Платформа 9 и ¾ заставила остановиться, едва выйдя из прохода, и изумленно ахнуть. Хорошо освещенная, защищенная от дождя и ветра, она была забита волшебниками различного возраста. Прямо перед юным магом оказался красный паровоз. Над головой в клубах дыма едва различалась табличка «Хогвартс-экспресс. 11.00» .
– Марволо, не стой, как памятник! – раздраженно крикнул ему в ухо Игнатиус, неожиданно появляясь рядом. – Ты мешаешь остальным заходить.
Том тут же тронулся со своей тележкой дальше, не переставая глазеть по сторонам. То тут, то там попадались знакомые волшебники, некоторые из них ограничивались небрежным кивком в его и Игнатиуса сторону, другие вежливо кланялись, все-таки титул наследника Салазара Слизерина и Певереллов делал его довольно-таки важной в магическом мире персоной.
Вскоре к мальчикам присоединились все остальные спутники. Они прибыли достаточно рано, так что нашлись еще места в первых вагонах. Взрослые помогли ребятам загрузить в купе чемоданы, ивсе вышлина платформу посмотреть по сторонам, поболтать со знакомыми и посплетничать. Для чистокровных Кинг-Кросс тоже был своеобразной светской вечеринкой.К ним быстро подтянулись еще несколько Блеков, недаром этот клан считался вторым по количеству детей после Уизли. Подошли Малфои, отправлявшие уже на четвертый курс своего единственного сына Абраксиса. Рядом появились Яксли и Лонгботтомы. Пробегали мимо и остановились на секундочку потискать племянников (Лукрецию и Ориона) МакМилланы…
Глядя на это, Том еще больше погрустнел. Он почувствовал себя на этой платформе, в центре толпы, чудовищно одиноким. Все эти люди пришли сюда, чтобы проводить своих детей. Мальчик вдруг понял, что он тут лишний и никому, совсем никому не нужен. Взгляд его сквозь пышные мантии вдруг нашел такую же одинокую и потерянную фигурку. Сэм Фостер смотрел на него, прося о чем-то, понимая, зовя. Часы на платформе показывали без пяти одиннадцать. Том посмотрел на занятых взрослых и не заметил направленного на него сосредоточенного взгляда Вальбурги. Он сделал неуверенный шаг в сторону Сэма.
– Глазам не верю, – потрясенно сказал почти над самым ухом Регулус. Наследник Мракс и все, кто слышал его восклицание, невольно глянули в ту же сторону, что и Блек. К ним бежал Найджелус, чуть запыхавшись, приподняв для быстроты передвижения мантию, юркой лаской проскакивая между скопившимися на платформе людьми. Мысли о Сэме мгновенно вылетели у мальчишки из головы. Ни на секунду не задумываясь, он бросился в сторону опекуна и через несколько мгновений уже висел у него на шее.
– Ох, Марволо, дай отдышаться, – жарко дохнул ему в ухо молодой лорд. Мурашки пробежали у мальчика по спине, он послушно расцепил руки, но сразу крепко вцепился в подол мантии. Опекун приложил руки к груди и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. – Бег это не мой вид спорта, я всегда это знал.
– Зачем Вы здесь? – робко спросил Том.
– Я подумал, что мне все-таки стоит проводить тебя, – фыркнул Найджелус. Он перевел взгляд на часы. Оставалось всего три минуты до отправления. – Почти опоздал, – он неловко пригладил волосы и улыбнулся. – А теперь даже не знаю, что сказать. Никогда никого не провожал.
– Лорд Найджелус, – ребенок вдохнул и выдохнул, боясь собственной наглости. – Поцелуйте меня.
