твой дядя? — задал вопрос темноволосый. У него оказался мягкий дискант, который вызывал невольную симпатию. — Что-то больно молод!
— Ну знаешь ли. — Девочка тут же надулась. — Я его не выбирала! Сам припёрся и теперь ещё помощи требует!
— Я-я-я, д-дум-мал о-он буд-дет т-т-тоже в-в-выш-шит, — проблеял светловолосый.
— Ну у тебя и фантазии, Кэл! — одернул его темноволосый. — Разве мы смогли бы вытащить вышитого человека из гобелена?! Он же был бы плоским, как лист бумаги!
— Н-н-но т-так о-о-н выг-г-гляд-дит о-о-о-очень с-страшно! — признался светленький.
— Не волнуйся, Кэл, — вступилась за него Молли Джис. — Я тебя от него защищу!
— Т-ты е-его н-н-н-не боиш-шься? — Светленький был явно восхищен. Он смотрел на девочку неподдельным восторженным взглядом.
— С чего мне кого-то бояться! — хмыкнула девочка, снова уперев руки в бока и задрав от гордости нос.
— Так, Кэл, это заклинание требует много сил, поэтому ты берёшь меня и Молли за руки, — принялся командовать темноволосый.
Троица схватилась за руки, и свет вокруг них замерцал. Темноволосый мальчик сдвинул напряжённо брови и начал шевелить губами. Дамиан с интересом наблюдал за этим колдовством. Оно напоминало разноцветные нити, как в материнском гобелене, только дети не делали плетений и стежков, а закручивали свою магию в спирали. И все эти спирали устремились к Дамиану. Он невольно отпрянул от прозрачной стены, но быстро понял, что напрасно. Магические лучи врезались в непреодолимое препятствие и рассыпались, словно искры.
— Не работает… — разочарованно пробормотала Молли.
— Давайте попробуем ещё раз! — не унывал темноволосый. — Это сильное заклинание, я прочитал его в папиной книге.
Дети, воодушевленные этими словами, снова оживились, и новый поток магии обрушился на гобелен. Тот затрясло и закрутило, так что Дамиану не удалось сохранить равновесие. Его мотало из стороны в сторону, будто жучка, запихнутого в коробку. Но вновь хлопнувшись о невидимую стену, он был отброшен назад.
— Я не понимаю в чём дело, — расстроенно проговорил темноволосый мальчик. — Либо я что-то упустил, либо… — он сделал паузу и ещё сильнее сдвинул брови к переносице. — Нам не хватает сил… Я позову отца!
— Твой отец уже вернулся? — В голосе Молли прозвенела обида. — Джэйн в этот раз сильно задерживается…
— Он появился сегодня утром, и вряд ли надолго. Ты же знаешь его, он великий волшебник и вечно кому-то нужен, — примирительно напомнил мальчишка, после чего быстро ускакал за помощью.
Дамиан только начал оправляться от последней встряски, когда оставшийся светловолосый мальчик задёргал девочку за рукав.
— Молли, давай подождём мастера в гостиной, — жалобно попросил он. — Я не хочу оставаться наедине с этим странным гобеленом.
— Мы вернёмся, — выдала малышка Дамиану, и её голосе чувствовалась странная неловкость. Ей будто было стыдно перед ним за что-то. Дети покинули коридор, а, Дамиан, провожая их взглядом, ощутил невольную зависть. Эти малыши не только прекрасно владели магией, но и практиковали её вместе и свободно, не опасаясь быть застигнутыми врасплох. Сам Дамиан такой роскоши оказался лишён. Мать и отец предпочитали скрывать свои способности, да и его наставляли не выпячивать, а лучше и вовсе не показывать свой дар. Он привык полагаться на магию лишь в крайнем случае, и теперь его шокировало то, с какой лёгкостью маленькие дети свободно применяли заклинания. Словно это было нечто само собой разумеющееся!
Дамиан огляделся в поисках кота, надеясь продолжить с ним увлекательную беседу, но тот куда-то пропал. От вынужденного одиночества на него быстро напала хандра. Он пытался представить себя живущим в каком-то ином мире, где бы его с детства окружали такие же волшебники. Пришлось ли ему тогда отвоёвывать себе место под солнцем мечом? Или его ждали бы иные проблемы? Например, дурная слава рода. С такой репутацией ему бы точно не стать королём. Впрочем, вот об этом он едва ли пожалел! Власть принесла ему только трудности и раздор. Дамиан задумался о матери с отцом. Сколько прошло времени? День или два? А может быть и намного больше, ведь время в разных мирах может течь по-другому. Его наверняка ищут, хотя, скорее, уже захватили власть! Проклятый Адвиль едва ли упустит такой шанс! Правда, Торик тоже не прост, и вполне способен ему противостоять. Но матушка… она точно переживает, как и отец!
От одних тревог мысли летели к другим. Дамиан то размышлял о будущем Каэра, то о судьбе родителей, если ему придётся задержаться, и, в конце концов, всё вернулась к переживаниям о Нэйдж. Он вспоминал её прекрасное лицо, похожие на спелые вишни глаза и сводящий с ума сладкий яблочный аромат. А потом опять чудовищную лавину, взявшуюся словно из ниоткуда! Но чем больше он об этом думал, тем меньше у него оставалось сомнений. Лавина не была случайностью! Он пока не мог определить, кто её устроил, но подозревал, как эльфов, так и демонов. Некогда Этьен с его, правда, помощью, вызвал сель, которая снесла половину Меркалинка! И сейчас эта лавина… Его почерк! Но зачем бы ему это было нужно? Неудобный вопрос повис в воздухе, однако ответа на него Дамиану искать не пришлось. Из глубины дома донеслись детские голоса, а затем и приближающиеся шаги. Его юные спасители возвращались.
Дети, смеясь и толкаясь, влетели в коридор.
— Вот он! — завопила Молли с порога и показала пальцем на гобелен. — Анцифер утверждает, что это и правда мой родственник!
Вслед за детьми вошёл темноволосый мужчина в чёрном просторном одеянии.
— Вам стоит больше доверять вашему защитнику, мэйс Молли, — мягко произнёс он, и Дамиан всполошился, узнав этот бархатистый всегда спокойный голос. Если всё так, то это просто невероятное везение! Мужчина повернулся к гобелену лицом, и сердце Дамиана заплясало от радости. Ошибки быть не могло — в коридоре, окруженный детьми, появился сам лекарь демонов Маркус Слайнор!
— Приветствую Ваше Величество короля Каэра Дамиана. — Он вежливо поклонился.
— Чего? Какой ещё король?! — рядом встрепенулась бойкая Молли.
— Не стоит почестей, лекарь демонов! Я чрезвычайно рад нашей встрече. Как видите, я сейчас оказался в весьма затруднительном положении…
— Это легко поправимо, — с улыбкой заметил Маркус и просто щёлкнул пальцами.
Дамиан не видел его магии, он даже не понял, что вообще произошло. Его, словно котёнка, что-то подхватило, а потом выкинуло на пол. Нелепо распластавшись на половицах, Дамиан ощутил стыд, но затем Маркус склонился к нему и подал руку:
— Похоже, вы засиделись в одном месте. Сначала будет не очень удобно.
Дамиан спешно принял руку, но бодро подняться не получилось. Ноги и в самом деле вели себя, как чужие: упорно разъезжались и не слушались. Дамиан вынужденно цеплялся за Маркуса, а тот терпеливо ждал. Дети, вопреки ожиданиям,