Первые гости к ним пожаловали как раз, когда они доели куриную грудку и свернули скатерть. Дверь купе распахнулась, и на пороге оказались шестикурсник Чарльз Поттер и его младший брат, такой же первокурсник, как и они, Ричард. Рядом с ними, высоко вздернув нос, стояла Минерва МакГонагалл, а на шаг позади Сэм Фостер.
– Привет, малышня, вижу, кушаем, – засмеялся Чарльз, подталкивая брата и Минерву внутрь. – Вы тут не присмотрите за моими?
Марволо приветливо кивнул Чарльзу и скривился при виде его брата. Старшего сына Поттеров любили и уважали все, особенно младшее поколение. Такой уж он был человек: заботливый и добрый, в то же время не слюнтяй. Тем более что после школы он должен был жениться на тетке Вальбурги – Дорее. Что не маловажно, ему симпатизировал даже лорд Найджелус. Иногда их отношения казались даже дружбой между старшим и младшим братом. А вот Ричарду и его вечному хвостику – Минерве в этом купе были отнюдь не рады. Капризный и донельзя избалованный мальчишка не мог найти общего языка с воспитанными в строгости отпрысками семьи Блек и Мракс. И тем более было рискованно сажать в одно купе с Вальбургой Блек, убежденным борцом за права чистокровных, магглокровку Сэма Фостера. Однако Чарльз уже затолкал ребят в купе и, помахав на прощание рукой, убежал по своим делам.
Игнатиус пододвинулся к Лукреции, предоставляя новым пассажирам устраиваться рядом с ним, а не с хрупкой и ранимой дамой. Марволо последовал его примеру и пододвинулся к Вальбурге, впрочем, причины у него были несколько иные. Она могла бы броситься в атаку, кто-то должен был бы ее удержать. Преветт вскоре опять задремал, Мракс продолжил читать, девчонки листали журнал. Ричард сел рядом с Игнатиусом. Сэм и Минерва пристроились около Тома. В купе повисла тяжелая тишина.
Ричард Поттер избалованный и все такое, как о нем нередко говаривали взрослые, до жути и ночных кошмаров боялся Марволо Мракса и не посмел бы открыть рот в его присутствии, дабы не спровоцировать ссоры. Страх этот произрастал из случая пятимесячной давности, когда мальчик, привыкший к своей безнаказанности, попытался нелицеприятно высказаться о происхождении наследника Слизерина. К сожалению, у Тома в тот день была с собой не только змея, но один из первых регулосовых хищных цветков. Вреда мальчишке Марволо не причинил не малейшего, но напугал почти до заикания.
Минерва МакГонагалл происходила из скромной чистокровной семьи. На лордство они никогда не претендовали, да и особым состоянием похвастать не могли, однако обладали хорошей репутацией и пользовались заслуженным уважением других семей. С Поттерами дружили испокон веков, отчасти поэтому Минерва и Ричард были друзьями не разлей вода. К тому же девочка считала, что влюблена в своего друга.
Сэм напряга ситуации не понимал. Он знал Марволо как мальчика дружелюбного и немного болезненного, хотя профессор Дамблдор весьма нелицеприятно отзывался о семье Мракс. Ричард и Минерва ему, конечно, сразу же понравились. Тем более они очень вовремя пришли ему на помощь сегодня, помогли пройти на платформу и загрузить в поезд чемодан. Из того, что он уже усвоил об устройстве магического мира, Сэм понимал, что к нему очень холодно могут отнестись ребята вроде Мракса, но почему они враждуют между собой?
Набравшись смелости, магглорожденный чуть склонил голову к Тому и как можно более приятным тоном поинтересовался:
– Марволо, а что ты читаешь?
Простая фраза вызвала эффект взорвавшейся бомбы. Ричард метнулся в дальний угол, опасаясь того, что может сотворить Мракс, оскорбленный общением с магглорожденым. Вальбурга подпрыгнула и оскалилась, готовая разодрать мальчишку, в котором она чувствовала грязнокровку, на миллион кусочков. Минерва приготовилась нового друга защищать. Игнатиус проснулся и немного глупо поморгал.
– Трансфигурация, – ответил Мракс, движением руки сдерживая подружку. – Я на всякий случай заучил все заклинания учебника, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы учиться лучше всех.
Вальбурга несколько остыла и закатила глаза, идея стать лучшим учеником была у ее друга навязчивой. Ричард и Сэм озадаченно переглянулись, они, разумеется, прочитали школьные учебники, но заучивать?!
– Э-э, а на какой факультет вы, ребята, собираетесь попасть? – попытался завязать беседу Сэм. – Марволо, ты, помнится, хочешь в Слизерин?
– Члены одной семьи чаще всего попадают на один и тот же факультет, – робко заметила Лукреция, покосившись на сестру, как бы та не ударила за разговор с грязнокровкой.
– Вы меня извините, но я не знаю, на каких факультетах учились ваши родители, – фыркнул Фостер. – Вы тут, судя по тому, что я видел, все между собой знакомы и все друг о друге знаете, да?
– Мы все родня, – буркнул Игнатиус куда-то в подушку. – Кстати, я Игнатиус Преветт, девчонки Лукреция и Вальбурга Блек,а ты?
– Сэм Фостер, я магглорожденный.
Вальбурга возмущенно зашипела и заерзала, когда подтвердились ее худшие подозрения.
– Чарльз совсем ополоумел, если садит к нам в купе какого-то гряз…
– А я полукровка, – перебил ее Марволо и слегка неестественно улыбнулся Фостеру. – Моя мать зачала меня от маггла, чтобы разбавить кровь.
Мисс Блек потрясенно замолчала. Она настолько привыкла относиться к Марволо как к другу, как к равному, что большей частью забывала о его не совсемчистом происхождении. Ей тут же захотелось извиниться перед ним, но чуть прищуренный взгляд темно-серых глаз заставил замолчать и сжаться в углу.
– О! Правда? – мальчик слегка расслабился. Теперь он уж точно не сомневался в том, что новый приятель будет к нему хорошо относиться.
– Блеки и Мраксы всегда учились в Слизерине, – стал рассказывать Том, прикрыв учебник. – Поттеры в Гриффиндоре…
Глава 12.
Сказать, что Хогвартс был огромен, значит не сказать ничего. Том много читал о замке и школе, помимо его обычной любознательности тут примешивались и личные мотивы, все-таки он был наследником одного из основателей этой школы. И пусть Салазара Слизерина большинство нынешних волшебников считали редкостным проходимцем, его величия это не умаляло. Так вот, прочитанное нисколько не подготовило его к тому, чтоон видел сейчас. В замок их переправляли от станции в маленьких лодочках. Соседями Мракса в утлом суденышке оказались Вальбурга, Игнатиус и Лукреция. И хотя мальчик не мог оторвать взгляда от того, что видел и взглянуть по сторонам, он был уверен, что у друзей лица не менее потрясенные. Ни потрясающие родительские поместья, ни Косой переулок, ни великие маггловские постройки не могли сравниться великолепием с английской школой чародейства и волшебства.