луна освещал им дорогу весьма сносно, и пусть с немалым трудом, но путь можно было разобрать. Однако у Джорджи успели отняться ноги, и какое-то время его на руках тащил дед Клавдий, прежде чем они обустроили привал.
Учитель развёл костерок, пока Джорджи валялся ничком, медленно погружаясь в сонную негу.
Потерянными мыслями в своей голове он подметил, что кажется потерял мешочек, в котором хранил провиант… а впрочем, есть ему совсем не хотелось, и довольно быстро Джорджи заснул.
***
Разбудил его кашель и звуки выходящей из утробы рвоты. Размежевав веки, он с трудом приподнялся, небо ещё только-только начинало светлеть, его несчастный организм умолял об отдыхе и сне, а в стороне, согнувшись пополам, одной рукой схватившись за живот, а второй удерживая за головой копну волос, блевал дед Клавдий. Старику было явно тяжко, и ещё бы… в подтаявшем снегу лежала целая куча полупереваренных остатков еды. Когда рвота прекратила выходить из него, великан глухо сплюнул, схватил с земли горсть чистого снега, обтёр лицо и устало посмотрел в глаза Джорджи.
— Накормили меня ушлёпки дикие человеческим мясом… сам понимаешь, отказаться было нельзя, обмен в самом разгаре, пиршество тоже… славно, что ты со мной не пошёл, а то тебе с непривычки было бы явно хуже.
Джорджи потёр глаза, постепенно приходя в себя, он подметил что в одёжке учителя прибавилось дыр, тут и там виднеются в утеплённой кожаной куртке древки стрел с пушистым оперением, а с рукавов деда Клавдия стекала густыми склизкими каплями кровь.
Пошатываясь, Джорджи поднялся, и оглядевшись, пришёл в сильное замешательство.
Вокруг его лежанки, воткнутые в снег тут и там, торчали те же мохнатые стрелы. А в стороне, шагах в тридцати-сорока поодаль лежали тела, уже знакомые ему ранее… высокие фигуры со смазанными жиром волосами, одетые в шкуры и с лицами, покрытыми сажей. В телах некоторых были вбиты рукояти метательных ножей, а у парочки расколотые черепушки валялись чуть поодаль.
Джорджи в неверие посмотрел на учителя, а тот лишь покачал головой да ухмыльнулся:
— Крепкий же сон у тебя, Жоржик… врагов проспал напрочь, хотя… они тихо пришли, с рассветом, не так чтоб давно, однако это будет тебе большой камень в карму, и должок передо мной! — дед Клавдий стиснул зубы и рванул древко стрелы, что засела в его плече. Древко треснуло и переломилось, и дед Клавдий смог вытащить лишь палочку с обломком, наконечник же остался внутри. Великан выдохнул сквозь плотно сжатые губы и проклянул племя Ит-Ами очень забористо, с яростью, горящей в глазах.
А затем он вновь посмотрел на потерянного ученика и с тусклой улыбкой на устах сказал:
— Собирайся в дорогу, Жоржик, путь нас ожидает не близкий, на этот раз… мы возвращаемся домой! Королевство Вингфолд ждёт своих героев обратно в мясистое материнское лоно!
Глава 11 — Гиблая надежда
Элрики считал себя весьма сносным магом. И пусть он был самого низшего, четвёртого ранга и плохо управлялся с боевой магией… но он всё же был искусным теоретиком, и считал себя небольшим экспертом в области защитных чар. К тому же, в его грандиозных планах было создание могучего каменного голема, защита и сила которого должны были обеспечить ему третий магический ранг на следующем королевском экзамене, который состоится в середине лета. До тех пор он тщательно продумывал и конструировал свой будущий шедевр, но к созданию самого голема и сбору необходимых деталей он только-только собирался перейти, ведь этап практики требовал большой подготовки и, к сожалению для Элрики, требовал огромных финансовых вложений.
Год назад он получил свой ранг и официально стал магом, хотя до этого с двенадцати лет обучался у наставника Дорана магическому ремеслу, это и наложило на его искусство столь значимый отпечаток. Элрики точно так же, как и его учитель Доран, радел к магии скорее в плане теории, и вечера предпочитал проводить за чтением очень старых и нудных книг, а жаркими душными днями торчать в богатых усадьбах купцов, в чердаках, подвалах, всех тех небольших закутках, где толстосумы предпочитали хранить своё злато. Они с учителем Дораном тщательно вымеряли пространство, производили расчёты, а потом долго и упорно накладывали защитные и скрытные чары. Конечно, это приносило неплохой доход… который почти полностью уходил наставнику, нежели молодому ученику.
Так вот год назад, когда Элрики получил свой ранг, и учитель Доран провозгласил его своим приемником, оказалось, что сам учитель весьма одряхлел и старший сын давно завёт учителя перебраться к себе в деревню. Учитель Доран отбыл, попутно велев Элрики устраивать жизнь самому… тяжко вспоминать, но старый хрыч оставил ему один лишь мешочек с тремя серебрушками и двадцатью пятью монетками меди.
И эти деньги закончились не то, что быстро… их удачно своровал какой-то ловкий мальчишка, что почти мгновенно растворился в толпе.
И так, в одночасье, год назад, юный маг стал нищим и бездомным, ведь бывший учитель Доран строго настрого наказал ему покинуть его пустующий дом и найти себе своё место в жизни… учитель верно боялся, что юный Элрики как зажравшийся птенец не сможет вылететь из его отеческого гнезда.
П-ф… и ведь учитель был не далёк от истины!
Элрики наплевал на запрет старца, с лёгкостью взломал защиту на двери и жил в доме учителя в тайне от самого Дорана ещё не меньше двух месяцев, за которые сумел восстановить некие старые связи своего учителя, договориться с парочкой торговцев, и гномов-ремесленников на защиту их лавок и кузниц. Так у него появились свои деньги, а запасы провизии в кладовой учителя Дорана быстро истощились.
К тому же оказалось, что хрыч серьёзно обманывал его. Платили за магическую защиту не просто много… а очень и очень много. Скупердяй Доран не стеснялся выпрашивать у купцов по две-три золотые монеты за услугу, а при условии, что печать нужно было подпитывать и проверять раз в пару лет, услугу эта становилась заоблачно дорогой и постоянной прибавкой к толстому кошельку учителя.
И раньше Элрики с этого доставалось ну разве что по медяку за заказ, а в дни, когда он наиболее проявлял себя, то медяков было два.
Узнав об этом, Элрики затаил некую обиду, и спустя два месяца жизни в учительском доме, когда кладовая полностью опустела от провизии, то он переехал, напоследок не забыв оставить шок-ловушку, припечатанную к дверной ручке. Стоит учителю Дорану вернуться в свой особнячок и снять защитную печать с двери, как во все стороны полетят искры,