мужчина был очень далеко отсюда, однако глаза смотрели на меня неотрывно, заставляя поежиться.
Да уж скорее не навредить вам. Точно! Я же могу обернуться. Правда, отсутствие окон и каменные стены наводили на мысли, что меня могли утащить под землю. Возможно даже мы находимся где-то в скалах? Обернувшись, я легко могла бы сломать себе крылья или даже шею. И теперь предостережение неизвестного мужчины приобретало иной окрас. Нет, оборот — не вариант.
Наверное, поток моих мыслей отразился на лице, поскольку этот… человек? В общем мужчина понимающе хмыкнул, словно прочел все, что сейчас творилось в моей голове. Я же только зло стиснула кулаки.
— Что вам нужно? Илья у вас? Иллиона, зачем ты это делаешь?
— Как много вопросов, — флегматично заметил неизвестный, словно уже успел устать за время нашего короткого разговора, — Я ее осмотрю, а ты, — он повернулся к Иллионе, — можешь побеседовать, если захочешь.
Что? Я почувствовала себя словно какой-то вещью. Несомненно, ценной, но не более. И кто этот недочеловек?
Стоило тому приблизиться, как успокоившееся было сердце застучало с новой силой. Черные без единого светлого проблеска глаза откровенно пугали, заставляя вжиматься в спинку стула. Мужчина поднес ладони с двух сторон моей головы, едва касаясь волос, закрыл глаза и неподвижно застыл. Секунда, другая, и он отодвинулся, затем вернулся к Иллионе. Все то время, что он стоял рядом, я поняла, что не дышала.
— Вторая ипостась вошла в полную силу, — обратился тот к ней, — Как все удачно совпало.
С этими словами он вышел, оставив меня в полной растерянности наедине с сестрой.
Та спешить не уходила, молча разглядывая меня из-под опущенных ресниц.
— Кто это? Что вам нужно? — вновь задала свои вопросы и напряженно застыла, ожидая наконец узнать хоть что-то.
— Эдриэль — результат союза эльфа и человеческого мага. Он илхэйм, — произнесла Иллиона с ноткой благоговения.
Илхэйм! Те, кто противостоит драконьей империи. Я не знала, как относиться к тем, кто против господства драконов. С их приходом к власти и возникновением империи качество жизни обычных людей повысилось, однако всегда найдутся и другие, жаждущие власти. Но теперь нейтральное отношение к этому союзу эльфов и магов изменилось в худшую сторону.
— Зачем ты ему помогаешь?
Навряд ли Иллиона выдаст мне всю информацию на блюдечке. Но я старалась задать как можно больше вопросов, чтобы выведать хоть что-то. Может удастся потянуть время… Что если помощь уже в пути? Большой веры не было, но надежда еще жила. Да и вдруг мне удастся убедить Иллиону освободить меня? Пусть мои чувства к ней были неопределенными, но для нее-то Дарирейра родная сестра. Неужели родственные узы ничего для нее не значат?
— Я помогаю себе, — она холодно улыбнулась и подошла ближе, устраиваясь на одном из стульев.
Видимо сестра все-таки жаждет общения. Есть шанс ее разговорить.
— Твое благополучие стоит моей жизни?
— Твоей жизни ничто не угрожает, — почти дружелюбно заверила меня Иллиона, однако после ее слов я напряглась еще больше.
— А чему угрожает? — медленно проговорила я.
Короткий смешок и более внимательный взгляд.
— Все время забываю, что ты стала старше, — Иллиона рассеянно прошлась пальцами по складкам платья, — Как-то удобнее воспринимать тебя той высокомерной занозой, вокруг которой вертелся мой мир.
Высокомерная заноза?! В интонации Иллионы я уловила глухое раздражение и старую обиду. В прошлом что-то произошло между нами, и я вновь ощутила свою беспомощность перед заблокированными воспоминаниями.
— Эдриэль лишил меня памяти и отправил на Землю? — догадалась я.
— Верно.
— По твоей просьбе?
— Не совсем… Ты была подходящей кандидатурой.
Это что-то интересное.
— Подходящей для чего?
— Ты слишком любопытная, — недовольно поморщилась сестра.
— Уж прости, я бы с удовольствием занялась чем-нибудь другим, но у меня связаны руки, — мой голос сочился ядом. Меня глубоко возмущало все происходящее, и мне же пытаются закрыть рот?
— Хорошо, — в глазах Иллионы промелькнуло удовлетворение, видимо напоминание о моем незавидном положении вернуло ей хорошее настроение, — Что ты хочешь знать?
Так, это мой шанс разжиться информацией и возможно использовать ее для своего освобождения. Соображать придется на ходу. Какой же вопрос задать в первую очередь? Не уверена, что сестра будет сидеть здесь и бесконечно со мной беседовать. Пока что ей интересно играться со мной как кошке с глупой мышкой, бьющейся в западне, но вскоре надоест. И кто знает, вероятно больше такой возможности мне не представится. А что будет дальше?
Нервно облизнув пересохшие потрескавшиеся губы, я буквально выдохнула:
— Где Тэмиар?
Сейчас самое важное выяснить, не угодил ли мой единственный шанс на спасение извне в ловушку. К тому же я поймала себя на мысли, что отчаянно за него переживаю.
— Уже успела забыть о своем никчемном муженьке иномирянине? — неожиданно злобно прошипела Иллиона и, взметнувшись со стула, принялась расхаживать из угла в угол.
Что с ней такое? Только что чуть ли не расслабленная сидела, а тут стоило спросить про… Смутная догадка посетила разум, но я, не проронив ни звука, принялась напряженно следить за сестрой.
Иллиона замерла напротив меня, буквально испепелив взглядом, но быстро приняла бесстрастную маску и спокойно вернулась на свое место. Какое-то время она в абсолютной тишине сверлила точку правее моего плеча, а потом, словно говорила сама с собой, холодно произнесла:
— А впрочем, ты все равно скоро сгинешь в безвестности, так что я не откажу себе в удовольствии облегчить напоследок душу, — Иллиона вся подобралась, еще раз окатила меня презрительным взглядом и продолжила, — Я родилась без второй ипостаси. Сейчас такое явление уже давно не редкость, хотя, поскольку наш отец был настоящим драконом, у родителей были вполне оправданные ожидания. Потом родилась ты, и годы, прожитые до твоего первого оборота, были самыми счастливыми годами в моей жизни. Но мало того, что ты оказалась настоящей драконницей, так еще и обладала такой большой силой, что на малолетнюю пигалицу тут же обратили внимание чуть ли не все драконы империи, включая самого императора.
Голос Иллионы бы полон едва сдерживаемой ненависти, однако такая злоба была для меня необъяснимой. Разве та маленькая девочка, которой я была, виновата в том, что у нее проявилась вторая ипостась? Или же Иллиону больше бесит тот факт, что я оказалась в центре матримониальных планов мужской половины? Наверное, я могла бы попытаться проникнуться к сестре