император воспользуется моими трудностями и вынудит соблюдать старые договоренности. Может как скелеты в шкафу, в моем утерянном прошлом таится еще парочка невыгодных для меня договоров?
От моей нелестной реплики императора заметно перекосило. Неприятно смотреть в лицо правде? Думается, что Крэй видел всю ситуацию в ином свете, положительном для себя.
— Брачный ритуал состоится уже завтра, — проигнорировав мой вопрос, оповестил новый жених.
Ох, уже завтра? Я закусила губу, лихорадочно соображая, как же мне оттянуть свадьбу и выиграть время. Я надеялась лично изучить договор в поиске какой-нибудь лазейки.
— Так скоро? — пролепетала я, — Думала, вы предоставите мне возможность привыкнуть…
— Привыкать начнете уже завтра, после ритуала, — Крэй развеял мои надежды, при этом многозначительно улыбнувшись.
Похоже император не планирует ждать наступления ночи, чтобы вступить в законные права мужа. Хотя о законности всего действия можно поспорить.
— А как же платье? Свидетели? Родственники? Сомневаюсь, что мои дядя и сестра успеют прибыть в столицу к завтрашнему дню.
Крэй удивленно вскинул брови.
— Насчет платья не переживайте. Все будущие правительницы проходят брачный ритуал в традиционной одежде богини Гхирхи. Но зачем вам родственники и свидетели?
Хм, видимо в Хаарне как-то иначе выходят замуж.
— Но как же? — я немного театрально вскинула руки, — А кто в таком случае засвидетельствует свершение брачного обряда?
— Служителей храма будет достаточно? — насмешливо окинуло меня взглядом его гаденышество.
— Достаточно, — процедила я и попыталась ухватиться за последнюю соломинку, — Но мои родственники наверняка очень расстроятся, если не смогут присутствовать на таком важном и памятном событии. И я тоже расстроюсь.
— Брачный ритуал — это таинство между двумя, на него не приглашают посторонних, кем бы они не приходились вам или мне. Торжество по случаю женитьбы императора проходит во дворце через месяц после ритуала. Обычно к тому времени императрица уже носит под сердцем ребенка, что является еще одним поводом для праздника.
М-да. Не жизнь, а сказка. Правда со страшным концом.
— Могу ли я повидать свою подругу леди Ферриари?
Просьба вполне безобидная, вряд ли откажет.
— Пожалуйста, — скромно протянула я, стараясь выглядеть смиренной и покорной судьбе.
— Разумеется, — благодушно согласился Крэй, приняв мою скромность за чистую минуту.
Точно помешан. Хотя из подозрительности мог бы и запретить встречи с кем-либо до женитьбы.
— Уже завтра, вы не будете жалеть, что отказались от моего брата, — снова приблизившись вплотную, произнес император напоследок, опаляя горячим дыханием.
Меня перевели в другую комнату, и я принялась думать, какое же послание мне передать Тэмиару через Ферриари. Конечно, у меня не было морального права просить помощи у бывшего жениха, когда я сама по своей воле влипла в паутину императора. Но других вариантов не было, так что я хотя бы попытаюсь.
Несколько часов я провела в заточении по-королевски роскошных покоев. Но ни изысканная обстановка, ни аппетитный на вид поднос, уставленный потрясающими блюдами, ни вызывали во мне ничего, кроме апатии.
То я сидела перед камином, неподвижно наблюдая за племенем в попытке отрешиться от реальности. То вскакивала и принималась ходить из угла в угол, придумывая и тут же отметая различные варианты побега. Пару раз даже подходила к окну, но вид имперской стражи, расставленной по периметру дворца, мгновенно омрачал всякую надежду на спасение извне.
Да и станет ли Тэмиар меня спасать, зная, что я по своей воле отказалась от связи с ним? Может решит не вмешиваться? Я не представляла какое сообщение передать тому через Ферриари, чтобы с помощью лорда избежать навязанного императором замужества? Пойдет ли тот против своего старшего брата и владыки? Очень много сопряженных рисков ради женщины, которая отвернулась от него добровольно. Шансы на покровительство Тэмиара таяли со скоростью воска зажженной свечи.
Раздался стук в дверь и вслед за этим в комнату проводили встревоженную леди Ферр.
— Его всемогущество разрешил один час, — сообщил стражник и скрылся в коридоре.
Какая невиданная щедрость.
— Дари! — девушка метнулась ко мне, обеспокоенно заглядывая в лицо, — Что случилось? Почему ты здесь?
Мне хватило всего нескольких предложений, чтобы в общих красках описать ситуацию. Хотелось еще добавить пару крепких выражений из земного жаргона, но сдержалась.
— Поверить не могу, что император с тобой так поступил, — приложив ладони к лицу, Ферриари пораженно уставилась в сторону, — И ведь можно сказать сам подвел тебя к разрыву связи.
— Да нет, — выдохнула я, вынужденная не согласиться, — Я сама хотела именно этого и прекрасно осознаю свою вину и ошибку.
— Как владыка драконьей империи его всемогущество заинтересовано в браках истинных пар, чтобы возродить былое величие драконов. Ведь из такого союза получаются самые сильные наследники драконьей крови. Он должен был попытаться отговорить тебя, заставить все основательно обдумать. Но он даже не пытался этого сделать! — возмущенно объявила Ферр, — Зато сам подсказал использовать потерю памяти как весомый аргумент и не предупредил тебя о последствиях твоего решения.
Оу. Какая пылкая речь. Не ожидала услышать подобное из уст хрупкой светловолосой девы. Теперь понимаю, почему в прошлом мы сдружились.
— А вообще странно, что его всемогущество столько лет не выбирал себе спутницу. Будто знал…
Но я уже не слушала дальнейшие размышления Ферр, пытаясь разложить в голове по полочкам новые мысли.
— То есть я могла бы опротестовать этот договор в виду того, что император утаил от меня информацию, которая имеет прямое влияние на мою жизнь?
— Я считаю именно так, — воинственно вскинула подбородок Ферр, возродив во мне веру на благоприятный исход.
— Ох, спасибо тебе, — я порывисто обняла подругу и отстранилась, — Ты сможешь передать послание лорду Тэмиару? Он — моя последняя надежда.
— Разумеется, — с готовностью отозвалась девушка, — Но только устное.
Я попросила Ферр пересказать Тэмиару наш с ней диалог и выводы, к которым мы пришли, рассчитывая, что бывший жених знает куда обратиться с этими сведениями.
— Только прошу, скорее. Крэйрар сказал, что брачный ритуал состоится уже завтра.
— Все сделаю без промедлений, — заверила меня подруга и вскоре заявился стражник, возвестив, что выделенное на общение время почти закончилось.
Обнявшись на прощание, я мысленно пожелала удачи нам обеим.
Ко мне даже вернулся аппетит, и я с удовольствием откусила пышную булочку с сыром, чувствуя, как поднимается настроение. Однако спустя пять минут оно снова упало при виде входящего в комнату Крэя.