— ...который потом Ордо Маас перестроил в «Красный Дракон»! — воскликнул Чарльз. — Браво, Джон! Молодец!
— Это еще одна часть головоломки, но картина пока неполная, — продолжал Джон. — Давайте предположим, что все упоминания, включащие Ясона или Улисса, следует понимать буквально, когда речь идет об Отунно. Получается, что когда Данте добрался до края Земли — помните о последнем путешествии Улисса? — по его команде портал открылся при помощи слов, появившихся в дыхании «Красного Дракона».
— О нет, — простонал Джек, который присоединился к остальным, держась на почтительном расстоянии от Эвин. — Неужели это означает, что мы сможем решить загадку только при наличии «Красного Дракона»?
— Не думаю. — Джон пристальнее вгляделся в текст. — Почерк усложняет перевод. Но как вам такое: что если Данте имел в виду не корабль, а просто красного дракона? Скажем, Самаранта или кого-то из его друзей?
— Те же яйца, вид сбоку, — заявил Берт. — Отсюда нам не выйти на связь ни с одним драконом.
— Глупая загадка, — вмешалась Лора Липучка.
— Не сейчас, Лора, — отмахнулся Чарльз. — Это важно.
Девочка топнула ножкой:
— Я же сказала, меня зовут Лора Липучка. И загадка ваша глупая. Все знают, что такое дыхание дракона.
— Правда? — Джек нагнулся и посмотрел малышке в глаза. — Что же это такое?
Девочка пожала плечиками.
— Нам это все равно не поможет, — буркнула она. — Здесь нигде нет вулканов.
Джон и Берт озадаченно переглянулись.
— Дыхание «Красного Дракона», — промолвил Чарльз. — Красное, как от горячего пара?
— Стоит попробовать, — решился Джон.
Эвин приказала нескольким фавнам тащить веревки от обвязки воздушного шара. Из них для Джона соорудили некое подобие упряжи и осторожно спустили его за борт, там, где серные пары ближе всего поднимались из-под Каменос Либер.
Джон бережно открыл атлас на карте Отунно с пояснениями Данте. От густого пара он закашлялся, на глазах выступили слезы, но вскоре что-то действительно стало проступать на страницах книги.
— Тащите меня назад! — закричал Джон. — Есть! Я нашел ответ!
Джона подняли на палубу, и он снова открыл «Географику».
— Вот почему Джейми не смог подсказать нам нужные слова, — возбужденно воскликнул он. — Похоже, правильное заклинание можно увидеть только здесь, ну или в любом другом месте, где есть вулканические пары.
— Как же нам повезло-то, — с сарказмом заметил Чарльз. — Что там написано?
— Это заклинание Открытия, — сказал Берт. — Третий вид вербальных заклятий. Давай, Джон, не томи — ты же, в конце концов, его обнаружил.
Джон провел пальцами по едва заметным буквам и принялся декламировать:
— Знаньем и загадок переплетеньями —Тебя открываюТебя открываюКровной связью и преклонением —Тебя открываюТебя открываюРади жизни вечной и свободы во имяРади грез и сна издревле и доныне —Тебя открываюТебя открываю!
Джон зажмурился, потом приоткрыл один глаз и с любопытством огляделся:
— Берт? Что происходит?
— Не имею ни малейшего представления, — вскинул брови тот, — я и сам впервые это делаю.
С минуту-другую все молча переглядывались, да смотрели на воду вокруг «Индигового Дракона».
— Так, все... — начал Джек.
— Стойте, — воскликнул Чарльз. — Вы это видите? Что-то поворачивает корабль.
— Это не корабль поворачивается, — возразила Эвин, — а вода.
Море внутри Каменос Либер принялось вращаться. Медленно, но движение становилось все отчетливее.
Пока друзья наблюдали происходящее, вращение становилось все быстрее и быстрее.
— Думаю, лучше хвататься за что покрепче, — предложил Берт. — Не нравится мне все это.
— Давай-ка спрячем тебя в каюте, — предложил Джек Лоре Липучке.
— Нет! — воскликнула Эвин. — Если мы перевернемся, безопаснее будет на палубе.
— Ладно, — не стал настаивать Джек, а обхватил одной рукой девочку, а другой — надежную секцию перил.
Море издавало такой звук, с которым волны накатывают на берег, только этот шум был непрерывным и становился все громче по мере того, как росла скорость вращения воды, которая уже образовала гигантскую воронку. Водоворот появился точно посреди Каменос Либер и быстро расширялся в кольце островов, пока не захватил «Индиговый Дракон». Поток потащил маленький корабль в пучину, шум воды перерос в рев, и края водовора канули во мрак.
— О мой бог, — выдохнул Чарльз. — Это и вправду означало «падение».
И «Индиговый Дракон» пал.
Часть 4
В Подмир
Глава 13
Кроатон[33]
Старик подождал, пока не стихло клацанье, обозначавшее присутствие его захватчика, и, убедившись, что зверо-дети, прислуживавшие ему, ушли вместе с господином, заговорил.
— Все в порядке, — произнес он в темноту пещеры, — они ушли.
Зеркало, что висело напротив рамы, к которой привязали старика, засветилось перламутровым свечением. В глубине его притаились тени, которых не могло быть в обычном зеркале. Они завихрились, затем поверхность зеркала прояснилась.
Старик не мог сказать наверняка, отражался ли в том серебристом стекле туман, пламя или просто хаос, но постепенно из этого выделился один образ.
В стекле показались голова и плечи женщины. Была она не старой и не молодой, но воплощала в себе идеальное сочетание юной прелести и зрелого опыта. Женщина носила свободную, низко вырезанную тунику и одно-единственное серебряное ожерелье. Темные волосы были забраны наверх серебряными шпильками.
Глубоко посаженные глаза дамы выглядели усталыми, выдавая то, что на деле она была старше, чем казалась. Женщина взглянула на старика и улыбнулась.
— Привет, мальчик, — обратилась она к пленнику. — Как поживаешь?
— Бывало и лучше, — признался старик. — Но бывало и хуже, так что в итоге все уравновешивается. Время покажет.
Женщина помолчала.
— Так что — никаких известий?
— Ни словечка. Но я не теряю надежды.
— И на чем она держится? — резко спросила женщина. — Ты отправил ребенка просить помощи у твоего злейшего врага. Тебе не кажется, что это был жест отчаяния?
Пленник рассмеялся и покачал головой.
— Вот уж чего нет, того нет. Я отправил свою внучку, которой полностью доверяю, просить помощи у Хранителя «Воображаемой Географики». Это не жест отчаяния. Это план.
* * *
Пассажиры «Индигового Дракона» не столько падали, сколько спускались; корабль по-прежнему несся вниз с огромной скоростью, но не создавалось ощущения свободного падения, это скорее походило на управляемый кем-то невидимым переход через портал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});