сочувствием, если бы не была связана. Были ли мы когда-либо близки? Делилась ли Иллиона со мной переживаниями? А может моя пробудившаяся драконница стала непреодолимой пропастью между двумя сестрами? Скорее всего меня сразу забрали учиться, мне оказывали внимание, со мной носились… Я ничего не помнила из этого, но очень даже могла представить примерный план развития событий.
— Я чувствовала себя ненужной. Обузой, — горько поделилась своими чувствами Иллиона, подтверждая мои догадки, — Когда я вошла в брачный возраст и была представлена при дворе его всемогущества, жизнь вновь заиграла красками. Пусть я не была настоящей драконницей, тем не менее я была старшей дочерью в роду, да и слухи о заключенной помолвке между тобой и императором, придавали мне веса в обществе. А когда я встретила его…
Голос Иллионы вдруг стал на удивление нежным, а мое сердце стиснула догадка о ком дальше пойдет речь.
— Лорд Тэмиар был не таким как все, совершенно особенным, — чуть ли не с придыханием повествовала Иллиона, невольно вызывая в памяти образ Крэйрара, пытающегося добиться от меня взаимности, — В обществе ходила молва, что он стал бы куда более достойным императором, нежели его старший брат. И они абсолютно правы, поскольку никакие условности никогда не довлели над мнением герцога. Он всегда заставлял считаться со своим мнением. Мы почти обручились, но тут снова вылезла ты и помешала моей жизни!
Последние слова Иллиона буквально шипела, как разъяренная кошка. Я же лишь вскинула брови и ехидно осведомилась:
— Почти? Ну, дорогая сестрица, чуть-чуть не считается. Чуть-чуть ошибаются.
Следовало бы прикусить язык, но возмущение так распирало грудь, что я не удержалась от колкости. Взбешенная, Иллиона снова вскочила со стула и, метнувшись ко мне, залепила оглушительную пощечину. Моя голова дернулась, где-то надо мной тяжело дышала Иллиона.
Я затихла, замерев в ожидании, не выкинет ли сестра что-нибудь еще. Разумеется, я не примирилась с ее версией событий, что это именно я, так сказать, разрушила ее жизнь, но быть избитой совершенно не улыбалось.
Шаги, скрип стула и Иллиона вновь уселась напротив меня.
— Следи за языком, — почти дружелюбно посоветовала мне сестра.
Дальнейшие события были ясны как день. Тэмиар и я оказались истинной парой, затем помолвка в храме, а потом меня упрятали в другой мир. Но вот на этом месте логическая нить теряется. На что Иллиона рассчитывала? Утешить потерявшего невесту лорда? Но поскольку у Тэмиара все было в порядке и с памятью, и со второй ипостасью, тот просто-напросто не обратил бы на мою сестру внимания. Собственно, так оно и вышло.
— Мы немного отвлеклись… Возвращаясь к твоему вопросу, Тэмиара здесь нет, — Иллиона вела себя так, словно ничего не произошло. Признаться, сестра потрясающе владела собственными эмоциями, не считая парочки вспышек. А может она просто психованная?
Что ж, не думаю, что она врет. Значит, слава здешним богам, Тэмиар в безопасности и надеюсь в данный момент занимается нашими поисками.
— Илья у вас?
Иллиона лишь кивнула.
— Зачем вам он? Использовали как наживу, чтобы заманить меня? Но тогда при чем здесь варан?
Сестра раздраженно вздохнула и окинула меня скучающим взглядом:
— Тебя что, чужая участь волнует сильнее своей собственной?
— В этом наше с тобой отличие, — пробормотала я и напряглась, ожидая новой расплаты за неудобные замечания, но сестра лишь издевательски хмыкнула.
— Ты права, — и после секундного молчания продолжила, — А ты раньше не задумывалась, почему тебя вернули в Хаарн именно в момент сочетания брачными узами? Это очень сильная связь, и только благодаря ей удалось притянуть в наш мир иномирянина. Тэмиар не спешил освобождать пленника, поскольку точно подозревал, что твой муж оказался в Хаарне далеко не случайно. Однако немного магии иллюзий, и вот уже я не Иллиона, а Дарирейра. Это было легко, учитывая нашу внешнюю схожесть.
Это правда. Когда увидела сестру в первый раз, то решила, что передо мной мой двойник.
— Благодаря иномирянину и варану, илхэймы обретут такую мощь, какая драконам и не снилась.
— Почему ты помогаешь врагам?
— Я уже говорила, что прежде всего помогаю себе. Славный век драконов прошел. А благодаря илхэймам я наконец обрету желаемое.
Видимо маги каким-то образом вернут ей Тэмиара. Иллиона также помешана на лорде, как и Крэйрар на мне, и не побрезгует никакими методами для достижения цели.
— Но ведь ты не могла провернуть это все в одиночку? Не говоря об илхэймах, у тебя должна была быть могущественная поддержка.
Иллиона неприятно оскалилась.
— Да. Была. К сожалению, ни на кого нельзя положиться. Но несмотря на попытку помешать, император свою роль выполнил.
Она говорит о Крэйраре?!
Я пораженно воззрилась на сестру, но та, наслаждаясь моим шоком, широко улыбалась и молчала.
Не могу поверить. Он же император! Неужели пошел на предательство своего народа ради… ради чего?
— Что он хотел? — спросила резко, чувствуя, как сердце часто бьется где-то в районе горла.
— Тебя, — Иллиона презрительно поморщилась и надменно вскинула подбородок, — У всех есть свои слабости. И вот ты стала наваждением для его всемогущества.
А что, очень все удобно складывалось. Я без воспоминаний о Хаарне, жаждущая избавиться от жениха… При таком раскладе я должна была, наверное, просто добровольно упасть в объятия Крэйрара.
— Он должен был склонить тебя к разрыву связи истинных, чтобы закрепить иномирянина в Хаарне. Однако вместо того, чтобы передать тебя нам, император решил по-быстрому провести обряд обручения, чтобы уберечь. Даже первые лица империи совершают ошибки. Но так или иначе, все в мою пользу.
— Что тебе от меня нужно? — спросила, чувствуя, как без движения немеют руки и ноги.
Иллиона злорадно ухмыльнулась.
— Наконец ты задаешь правильные вопросы, сестра. Илхэймы заберут твою драконницу и отдадут мне. А после заберут у остальных подданных империи.
Преисполненная торжества и самодовольства Иллиона, сполна насладившись моим ошарашенным видом, вскоре покинула комнату, оставив меня наедине с этой пугающей информацией. Впрочем, оно и к лучшему, в одиночестве я лучше сумею разобраться во всем, что только что узнала, а давить на жалость и родственные чувства не имело смысла.
Иллиона познала черную зависть еще в нежном возрасте, и та год за годом отравляла ее душу, подкидывая все новые поводы для ненависти ко мне. Даже пошла на сговор с врагом империи, лишь бы заполучить то, чего она так сильно жаждет. И теперь, когда цель близка как никогда