жалкой заменой, сделкой. Вновь он ощущал стеснение в груди, как и тогда, когда совсем юным увидел, как его друг Теобальд уводит радостную Дуню.
— Ах, Хели! — Дуня взяла его руку и приложила к своей горевшей щеке. — Такая суматоха, и все из-за меня.
Он наслаждался мгновением, забыв Лоттхен из Ламмвайлера и Дженни из Эдинбурга, забыв все, совершенно расслабившись.
— Удивительно, что ты не спрашиваешь, каким образом Тео очутился здесь, — наконец произнес Хели. — А он приехал с туристической группой. Ох, что за сумасшедшая история!
Ему хотелось рассказать о том вечере песни, когда Тео исчез самым непостижимым образом, о руководительнице туристической группы по имени Никола Штанци, которую он случайно…
— Оставь, — прервала его Дуня. — Он здесь, и этого вполне достаточно. Так где же он сейчас?
В нескольких сотнях метров в полнейшей темноте скрывалась старая, давным-давно заброшенная и почти разрушенная мельница. Она выпадала из общей картины ухоженной красивой местности… Тем не менее была связана с ней и историей семьи Леноксов. Как раз перед приездом Дуни Тео отправился на эти руины. С руководительницей группы, которую он только что представил своим приехавшим родным и близким, с Николой Штанци. И с того момента он исчез.
Этого нельзя было говорить Дуне. Или?…
— Поищем его, — предложил Хели, поднимаясь и подавая ей руку. Как бы случайно задержал ее руку в своей и спросил: — Может, выпьем чего-нибудь?
У одного из киосков еще подавали содовую, пиво «Гинесс» и виски.
— Мое первое виски, которое я здесь пью, — произнесла Дуня, чокаясь с Хели. — Смешно, да? Но для герцога его собственное виски не имеет никакого значения, а я была вся поглощена работой. И должна иметь твердую руку. Зачастую я работаю и ночью. Тогда у меня все пляшет перед глазами от усталости, и я не могу пить. Но для тебя, дружище, я сделаю исключение. За нас!
— Твое здоровье, Дуня.
То, что она назвала его «дружище», разозлило его. Вечно между ними стоял Тео. А он, верный Хели, лишь замена, всего лишь дружище. Но что касается верности, то он не хотел никакой другой женщины, кроме Дуни. Ее чарующая близость делала его — да! — счастливым. Он парил, как мыльный пузырь, который лопается, как только кто-нибудь до него дотронется. И этим кем-то был Тео, даже одна только мысль о нем.
Небрежной походкой подошла Амелия, рука об руку с Лусианом.
Она обняла Дуню, поцеловала ее в обе щеки и сказала:
— Ну вот и ты, беглянка. А где папа?
— Понятия не имею. Привет, Лусиан!
— Привет, тетя Дуня!
Он обнял ее за плечи, моргая, всмотрелся в нее и дружески похлопал по спине. Его вариант встречи с родственницей вместо объятий и поцелуйчиков.
Они обменялись заговорщицким взглядом, и, пока Амелия беседовала с Хели, Лусиан отвел Дуню в сторонку.
— Послушай, Лусиан, ты…
— Нет, — прервал он ее вполголоса. — Я ничего не сказал. Да и не имею права. По твоей просьбе я отвел Тео на фестиваль песни. Понятия не имею, что произошло потом.
Дуня загадочно улыбнулась.
— Отлично, золотко, благодарю тебя! Обо всем остальном позаботилась Никола. Нет, действительно, вам совсем не следовало приезжать, не было необходимости! Скажи, пожалуйста, ты влюбился в Амелию или вы просто поменялись партнерами?
— Тсс… — Лусиан наклонился к ее уху. — У меня тоже есть секреты, точно так же, как и у тебя. Внимание, она идет!
Амелия, пожелав всем приятного вечера, потащила Лусиана прочь.
— Мы хотим отправиться в лес, — пояснила она. — А вообще, все равно куда. — И Лусиану: — Быстрее, Лулу, они уже близко!
Они скрывались от Нини и Максима, которые их повсюду искали.
— Сумасшедшая ночь, — обратилась Дуня к Хели. — Пары обмениваются возлюбленными, навсегда или только на сегодняшнюю ночь, кто знает? — И она процитировала из «Сна в летнюю ночь»: — «У влюбленных и сумасшедших мозги набекрень».
— Ну, навряд ли это связано с мозгами, — возразил Хели. — Скорее с сердцем. В том случае, если, конечно, речь идет о любви. Тогда мозг выключается. — И с глубоким вздохом добавил: — Мир жесток по отношению к любящим сердцам.
Он обнял ее за талию, сначала нежно, потом крепче прижал к себе. Было странно и удивительно — так близко ощущать Дуню, ее тело, ее аромат…
Она удивленно посмотрела на него, высвободилась из его объятий и сказала:
— Так, старый друг, это уже было. А теперь я поищу нашего Тео. Не злишься?
— Желаю удачи, — вместо ответа произнес он.
Да, он разозлился. Воздушный шарик окончательно лопнул. Подумать только: наш Тео! Хели скрылся в толпе.
Дуня смотрела ему вслед и думала: мир полон обиженных мужчин! Покачав головой, она отправилась на поиски исчезнувшего возлюбленного.
Впрочем, она и Николу пока еще не видела. Естественно, как у руководительницы группы у нее всегда было полно дел: у кого-то болит живот или перебои в сердце, нужен врач или нужно оговорить маршрут с водителем… Всегда что-нибудь найдется.
На скамейке сидели три весьма веселые дамы. Не очень трезвые, они громко смеялись: крупная блондинка, тощая и третья — пухленькая, в очках с толстыми стеклами. Саксонское наречие.
Вдовы.
— Простите, — обратилась к ним Дуня. — Вы не от фирмы «Мальманн»?
— Да, именно так.
И тогда Дуня поинтересовалась Теобальдом.
— Господин профессор Фукс, ах… — Хильда так и сияла. — Мы его видели недавно с Дарлинг Николой.
— Они там, внизу. — Траудель в очках показала на спуск к реке.
— У мельницы. — Эмми смущенно пригладила волосы. — Хотят там что-то посмотреть. Мы потом тоже спустимся вниз. Да, Хильда?
Они обстоятельно рассматривали Дуню и, как только она попрощалась, сдвинули головы и зашептались.
Дарлинг Никола, повторила Дуня, смакуя на языке имя. Где бы ни появлялась подруга, все сердца тянулись к ней. Видимо, это связано с профессией. Так и она познакомилась с Николой на мануфактуре в Людвигсбургском замке. Дуня часто работала там с молодыми живописцами по фарфору и декораторами. Порой мануфактуру посещали группы заинтересованных туристов. Однажды группу привела темноволосая бойкая дама. Обе женщины разговорились, обнаружив, что настроены на «одну волну». Выяснив общие пристрастия, они подружились. И хотя виделись редко, поддерживали постоянную связь. А поскольку Никола этим летом возила группы в Шотландию, и именно в Черный Замок, оказалось очень просто составить заговор.
Что делала Никола с Тео — развлекала, привязывала, чтобы он не ударился в бега, пока Дуня отсутствовала, хотела его смягчить — или что-нибудь еще?
Старая водяная мельница располагалась в неосвещенной части парка. Дуня, спотыкаясь о толстые разлапистые корни и пеньки, спускалась к берегу реки.
Никола шла позади Тео, который рассматривал