Но оборачиваться в замке зверем, тем более в присутствии гостьи, вожак запретил. Разрешалось только вбежать в замок на четырёх лапах и в отдельном помещении обернуться человеком, одеться и только тогда выйти. Всё дело было в том, что при обороте надо было снимать одежду, чтобы не порвать её. Оборотни аккуратно её скручивали в жгут и вешали толстую одёжную колбасу, вкладывая в неё мягкие сапожки, на шею. С ней они перебегали туда, куда им необходимо, но на всякий случай в гардеробной висели халаты для тех, кто потерял или порвал одежду.
Анна обошла всю доступную ей часть замка, дружески поболтала с некоторыми служащими, интересуясь их проблемами, выражая сочувствие или, наоборот, радуясь хорошему. Гулять было темновато, но в общем замок ей понравился. Вот только очень холодно, но эту проблему быстро не решить.
— Правительница лейнов! — окрикнул девушек, какой-то оборотень. — Вас через полчаса ждут на обед.
Обед прошёл спокойно. Аня увидела, где сидит любовница Вайша и понаблюдала за ней. Грациозная оборотень-кошечка, притягивающая мужские взгляды, сидела чуть дальше середины стола и соблазнительно облизывала пальцы, после каждого положенного в рот кусочка мяса. У неё это получалось завораживающе и эротично, но настолько неуместно, что Анна усмехнулась. Молодым оборотням нравилось представление, а вот другие оборотницы были явно раздражены её откровенно провоцирующим поведением. Вожак заметил, куда смотрит юная правительница и её реакцию.
— Хм, дело молодое, — неопределённо произнёс он.
Аня развернулась к нему и, чуть склонив голову набок, явно размышляя, стоит ли обсуждать увиденное, всё же заметила:
— Всему своё место и время, — замолчала и добавила, видя, что за столом разгорается драка из-за внимания любовницы Вайша:
— У нас говорят, что с врагами подчас проще, чем со своими дураками… или дурами.
Вожак бросил взгляд на сына:
— Не смей! — приказал он, видя, что тот встаёт и хочет утвердить своё право на неё, тем более что кошечка, оказавшись в эпицентре драки, явно искала его вмешательства.
Вайш с тревогой следил за своей постельной дамой и, убедившись, что за столом разобрались без него, неприязненно посмотрел на Анну. Она опустила глаза и продолжила обедать. Никудышная из неё интриганка! Надо было помалкивать и действовать тихо, а она точно так же, как эта кошка драная, не сдержала эмоций и выступила.
У той голову кружит от осознания своей эротичной красоты и сексуальной власти над мужчинами, а у неё закружило от обиды и уважительного внимания к ней старого вожака! Вот кому смешно наблюдать за всеми! Только зря испортила отношения с Вайшем.
— Ваше величие, — обратилась к вожаку Анна, — когда мы с вами обсудим наши дела?
— А есть ли у нас «наши дела»? — усмехнулся он, наблюдая за её покрасневшими щёчками.
— Если мы не поговорим, то их никогда не будет, — пожала плечами Аня.
— И то верно, тогда можно сейчас пройти в гостиную, выпить по чашечке кофе, обсудить то, с чем вы приехали.
Огонь в камине, кофе, окружающая тишина способствовали спокойному размеренному разговору группы людей и оборотней. Дан не торопясь озвучивал суммы, которые правители городов получили за предыдущие года и за последний в виде налогов с открытых лейнами мастерских, а также обозначил неявные выгоды в результате деятельности его народа.
Снизилась цена на хлеб и овощи, как следствие богатых стабильных урожаев. Малообеспеченные горожане вздохнули свободнее и смогли позволить себе совершать покупки, в которых раньше себе отказывали. Следующей категорией горожан, почувствовавшей увеличение доходов, стали лавочники и владельцы небольших магазинчиков. Результатом всего для правителей городов стало уменьшение количества должников и пополнение казны.
