сложное имя.
— Моллисент Джис! — раздражённо назвалась она.
— Да, Моллисент Джис, ты случайно не знакома с Джэйн Редиан? — Дамиан с замиранием сердца произнёс имя старшей сестры. Он никогда её не видел. Только слышал родительские разговоры и переживания в детстве. Так вышло, что его родители угодили в ловушку на том самом Каэре, на котором самому Дамиану суждено было родиться, и не смогли выбраться. В их родной мире осталась малютка-дочка. Джэйн. И хотя эта тема была в их семьи почти табу, Дамиан знал, что матушка, надеясь вернуться, каждый год проверяла все порталы и необычные места.
— Джэйн? — Лицо малышки разом переменилось, а в голосе послышалось пренебрежение. — Так ты очередной ухажёр Джэйн!
— Вообще-то… — начал было Дамиан, но его грубо прервали.
— Проваливай отсюда! — накинулась на него Моллисент Джис. — Джэйн только морочит вам всем голову! Она никого не любила, не любит, и не будет любить! И вы её тоже не любите! Это всё наша проклятая родовая магия!
— Родовая магия? — с удивлением переспросил Дамиан. — Что ещё за родовая магия?
— Привлекательности! — гневно ответила малышка.
— Джэйн развлекается тем, что соблазняет мужчин? — предположил Дамиан, и кокетливое лицо Нэйдж тут же возникло у него перед глазами. Будь она его сестрой, у неё, несомненно, был бы именно такой дар!
Моллисент ему не ответила. Вместо этого она демонстративно отвернулась и обратилась к коту:
— Пойдём, Анцифер! Это ещё один дуралей! Только разбудил нас! И когда только Джэйн вернётся?
Поняв, что девочка вот-вот уйдёт и оставит его тут торчать в темноте, Дамиан окрикнул её:
— Подожди, Молли Джис! Ты всё не так поняла!
— Молли? — Девочка резко остановилась и развернулась. — Так меня называет только мама! А ты — не она, и я тебя в папы не приму! Не подкупишь!
— Джэйн — твоя мама? — Очередная догадка озарила Дамиана.
— И что? — вновь уперев руки в бока, состроила деловитую мордашку малышка.
— А то, что я никак не смогу стать твоим папой. Джэйн Редиан — моя старшая сестра!
— Что за глупости! У мамы никого нет! — Моллисент Джис нахохлилась словно цыплёнок.
— О-он говорит пр-р-равду! — внезапно мурлыкнул кот.
— Анцифер! Тебя околдовали? — Тут же склонилась к коту малышка, но тот невозмутимо взирал на Дамиана. И, признаться, под этим взглядом было не очень уютно. Впрочем, как и от встречи с говорящим котом.
— Мои родители Джулиан и Даниэла. Отец — придворный лекарь, и с недавнего времени лорд Корийский, матушка создаёт известные во всём мире гобелены, — принялся рассказывать Дамиан.
— Я ничего не знаю! Кто эти люди? — капризно возвестила девочка.
— Твои дедушка с бабушкой, — ответил серьёзно кот, после чего вдруг обратился к Дамиану. — Ты похож на малыша Джула, он всегда был пор-р-разительно тактичен.
— Вы его знали? — с опаской косясь на странного кота, спросил Дамиан.
— Разумеется, я знаю всех Редианов, пожалуй, кроме тебя. Как твоё имя, сын Джулиана?
— Дамиан.
— Мяу-у-у, — протянул кот. — Тебе не достался дар рода. Жаль.
— Постойте! Я ничего не понимаю! — вклинилась в их разговор раздосадованная отсутствием внимания Моллисент. — Кто он? — указав в сторону Дамиана пальцем, спросила она у кота.
— Твой дядя, — спокойно мяукнул кот. — Так что зови мальчишек, будем пытаться его освобождать из гобелена!
Девочка на удивление не стала спорить и капризничать. Недоумённо покосившись на Дамиана, она, тем не менее, послушно направилась к двери. Волшебный светящийся шар остался висеть над котом, который уселся на пол и, слегка размахивая хвостом, поинтересовался:
— Говоришь, Даниэла теперь занимается ткачеством?
Дамиан принялся рассказывать то о матушке, то об отце, немного о Каэре и вообще о мире, в котором очутились родители и родился он. Возможно, где-то его речь была чересчур сумбурной, в какой-то момент излишне эмоциональной, а порой нудной и монотонной. Дамиан не знал, о чём именно стоит говорить, а о чём нет, и потому просто вывалил всё, как было на духу. Странный кот оказался прекрасным слушателем: он не перебивал, вопросы задавал лишь по существу, и лишь изредка сетовал, явно сочувствуя отцу.
— Джул-Джул, милый Джул, что же тебе пр-р-ришлось пр-р-ройти! — в очередной раз замяукал он. — А мы так и не узнали, кто тебя пр-р-редал! Твоя непу-утёвая наследница занята только своими р-р-развлечениями, и даже не ду-умает тебя искать!
— А отец девочки? — осторожно поинтересовался Дамиан. — О нём что-то известно?
— Нельзя. — Кот помотал пушистой головой. — О нём нельзя говорить. Джэйн его видеть не желает и дочери не даёт. Самонадеянная эгоистка!
Признаться, личность сестры Дамиана сильно заинтриговала. Он и представить не мог себе кого-то столь неординарного. С одной стороны роковая женщина, беззаботно пользующаяся своим даром, чтобы, подобно безжалостной демонице, разбивать сердца мужчин; с другой — безответственная мать, забросившая собственного ребёнка, рождённого неизвестно от кого, и дочь, забывшая о собственных родителях.
— Она стала такой, потому что воспитывалась, как сирота? — подумал и не заметил, что произнёс размышления вслух Дамиан.
— Едва ли. — Кот даже фыркнул. — Она типичная Редиан! Воплощение пороков и зол!
Дамиан с недоумением уставился на него. Глядя на степенного отца и мудрую матушку, он и предположить не мог, что его род славился чем-то подобным! И, похоже, кот догадался о его мыслях.
— Джул — редкое исключение, — заявил он. — О-о-один из немногих потомков, за которых не стыдно. Вероятно, потому его и потянуло в медицину, как и основательницу Джиллан. О-о-она была сущим ангелом, пока не встретила этого мерзавца Редиана! И с тех пор всё пошло под собачий хвост!
— Получается, большинство Редианов были тёмными волшебниками? — Дамиан ощутил невольную тревогу. Что-то внутри царапало и не давало покоя. Быть может, та странная магия, что он уловил во время обвинения Элофа, или же непонятное чувства, сопровождавшие его во время общения с Тими.
— Да они хуже демонов! Беспринципные, жестокие и чванливые! Одна надежда, что раз уж Джис, как и когда-то Джул, досталась на воспитание мне, из неё выйдет кто-то стоящий. Но она так упряма!
И стоило коту только вспомнить о девочке, как та вновь появилась в коридоре в сопровождении двух мальчишек. На Дамиана тут же уставилась две новых пары глаз. От подобного пристального внимания очень хотелось скрыться, но едва ли это было возможно. Дамиан присмотрелся к новым гостям, отметив, что те явно были того же возраста, что и Молли Джис. Черты темноволосого показались смутно знакомыми. Он явно где-то уже видел этот горделивый профиль и умный взгляд поразительных голубых глаз. Другой мальчишка — светловолосый — казался хлипким и боязливым. Он всё старался спрятаться за спины более смелых девочки и темноволосого и чуть заметно дрожал.
— Это и есть