что ли, сюда бы сунулся? Кто бы его сюда пустил? Ты в своём уме? Лана, я думаю, дорожку в «Ночную Лиану» и сама не забыла. А там, откуда мне знать? Торговцев незаконных всякий разыщет, если душа болит.
Они долго ползали по винтовой лестнице, тщательно обходя все уровни башни, поражаясь то красоте убранных залов, то их полной необитаемой пустоте. А в целом, странный этот дом вызывал неверие в его подлинность, в его реальное существование. Они бродили в нём как в пространстве чьего-то запутанного сна, одновременно жалея Лану за её проживание в такой вот не совсем человеческой геометрии.
– Зачем и кто понастроил этих башен? – спросила Рамина. – Я заметила, Ифиса, что вокруг их много. По вершинам холмов стоят. Тут разве люди живут? Их и не видно было нигде. Дети только и встретились. Как это Лана за них не боится? Одни тут носятся по горам, по лесам. Может, тут и есть промежуточная зона между нашим миром и надмирными селениями?
– Да не болтай ты чушь! – Они вошли в самый верхний уровень. Он был полностью прозрачен. То есть так показалось из-за того, что панорамные окна в круглой комнате были почти до самого пола. А сама Лана спала, но почему-то поперёк постели. На ней было очень нарядное и голубовато-зелёное платье, раскинувшееся вокруг её худенькой фигуры, как облако. И тонкая рука, высунувшаяся из рукава-крыла, была вывернута так, что ладонь своей внутренней стороной была раскрыта, и в ней как в ковшике блестел перстень Ланы. Он неожиданно вдруг скатился и звякнул об пол, хотя никакого движения не было заметно. Он сиял как яркая звёздочка, испуская лучи, и таял на глазах потрясённых женщин. Ни Ифиса, ни тем более Рамина, не смели приблизиться к постели, понимая уже то очевидное и необратимое, что произошло. Стояла такая звенящая тишина, что воздух вокруг казался наполненным какими-то мизерными иглами, и они втыкались в уши, кололись изнутри и усиливали оцепенение. Наконец Ифиса не выдержала, кинулась к окну и увидела, что оно распахнуто в самое небо, а снаружи зависла такая же потрясающая тишина и неподвижность. А вроде бы, внизу было ветрено, как они поднимались в гору. Сзади Рамина тыкалась в её плечо и шумно сопливилась, глотая слёзы ужаса и беспомощности, – Мама, мамочка! Что же мы будет теперь делать?
Ифиса сохраняла хладнокровие. Или пыталась. Лана не была для неё близким человеком, и сегодняшнее приглашение было послано Рамине, а уж Рамина умолила Ифису отправиться им вместе. Ифиса в последний раз видела Лану в павильоне Рамины, и необычная загадочная женщина показалась вдруг бледной, скучной, даже некрасивой в сравнении с тем, как она выглядела в первый раз у пруда, гуляя там с таким же загадочным братцем. В тот день, когда и поразила Ифису своей очевидной тайной. Никаких общих тем для бесед у Ифисы с Ланой не было, поскольку та без слов умела обозначать дистанцию, преодолевать которую Ифиса и не стремилась. Рамина же сразу давала понять всякому гостю, чтобы убирался восвояси, если в её расписной павильон входила столь значимая особа. В то же время Рамина не была хранителем ничьих секретов, с готовностью выкладывая любопытной Ифисе всё, о чём та выспрашивала. Да и Ола изредка сообщала скупые сведения о жене Руднэя. Самого Руднэя Ифиса больше не видела с той встречи у Сэта до сегодняшнего утра. А вот почему Ифису столь сильно охватило любопытство к горной стране Архипелага, это понятно. Ифиса никогда тут не была, а жизнь-то клонилась к закату. Чего же было и не прокатиться за чужой счёт да на чужом транспорте, да в богатый и очень уж любопытный дом? Богатства особого и не оказалось, любопытство было удовлетворено, а расплата за всё оказалась поистине ужасной. В её-то возрасте и такая встряска.
Ифиса обернулась не без страха в сторону ложа умершей женщины-пришелицы, и ноги её ощутимо стали ватными. Рядом ахнула Рамина, потом взвизгнула. У постели стояла загадочная незнакомка и смотрела на лежащую неподвижную Лану. Как она сюда вошла, ни одна из женщин не заметила. Женщина была явно не молода. Золотокожая, она поразила Ифису своим обликом, так как Ифиса чисто женским наитием поняла, что особа гораздо старше неё самой, а выглядит едва ли не девицей. В мужском костюме, поскольку была она в облегающих штанах и в такого же цвета облегающей рубахе поверху, она всё равно выглядела весьма женственно, имея довольно хрупкое телосложение. В волосах её сияли столь же загадочные камни. Она повернула к ним лицо, и они увидели большую родинку в центре её лба. Лицо выглядело как мраморное ввиду его неподвижности, гладкое, без единой морщинки, но глаза, огромные и тёмно-синие, казалось, вот-вот прольются, переполненные абсолютно человеческим отчаянием и мукой.
Пелагея – фея-неудачница, вынужденная поставить точку на космических странствиях всех действующих лиц
– Да кто вы!? – закричала ей Рамина. – Вы служанка?
Ифиса дёрнула Рамину за рукав, сразу поняв всю необычность третьей гостьи. Её непостижимое появление, её облик ясно говорили о том, что она из той самой когорты небесных странников, которых, вроде бы, тут давно и нет. А вот оказывается…
– Я её мать, – ответила она глухо.
– Мать?! – хором повторили за нею женщины. – Так вы тоже были приглашены сегодня? – это уже пропищала одна Рамина. – У Ланы должен был быть какой-то праздник? Если она собрала всех дорогих себе людей? – со стороны Рамины было большим самомнением думать о себе как о дорогом существе для Ланы.
– Сама видишь, какой у нас сегодня праздник, – тихо ответила женщина на чистейшем языке Паралеи. И тут же следом за нею вошёл брат милого Ва-Лери. Тот самый, которого когда-то Рамина прятала в лавке своего мужа. Он тоже подошёл к постели и встал на колени, уронил светловолосую голову в чудесное платье Ланы и заплакал как маленький мальчик. Вслух и очень жалобно.
– Мы опоздали, Костя, – сказала ему женщина, так и не уронив ни единой слезы. – Ей уже невозможно помочь ничем.
Ифиса стала тыкать в лицо незнакомке, оказавшейся матерью, ту самую пустую флягу, которую так и держала в руках, даже забыв о том, – Это что? Что я у вас спрашиваю? Кто наполнил этой дрянью весь её шкаф? Там все фляги были опустошены! А вы где были, матушка, когда ваша дочь жила в полном одиночестве в жуткой и колдовской башне?
– Что такое? – женщина с изумлением отпрянула от фляги, ничего не понимая. Кто-то взял Ифису за руку сзади. Она обернулась и увидела Тон-Ата.