладно, а я пока пройдусь.
- Над облаками?
Он не понял юмора, отмахнулся:
- Да везде. Посмотрю пока, что, где и как. Жизнь, как ты говоришь, становится все интереснее. Чем ближе к концу, тем забавнее.
Он вышел вполне пристойно через дверь, даже закрыл за собой, я вроде бы услышал удаляющиеся шаги по коридору, но когда обернулся к столу, ощутив некое присутствие, из стены вышел человек в строгом костюме, который я бы назвал фраком, хотя, конечно, не фрак, а вполне почти обычный жипон, хотя пошит строго, со вкусом, для человека серьезного и значительного.
- Сэр Сатана! - воскликнул я почти радостно. - Не признал сразу, богатым будете!.. Как хорошо, а то я уже подумал, не случилось ли что!
Он иронично приподнял бровь:
- Чего?
- Захворали, - пояснил я, - аль депрессия какая, поиски смысла бытия, серьмяжной истины, вы ж интеллигентный… гм… существ, не морда какая из просточертонародья. Присядьте великодушно, я в самом деле соскучился по вашей милости!
Он опустился в кресло, на мои слова сделал небрежный отметающий жест:
- Когда гремят мечи, музы молчат, как говорят люди.
- А что вам люди?
- Любой голос, - пояснил он, - в битвах не слышен. Я тоже молчу, но не потому, что мой голос слаб. Я вообще против этих грубых методов решения споров и проблем. Если скажу им, бросьте эту дурь, я знаю радость слаже, кто услышит?
- И кто послушает, - согласился я. - Обидно?
- Ничуть, - заверил он, но я почуял, что Князь Лжи нагло брешет. - На таком примитивном уровне состязаться просто унизительно. Хотя да, сам когда-то был таким. Но я умнел, они - нет.
- Отрываетесь от народа, - обвинил я. - Нельзя быть чересчур умным, демократическая общественность не поймет. Нужно быть таким же, но чуть хитрее.
Он посмотрел хмуро:
- И откуда все эти премудрости знаете?
- Так, - ответил я скромно. - Слышал где-то. На бегу. Или на скаку.
- Или в полете, - добавил он невинным голосом. - Знаю-знаю ваши штуки! Как смотрит церковь?
- Она не смотрит, - сообщил я.
- Отворачивается?
- Я сам стараюсь не лезть на глаза, - объяснил я. - Наше общество переживает сложный переходный период. Некоторые нарушения морали и даже закона неизбежны. Вот когда все устаканится, будем соблюдать и букву закона. А пока только дух!