Из доклада Дана, можно было подумать, что с приходом лейнов в общество оборотней наступила райская жизнь. Вожак слушал внимательно, иногда удивлённо приподнимал бровь, что-то переспрашивал, местами ухмылялся. Когда советник закончил говорить, то Расур произнёс:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я, честно говоря, когда мне впервые донесли о людях, недоумевал, почему вы начали свою деятельность с крестьян! Какой толк вам от них? Теперь вижу, насколько крепко вы стоите на ногах и не особо зависите от воли глав.
— Как же не зависим? Без вашего слова — никуда! — всплеснула руками Анна.
Вожак вновь усмехнулся: если бы человечка действительно так думала, то люди начали бы своё общение с глав кланов, а не с крестьян. Ему захотелось дать понять переговорщикам, что он умеет правильно оценивать чужую стратегию и в чём-то даже поддерживает её.
— Раньше я даже не сомневался в силе своего влияния, — начал говорить Расур, — но жизнь доказала, что хотя слова вожака, без всяких сомнений, являются законом, только не все спешат исполнять его. Даже слабейшие члены стаи умеют ускользать от того приказа, что считают неверным. Вот и получается, что, прежде чем я озвучу моё слово, сначала нужно учесть мнение моих жителей, чтобы не попасть впросак.
— Не ожидала, что вы любите скромничать, — не отступила юная правительница, — только благодаря вашему слову несколько лет подряд финансировали кузнецов, занимавшихся усовершенствованием стали, и теперь в вашем клане самое крепкое, надёжное оружие, которое другие только мечтают приобрести.
— Это верно, — довольный похвалой, улыбнулся Расур, — но ваши воины вооружены ещё лучшим оружием, чем делаем мы, и оно нам пригодилось бы, готовы ли вы его продавать?
— Нет, оружие мы не продаём. Зато у нас изготавливают самое качественное стекло.
— Нам не нужны большие окна, это опасно, времена не всегда спокойные.
— Но стекло — это не только окна… — заметил советник Дан.
— Знаю, знаю… — отмахнулся вожак.
— Хорошо, шерстяная ткань вас привлекает? — подхватила разговор о товарах, Анна.
— Зимы у нас холодные, ветренные, так что рады будем этому новшеству. Наши женщины больше вяжут, считают, что так быстрее, чем ткать.
— Продукты питания? — спросил советник.
— Привозите, спрос на них есть всегда, — одобрил вожак. — Своих фермеров посадите на мою землю?
— Такой цели мы не ставили. У вас из-за близости моря немного другой климат, другой состав земли, могут возникнуть сложности в выращивании культур, не хочется рисковать.
— Ишь, какие сложности, — заворчал Расур, — не думал, что это так важно.
Советники, Анна, вожак, его помощники долго обсуждали взаимные интересы. Наследник сидел в углу, увлечённо листая, подаренную книгу об охоте. Может, он был прав, не участвуя в переговорах, ведь по всему выходило, что главные торговые интересы у клана Серых с лейнами не перекликаются.
Клан заинтересован в том, чтобы люди поселились и делились своими знаниями по всем областям, но Анна обозначила, что готова только торговать. Она была сильно огорчена, узнав, что клан не заинтересован в стекле, ведь на этих землях прекрасные условия для создания крупнейшей стекольной фабрики. Но если ставить её, не рассчитывая на местные продажи, то развоз продукции съест все преимущества. Это разочарование. Зато Серые нацелены на получение оружия — и снова между ними нет соглашения…
Невольно возникал вопрос, так что же их может связать?
Советник Дан демонстративно поглядывал то на наследника, то на свою правительницу, якобы крепко задумавшись.
Анна искренне сожалела о том, что они о многом не могут договориться, а долина и земли Серых находятся далеко друг от друга, и когда теперь состоится их следующая встреча, чтобы лично обсудить дела, неизвестно.
Вожак, понимая, что из-за разногласий люди ускользают от него, обратил внимание на советника лейнов, поглядывающего на его сына и свою правительницу. Он тоже посмотрел на неё, на Вайша. Оба молоды, свежи и могли бы прекрасно дополнять друг друга.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ну что ж, — заканчивая встречу, подытожил вожак, — надеюсь, вы ещё погостите и мой сын, — тут Расур бросил суровый взгляд на Вайша, — покажет правительнице самые интересные места в городе.