отношения для теней не желательны.
— Скажи это сбежавшему с эльфийкой Береку. Да и я поговорил со Старшим кругом. У многих из них к моменту ухода есть пара вне Ордена.
— Так они и старшие. А наши метания только начались. Или ты уже кого-то присмотрел?
— Присмотришь тут, когда подушка кажется лучшим творением мира, — отозвался Дан. — А как тебе живется демоном? Покажешь свой облик?
Чтобы не пугать народ, свернули в укромный уголок. Призывать боевую ипостась получалось все легче и уже без боли.
Увидев мои крылья, брат рассмеялся.
— Не промахнулся народ насчет золотого солнца Сатора. Ты у меня теперь во всех смыслах золотая!
В отместку я взмахнула этим самым золотом, от чего брат пошатнулся, но устоял. Пробовать взлететь я пока не пыталась, лишком слаба еще моя связь с обликом.
Когда мы добрались до Берека с Мирой, застали их в неподходящий момент. Парочка целовалась под опадающей кроной дерева.
Фыркнув, отправились на новый обходной путь, а потом и вовсе решили разделиться.
Брат устроил особенную экскурсию, показывая места, где уже выполнял задания, и просвещая в секреты их обитателей.
Мы пропустили время обеда, потому, когда решили заглянуть в кафе, свободных столиков было достаточно, чтобы выбрать удобный. Я уплетала мороженое с фруктами, когда нас обоих вызвал Берек.
— Намиловались? — спросил Дан, но наставник веселья не разделил.
— У нас проблема. Леонидас вызывает Тею к себе. Срочно.
— Я отвезу ее. Где он ждет?
— В Ордене, у себя. Поторопитесь.
— Бер, мой артефакт выдержит? — спросила я, имея в виду защиту от влияния демонов.
И хоть меня заверили, что должен, меня била дрожь весь путь. Идея встречаться с главой, когда толком не привыкла к реакциям крови, казалась безумием. И ведь Леонидас не мог не знать о моих проблемах.
Вот демон! Демон и есть.
В приемной перед кабинетом главы встретили блондинку, что отвела меня в первый приход в Орден. Она выбежала из кабинета взъерошенная и бледная, даже не заметив нас.
— Где Берек? — на пороге возник глава, оценив смену моего сопровождения.
— У него выходной, наслаждается воздухом, — ответил Дан.
Я в это время училась заново дышать. Браслет блокировал только часть влияния, сила главы оказалась мощнее артефакта.
Я упрямо смотрела в пол, опасаясь последствий, если загляну в темную бездну глаз демона. Даже его голос заставлял трепетать и растворяться в нем.
Мама, ну почему во мне не проснулась кровь дракона?! Вот уж точно, кто бы с подобным не мучился.
— Данэйл, свободен. Алатея, идешь со мной в симулятор.
Я бы пошла с радостью, если бы не с ним, а подальше от него. Но я сама подписала договор, теперь от демона не сбежать.
В лифте дистанция между мной и главой съежилась до пары метров. Я прислонилась к стеклу, надеясь перенять его холодность. Обостренное обоняние упивалось запахом Леонидаса и его силой, потому дышала через раз.
В коридор рванула, обогнав спутника, но пришлось притормозить у первого же симулятора. Я не знала, который нам нужен.
— В конце коридора, — услужливо подсказал демон.
Темнейший, могла и догадаться.
Этот зал появился не так давно и принадлежал исключительно шефу. Никто другой там не занимался, если не приглашали. Внутри вместо пустого пространства на одной из стен экран. Сейчас он проецировал долину демонов пустоши.
Теплые барханы блуждали в знойном ветре и сверкали под лучами багряно-медового солнца. Едва уловимо передавался и шорох песчинок. На горизонте яркими искрами вспыхивали связные плетения стражей. Демоны ревностно охраняли свои территории.
— Мы займемся моей трансформацией? — предположила я. Молчать и дальше становилось сложно, хотелось отвлечься хотя бы на разговор.
— К ночи ты должна привыкнуть к моей силе без артефакта. Там, куда мы отправимся, его придется снять. Как и ментальные щиты.
— Ты собрался в гости к ТК? — предположила единственный пришедший вариант.
— Они приходят сами. Тебя же ждет задание.
Вместо неприятностей я предчувствовала катастрофу. Глобальную. Иначе быть не может, если я сниму артефакт. Привыкнуть к демону за пару часов? Он издевается?!
— Я отойду к дальней стене и выставлю щит. Когда разрешу, снимай артефакт, — распорядился шеф.
Даже в тишине его шагов не слышно. Демон бесшумно переместился и поднял купол, исключая свое присутствие из пространства. Моя эмпатия словно оглохла.
И все же к артефакту я тянулась с опасением. Щелчок застежки, и цепочка распалась. Грани артефакта впились в кожу.
Глава 20
Запах никуда не деля, и щит ему не помеха. Аромат крепкого парфюма и кожи проникал в меня, растворялся в крови, становясь ядом. Отравлял демоном, что укрывал щит.
— Сначала привыкни дышать. Медленно, но все глубже, — голос Леонидаса стал ниже. В одурманенном состоянии я взглянула на него. Искрой вспыхнула догадка. Глава тоже привыкал ко мне. Браслет действовал в обе стороны.
Поняв, что моя страсть взаимная, я едва не сорвалась. Зажмурилась и сосредоточилась на дыхании. Ну же, сильные запахи быстро надоедают! Даже приятные.
Но демон не способен надоесть.
Каждый вдох ласкал тело его ароматом, дурманил разум и пьянил. Я пила его, словно вино, растягивая и наслаждаясь каждым глотком.
— Алати! — грозный рык одернул меня, когда я не удержалась, пройдясь кончиком языка по пересохшим губам.
— Темнейший, молчи! — взмолилась я, уже ногтями впиваясь в ладони.
Я хотела взять перерыв, вернув артефакт, но мне не позволили. Вместо этого демон сделал первый шаг ко мне. Я опустилась на пол, продолжая дышать и смотреть на пустоши.
Вдох-выход. Его запах часть меня. Демон часть меня. Вдох-выдох. Он неизбежность, он — желание. Вдох-выдох. Уже сама переместилась на метр. Теперь к запаху добавилось едва заметное ощущение силы.
Как мало, хочу больше!
— Стоять! — окрикнул Леонидас и запустил в меня парализующие чары. — Ты потеряла контроль, — предупредил он.
Сам Леонидас, казалось, больше трудностей не испытывал. Равнодушно смотрел, как я валяюсь на полу. И сделал ровно шаг в мою сторону. Все внутри пылало и рвалось к демону. Он стал единственно важным, сосредоточением вселенной моей жизни. Но неужели моя жизнь — это мучение и жажда невозможного?
На то, чтобы сблизиться, ушло часа полтора. В итоге мы оказались друг напротив друга, но глава все еще держал мощный щит.
— Не проще сразу перейти к финалу? — спросила устало. Тело звенело от напряжения и подавляемых желаний.
— К финалу? Сейчас у него лишь один вариант, в котором ты отдаешься мне прямо здесь.
Низ живота скрутило от такой перспективы, а кровь закипела. Ладонь прижалась к куполу, но он не пустил ее дальше.
— Сейчас я начну ослаблять щит. Постарайся смотреть