встал на ноги. — Тогда следуйте за мной. С величайшей милости Его Величества, вы теперь принадлежите мне!
Сознание Юфемии оглушило от шока, сквозь который смог прорваться только истеричный вопль отца:
— Демоново пекло!!! Как эта тварь смогла сбежать?!
Между времён. Лёд
Кихинис:
— Покажи, как ты его делаешь? — В озорном голосе мальчишки колокольчиками звенел интерес.
Он вновь торчал в уже знакомой пещере, вот только в этот раз ему составлял компанию юный демон. Оба мальчика стояли друг напротив друга. Демон сосредоточенно сдвинул брови, а затем провёл пальцами по воздуху. Тот мгновенно остекленел, превратившись в крохотные бусинки-льдинки. Рыжеволосый мальчишка тут же принялся их ловить, но от его прикосновения они тут же испарялись.
— А сделай больше! — с азартом попросил он, и с пальцев демона посыпались новые льдинки, более массивные почти с голубиное яйцо. Мальчишка ринулся ловить, но их постигла та же участь. Тогда он пытался поймать ледышку в сорванную с себя рубашку, однако и тут его постигла неудача. С тихим шипением всё созданное демоном обращалось в светлый дым.
— Так не пойдёт, — поджав губы, признал мальчишка. В её озорном голосе послышалось разочарование. — Похоже, мы способны только уничтожать то, что делает другой…
— Не думаю, что нам стоит сдаваться, — не согласился демон. — Я видел прозрачные шары, в которых горел огонь.
— Если ты о лампах в лаборатории, то знай, они горячие. — Мальчишка с укором покачал головой.
— Я говорил не о лампах, — возразил демон.
— Тогда, где ты их видел? Мне бы тоже хотелось посмотреть!
— Вот тут. — Демон коснулся своей головы. — Возможно, их умел делать мой отец, ведь меня сотворили из того, что успели от него сохранить.
— Значит, ты тоже слабый. — Мальчик печально вздохнул.
— Не думаю. — Демон вновь нахмурился. — Я… просто пока не научился.
— Что ж, тогда давай продолжать.
И они не сдавались, с всё возрастающим интересом изучая способности друг друга. Мальчишка обожал эксперименты, он буквально не мог усидеть на месте, вспыхивая подобно своему пламени всё новыми и новыми идеями. Юный демон по сравнению с ним казался немного заторможенным. Он всё делал обстоятельно, степенно, продумывая до мелочей.
— Ты так часто приходишь, тебя не хватятся? — спросил мальчишка, когда они ненароком засиделись у костра.
Юный демон по привычке ловил искры и пытался заключить их в свои ледяные бусины. Огонь внутри уже не гас сразу, какое-то время он старательно трепыхался, но затем, задыхаясь в ледяном плену, всё так же умирал.
— Меня некому искать, — ответил демон, отбрасывая в сторону очередную ледышку с потухшим огнём.
— Ты говорил, у тебя есть дед, — не унимался мальчишка.
— Он занят только войной, ему некогда возиться с детьми. — Демон печально покачал головой.
— Твой дед сражается со светлыми?
— Иногда. Но чаще он просто крадёт то, что такие, как вы создаёте в лаборатории.
— Значит, ты для него хочешь заморозить мой огонь? — Мальчишка настороженно покосился на демона.
— О нет! — возразил тот. — Ни в коем случае! Я уже говорил и не отказываюсь от своих слов и намерений спасти тебя и твоих близких.
— Но для чего тебе мы? — допытывался мальчишка.
— Хочу увидеть истинный мир, — нервно оглядевшись, шёпотом признался демон. — Не тот, что создают в лабораториях, а настоящий… каким он был задуман изначально!
— Ух ты! — воскликнул мальчишка, а потом и вовсе вскочил на ноги. — Смотри! У тебя получилось!
Демон непонимающе воззрился на него. Он выглядел глубоко уязвлённым. Видимо, рассчитывал получить больше понимания, рассказывая о сокровенном, а тут такое равнодушие. Но, проследив взглядом за рукой мальчишки, он и сам вскочил. У костра продолжала крутиться на месте последняя льдинка, вот только огонь в ней вовсе не угас. Он мерно колыхался, словно свет свечного фонаря.
— Как ты это сделал? — Мальчишка был настолько восторжен, что не мог отвести взгляда от льдинки, но вот приближаться не спешил — не хотел разрушить получившееся чудо.
Демон задумался, явно вспоминая и размышляя.
— Всё опять очень сложно? — расстроенно переспросил мальчишка.
Однако демон вместо ответа пнул тлеющую головёшку, вызывая фейерверк искр, а затем ловко поймал каждую в ледовый плен. Летящие вверх огоньки тут же посыпались градом на землю. Демон подхватил одну из них и, удерживая в пальцах, поднёс к костру. Крохотный огонёк продолжал биться о ледовую оболочку, словно оказавшийся в прозрачной банке светлячок.
— Теперь я смогу спасти твою деревню, — продолжая завороженно наблюдать за колыханием пламени внутри льдинки, тихо произнёс демон.
— Ты собираешься их… заморозить? — догадался мальчишка.
На лице юного демона расплылась странная улыбка.
— И не только их. Я хочу сохранить каждое твоё творение!
— И спрятать? — рассмеялся мальчишка. — Ты похож на хомяка! Грызуны вечно всё тащат в свои гнёзда!
— Тогда все демоны — хомяки, — фыркнул демон. — Мы не умеем творить, потому нам остаётся только захватывать чужое, изучать, а потом создавать жалкие копии…
— Эй! Я не хотел тебя обидеть! — Мальчишка нервно замахал руками. — Все эти мои поделки лишь баловство!
— Не стоит извиняться. — На лице демона появилась мягкая улыбка. — Мне нравится твоё баловство, и я хочу…
Его слова потонули в дымке, разрушенной внезапным вторжением. Тяжёлая капля внезапно упала на лицо безмятежно дрейфующей в лавовом озере Кихинис. Вода в огненном чертоге?! Кихинис воззрилась на клочок виднеющегося из кратера неба. Тёплое зимнее солнце едва вошло в зенит и, подобно огненным стрелам, пускало свои слепящие лучи в украшенное изморозью жерло вулкана. Понять, откуда внезапно появилась эта узорная морозная сетка и как вообще смогла пробраться в огненный чертог, Кихинис так и не смогла. И вот сегодня новая диковинка! Края кратера ярко заблестели, словно кто-то украсил их кристаллами. Желая удовлетворить своё любопытство, Кихинис рванула вверх и с недоумением уставилась на образовавшуюся на кромке тонкую наледь. Похожая на хрустальную глазурь, та таила в себе призрачные искры. Заворожённая их красотой, Кихинис поднесла тонкий длинный палец к льдистой поверхности, и новая прозрачная капля сорвалась вниз. А за ней и следующая.
«Но ведь должно быть не так!» — Кихинис резко отдернула руку. Там, в её новых странных видениях, мальчишка высвобождал заточённые огни из ледяного плена, а не плавил их, и они выпархивали, словно бабочки из кокона. И всё ликовало и упивалось восторгом, хотя вначале хватало тревог. Мальчишка тайно приводил кого-то из деревни, и демон превращал их в ледяные скульптуры. Весьма необычные изваяния хоть и не могли двигаться в пространстве, но не были совершенно безжизненными. Оказавшиеся внутри поселенцы, словно в аквариуме, переминались с ноги на ногу, вертелись и кружились, и даже общались друг с другом