Опекун недоуменно вскинул брови и вопросительно глянул на него, словно спрашивая, правильно ли понял просьбу. Мальчик быстро кивнул. Певерелл несколько секунд задумчиво смотрел на него, а потом наклонился. Марволо накрыло приятным родным ароматом его туалетной воды. Мягкие губы прикоснулись к щеке ребенка, остановив его сердечко на пару мгновений и задержав дыхание. Это было так прекрасно, что Том не знал, сможет ли когда-нибудь снова говорить, дышать, жить… Но поцелуй уже закончился.
– Так? – улыбнулся опекун, выпрямляясь.
– Спасибо, – выдохнул мальчик, почувствовал, что краснеет, и молнией ринулся в поезд. Тут же раздался гудок, заставив всех засмотревшихся на это вздрогнуть. Поезд еще раз предупредительно свистнул, и ученики поспешили занять свои купе. Ровно в одиннадцать состав тронулся.
– Ну и? – спросил Регулус у любовника, как только поезд скрылся за поворотом. – Что ты чувствуешь?
Взрослые уже начали расходиться, предвкушая новую тему для сплетен. Не каждый день увидишь бегущего лорда Певерелла. Кто-то беспокоился о детишках, другие уже планировали письмо в Хогвартс… Рядом с молодым лордом остались только Блек и Принц. Найджелус повернулся к спросившему и чуть улыбнулся.
– Знаешь, я одновременно и рад, и раздосадован. Я чувствую моральное удовлетворение из-за того, что появился здесь и поддержал его. Мне нравится смотреть на его улыбку, а он был счастлив сейчас.
– Тогда откуда досада? – с недоумением спросил любовник.
– Какая-то часть меня все еще ненавидит его, не желает, чтобы он был счастлив, – тихо, словно самому себе,ответил Гарри.
– Он всего лишь ребенок, откуда ненависть?
– Сердце логику не воспринимает, – пожал в ответ плечами молодой человек.
– Что там у нас с концерном «Левиафан»? – нахмурившись, прервал их лорд Принц.
– Я все улажу, – поморщился Найджелус.
***
– Теперь ты эту щеку месяц мыть не будешь? – съязвила Вальбурга, забравшись в купе. Она уселась к окну, отодвинув Марволо, и требовательно посмотрела на мальчика, все еще глупо улыбающегося и прижимавшего ладошку к щеке. Однако ее реплика заставила его отдернуть руку и хмуро сообщить:
– Тебе не понять, что он значит для меня. И как редко подобное внимание с его стороны.
– Мы понимаем, – буркнул Игнатиус, удобнее устраиваясь на сидении и собираясь подремать. – Не слушай ее. Мы все понимаем.
Воцарилась уютная тишина, нарушаемая лишь шорохом от возни. Они устраивались поудобнее. Эйлин почти сразу ушла на поиски однокурсников. Вальбурга и Лукреция заняли места у окна напротив друг друга, вторая достала журнальчик и принялась что-то шепотом читать кузине. Они то и дело принимались обмениваться тихими комментариями и хихикать. Игнатиус извлек из рюкзачка подушку и почти мгновенно засопел, обняв ее. А Марволо уткнулся в «Пособие по трансфигурации для начинающих». На второй полке шипели друг на друга запертые в переносках кошки обоих мисс Блек, время от времени глухо ухала сова Преветта. А змея Тома мирно спала у него на руке. На самом деле ребята, конечно, страшно нервничали. Их до дрожи в коленках волновали распределение, профессора, учеба и будущие однокурсники, но они мужественно подавляли свои страхи.
Игнатиус проснулся около двух часов. Ему хотелось есть. Лукреция тут же выудила из сумки бутерброды с ветчиной и сыром, которыми снабдили их в дорогу заботливые домовые эльфы. Вальбурга достала коробочку с красиво нарезанными фруктами, сам Преветт по собственной инициативе утащил с кухни большущую хорошо прожаренную курицу, ну а Том поделился прихваченным термосом с чаем. Девчонки расстелили прямо на сидении широкую белую с синей вышивкой по краям салфетку и разложили на ней еду.