не будет проблем, ведь пойдут слухи? — озадачилась я.
— Не переживайте, адептка. Ректор не увольняет из-за одних лишь слухов, — снисходительно улыбнулся куратор.
Что ж, не маленький, должен понимать, что делает. А мне слухи безразличны.
Глава 18
Снимки в этот раз вышли уже через два дня, и столица вновь гудела. Я лишь попросила не делать финальное платье на обложку. Мне пошли навстречу, но сильно не помогло. Медийщики все равно вставляли именно этот снимок в обзорах и статьях.
— Ищешь себе покупателя, Кроу? Решила поднять цену?
Разумеется, Каллист не остался в стороне. На ближайшем же факультативе по боевке снова стал со мной в пару, чтобы измываться. Его прихвостни на побегушках заняли соседние позиции, чтобы реагировать смешками на каждый выпад.
— А ты нынче с группой поддержки? Одному смелости не хватило?
— Это кто еще из нас трус? Увидела грозных дядей и сбежала от благодетеля? А если новый не возьмет, дальше голой фоткаться будешь?
Во мне проснулась злость. Но не на этого придурка, а на Тадеша. Он все еще продолжал мелькать на горизонте, но я его игнорировала. Решил отомстить, рассказав о посещении подвала?
— А ты у нас бесстрашный, все нарушаешь порядки академии? Я ведь видела тебя, Каллист. Может, стоит сообщить? Отчислят, и времени на чужих любовниц станет больше. Кстати, ее ат-рин в курсе ваших интрижек?
Каллист пропустил удар, замерев. Его взгляд из насмешливого превратился в убийственный. Мои намеки его знатно задели. Задели или насторожили настолько, что он решил меня заткнуть. Основательно.
Следующий же удар был втрое сильней учебной нормы. Я успела выставить щит, а от нового пульсара ушла перекатом.
Каллист двинулся на меня, сокращая дистанцию. Его прихвостни сгрудились, скрывая происходящее от магистра на другом конце зала.
Меня же продолжали убивать. В руке парня вспыхнула огненная плеть, вспоровшая щит. Я успела вскинуть второй купол, призывая все силы. Надо вырубать придурка или звать на помощь. Иначе помощь уже понадобится мне.
Но Каллист не был совсем идиотом. Понимал, что нас вот-вот могут заметить. Его кнут захлестнулся вокруг моего щита, сжимая. Воздух раскалился, я дрожала от напряжения. Пришлось максимально уменьшить купол и искать точки управления плетением. Только так я смогу разрушить структуру.
Позволять это Каллист не собирался. Его резерв близился к концу, но он не пожалел его на последний удар, чтобы расколоть щит. Упругая волна рухнувшего купола лишь на миг задержала плеть. Я успела представить, как тело опалят чудовищные ожоги. Но вместо страха пришла ярость. Она хлынула изнутри, растекаясь по венам и через них прорываясь наружу. Сквозь кости и мышцы, ломая и пробивая путь древней, мощной силе.
Я закричала, свалившись на пол и потерявшись в ощущениях. Тело горело, спину свело от боли. Я взвыла, пытаясь расслабить скрученные мышцы, но была только боль. Она не давала даже вдохнуть. Тогда я хлебнула огонь, что пылал в груди.
Раскаленное пламя, и боль схлынула волной. Я попыталась подняться и пошатнулась. Привычный баланс тела сместился, а за спиной что-то мешало. Плевать. Все, чего я хотела — добить гада, что смотрел на меня с ненавистью и удивлением.
Я вскинула руку, призывая боевое плетение, мельком отметила почерневшие заостренные ногти. Все потом. Сначала враг.
— Стоять! — крик отдаленно знакомого голоса все же отвлек, вынуждая повернуться. Сильный демон, привлекательный и пахнущий соблазнительно. Именно запах заставил замереть и качнуться в его направлении.
Тем обиднее получить удар, выбивающий сознание из тела.
***
— Давай, просыпайся, красавица! — звал голос Берека над ухом.
— Опять тренировка? — простонала сквозь сон.
— Ты уже потренировалась. Чуть дракона не убила, — рассмеялся наставник, а я вмиг вспомнила случившееся. Вскочила, распахнув глаза, и уставилась на свои руки. Нормальные, с аккуратными ноготками!
Выдохнула.
— Не надейся, не показалось, — услужливо разрушил иллюзии Берек. — С перерождением, Алатея!
— Темнейший! — только и ответила я.
Осознание приходило постепенно. Как я ни готовилась к этому мигу, а все равно оказалось неожиданным поворотом.
В палате академии нашлось небольшое зеркало, возле которого я и вертелась полчаса. Сперва чтобы убедиться — я все еще такая Алатея, как и была. Разве что глаза стали ярче, а резерв расширился вдвое.
— А боевой облик посмотреть не хочешь? Ну или хоть мне покажи, — выпрашивал Берек.
Понимая, что от правды не сбежишь, поинтересовалась, как его призвать. С третьей попытки ногти стали как в мимолетном воспоминании. Длинные, остро заточенные и абсолютно черные. А вот с пятого я поняла, отчего стоять на ногах непривычно. Крылья.
— Золотые?! — потрясенно выдохнул Берек. — Бедолага, как ты жить с такими будешь? Может, покрасить получится?
У большинства демонов крылья темных оттенков, а мои решили перенять цвет южного загара, но в лучах солнца, и правда, напоминали золото.
— Ничего ты не понимаешь! Красиво же, — восхищенно выдохнула я, пытаясь разглядеть себя в зеркало. Крылья целиком не помещались и при желании. — Ты как вообще тут оказался? И чем так заманчиво пахнет?
— Прошел через защиту, как ты выходишь. Не мог же я пропустить твое перерождение. А что до запаха — благодарю за комплимент, — хмыкнул парень.
Только сейчас я поняла, что шел аромат именно от него. Мне нравилось, как пах Берек. Силой. Магией. Древней кровью.
— Темнейший. Я теперь всех нюхать захочу? — застонала я, оценив масштаб проблемы. Вспомнились и стали понятны смешки Оники. Она то знала, что меня ждет.
— К счастью, не всех. Лишь сильных и подходящих тебе для продолжения рода. Но и это ничто в сравнении с тем, как могут пахнуть кандидаты твоей пары. Вот там да, крышу сносит влет.
Я сглотнула. Просто представила, что будет, если встречу главу теней. Я и раньше при нем адекватность теряла, а сейчас?
— К этому можно привыкнуть? Заглушить реакцию?
— На первое время принес артефакт. Он будет постепенно слабеть, чтобы выработался иммунитет. Не только тебе не нравится сходить с ума от влияния крови.
Мне вручили браслет с алым кулоном-солнцем. Как только Бер застегнул его, желание понюхать демона пропало.
— Спасибо! — с радостью обняла его шею, пытаясь передать всю степень облегчения.
— К тебе идут дежурный лекарь и куратор. До встречи, золотой демоненок! — Бер чмокнул меня в макушку и ускользнул в окно. Через минуту ко мне вошли.
— О, уже разобрались с трансформацией? — одобрил магистр. — Как самочувствие?
— Спасибо, я в полном порядке. Просто непривычно.
— Позволите вас все же осмотреть? — спросил лекарь.
Пока меня проверяли, магистр сообщил любопытную деталь. Демону требовался личный наставник, что обучит использовать новый облик. Обычно им становился кто-то из родителей или родственников, но