Однако всего через полчаса величественный замок скрылся за утесом. Лодочки медленно вплыли в грот и причалили к подземной пристани. Ученики поспешили выпрыгнуть на камни. Лукреция тут же вцепилась в Игнатиуса, опасаясь свалиться в темную воду. Вальбурга немного поколебалась, но предпочла выглядеть храброй, чем висеть на Томе, тем более что его взгляд не обещал ей в таком случае ничего хорошего. В сопровождении старика-лесничего дети поднялись по лестнице на поверхность и вскоре уже стояли перед массивными дверями замка. На пороге их ждал уже знакомый Тому волшебник. Альбус Дамблдор – человек, которого не без оснований опасался опекун мальчика, а, следовательно, стоило опасаться и самому Тому.
В первую встречу Марволо не удалось рассмотреть профессора как следует, теперь он не стал пренебрегать этой возможностью. Высокий и худой мужчина выглядел лет на тридцать с небольшим. Длинная ухоженная борода придавала ему солидности, но не давала как следует рассмотреть лицо, казалось, она скрывает что-то важное. Голубыеглаза прятались очками с полукруглыми линзами, однако даже так было понятно, что он смотрит на детей с приязнью и симпатией. Длинные рыжеватые волосы мужчина аккуратно заплел в толстую косу. Волшебник оделся в парадную бархатную темно зеленую мантию.
Лесник поспешно удалился, а мужчина оглядел их внимательно.
– Позвольте представиться, – улыбнулся он. – Хотя с некоторыми мне довелось познакомиться раньше, – он приветственно кивнул высокомерно вскинувшему нос Мраксу, оживившемуся Ричарду и Сэму. – Я заместитель директора этой школы и глава факультета Гриффиндор – профессор Дамблдор. Прошу идти за мной.
Идти пришлось совсем недалеко. Профессор привел их в маленький зальчик, в котором первокурсникам было тесновато и, подождав, пока они успокоятся и затихнут, начал рассказывать:
– Добро пожаловать в Хогвартс. Скоро начнется пир по случаю начала нового учебного года, а до этого Вас распределят на факультеты. Их всего четыре – Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин. На каждом из них учились великие волшебники и волшебницы, каждому из факультетовесть чем гордиться. Вам предстоит поступить на один из них, и тем самым войти в вашу новую семью. Ваши успехи будут приносить факультету призовые баллы, а в наказание вас их будут лишать. В конце года факультет, набравший больше всего баллов, выигрывает в межфакультетском соревнований.Пожалуй, это пока все, что вам необходимо знать. А теперь постойте тут немного, соберитесь с мыслями.
Профессор еще раз улыбнулся им и покинул зальчик. Ребята тревожно закопошились, поправляя одежду и приглаживая волосы.
– А как будет происходить распределение? – спросил Сэм. – В книгах ничего об этом не написано.
Ребята зашушукались. Проблема распределения волновала не только Сэма. Кто-то заговорил о сражении с горными троллями, другие припоминали все уже выученные заклинания и те, о которых им только приходилось мельком слышать от взрослых. Никому не хотелось опозориться перед всей школой прямо на распределении.
– Трусишь? – с чувством превосходства спросила Вальбурга у Фостера.
– Если такая умная, сама и скажи, – фыркнула Минерва. Девочка тщательно разглаживала подол мантии и поправляла воротничок. Она собиралась предстать пред десятками учеников Хогвартса в лучшем виде. Вальбурга пфекнула и отвернулась, сложив руки на груди.
– Вы не знаете? – удивился Сэм.
– В чистокровных семьях это что-то вроде правила, не рассказывать детям, как происходит распределение. Сюрприз, – буркнул Игнатиус. – А в книгах о такой мелочи не пишут. Известно только, что в этом каким-то образом участвует Распределительная Шляпа.
– Ничего страшного не будет, – подбодрил друзей Том. – Ее просто наденут на голову и все.
Наследник Мракс разглядывал себя в карманном зеркальце и мысленно настраивался на все самые коварные мысли, которые когда-либо у него появлялись. Найджелус говорил, что волноваться ему не о чем, и шляпа в первую очередь обращает внимание на происхождение, однако перестраховаться не помешало бы.
– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросила Вальбурга.
– Лорд Найджелус рассказал мне, – отстраненно ответил Том, убирая зеркальце в карман.
– Мне вот интересно, откуда он столько знает об этом, если сам в Хогвартсе не учился, – фыркнул Игнатиус.
– Зато Регулус учился, от лорда Найджелуса такую информацию ему не нужно скрывать, – легкомысленно отмахнулась от его подозрений Лукреция.
Преветт открыл рот, чтобы возразить, но быстро его захлопнул. Прямо через темные каменные стены в помещение проникли привидения. Жемчужно-белые создания мало кого напугали. Большинство ребят все-таки были либо чистокровными, либо полукровками, так что призраков им видеть приходилось. Толстенький призрак монаха увидел их первым.
– Оу, первокурсники! Как здорово! Просите Шляпу отправить вас в Пуффендуй! Это лучший факультет!
– Думаю, наши родители с вами не согласятся! – дерзко ответила Вальбурга.
– Тогда вам, юная леди, самая дорога в Гриффиндор! – насмешливо посоветовал ей призрак в трико.
– Не говорите глупостей, она же Блек, – фыркнула симпатичная призрачная леди. Тут же ее взгляд упал на Тома. Мальчик мгновенно понял, что ее заинтересовала отнюдь не его внешность. Воротник его мантии был украшен брошкой с гербом Мраксов. По настоянию опекуна он всегда надевал какую-нибудь вещь, обозначающую его принадлежность к дому его матери.– Ага, а у нас в этом годуинтересное пополнение, – улыбнулась она.
– Певерелл? – рассмотрел его какой-то призрак через пенсне.
– Марволо Мракс, – попытался задрать нос еще выше Том. – Наследник Мракс, наследник Певерелл!
Вообще-то никто и никогда не говорил, что ему перейдет и титул лорда Певерелла, но что еще мог подразумевать опекун, когда упоминал, что не собирается заводить детей? Да и откуда у него дети? Не Регулусу же их рожать!
–Ты похож, – улыбнулась все та же молодая леди. – Темные волосы, черты лица… Сразу же видно, что Певерелл. Только ты немного высоковат. Певереллы, как правило, маленького роста.
– Маленького? – смутился Том. Эта леди разглядывала его слишком откровенно. Ему казалось, что если бы у нее было тело, она взяла бы его и стала тискать.
– Точно, – захихикала в кулачок Лукреция. – Лорд Найджелус этого признака не избежал.
– Но-но! – возмутился наследник Мракс. Хотя про себя не мог не признать, что роста опекун и вправду был небольшого. Откуда им было знать, что важным фактором тут была не только наследственность, но и систематическое недоедание в детстве?
– Не обижайся, – улыбнулась женщина – призрак. – Я ведь и сама леди Певерелл. Мой супруг был одним из последних Лордов этого некогда большого семейства.