ты появилась в землях техно, он предложил тебе покровительство? – быстро спросил я.
Последовал неохотное качание рыжей головки. Так, дело начинает проясняться.
Возрождение былой славы Кланов, величие, гордость и честь – слишком много пафоса, за ним не мог не скрываться подвох. Нутром чуял, что здесь что-то нечисто. Рад, что мои инстинкты меня не подвели.
А вот Кассандра похоже не ожидала от пленника подобной прозорливости. По лицу видно, что лихорадочно пытается выстроить новую линию поведения.
– Особь в клетке – в самом деле посланник, или Варгас отловил зверушку для собственных развлечений? – спросил я, почему-то уверенный в положительном ответе.
Но здесь она меня удивила.
– Нет, плекс действительно посланник. Он здесь чтобы договориться.
Настала моя очередь замолкать, этого я не ожидал, думал все это игры крупных корпораций для заключения договора с магическими землями в обход государственных структур.
Статус Кассандры в роли эмиссара влиятельных финансовых кругов отлично вписывалась в эту теорию. Но на самом деле начать договариваться с пришельцами… проклятье, это путало все карты. Кто в здравом уме пойдет на это?
– Как он вышел на плексов? Не позвонил же на сотовый и не попросил самого главного к телефону.
Теперь ситуация выглядела еще более запутанной и более опасной. Лучше уж иметь дело с романтично настроенной персоной и впрямь мечтающей о возрождении клановых земель.
Надо признать, сыграла Красная королева превосходно, я и впрямь на какое-то время поверил. Все испортил один момент: предложение прямой войны с техно.
Предлагать идти воевать даже в союзе с плексами против нескольких миллиардов человек станет только безумец. Или расчетливый провокатор, преследующий совершенно иные цели.
Слишком легко она сказала о противостоянии с техно. Словно это мелочь, не стоящая внимания. Прозвучи в ее голосе больше напряжения, может и поверил бы. А так, сразу кольнуло – что-то здесь не так.
– Варгаса всегда интересовали Кланы, – поведала Кассандра. – Он несколько раз пытался выйти на контакт с кем-то из магов, даже хотел открыть торговое представительство в Новограде, но Рыси ему не позволили.
Я медленно кивнул. Рыси слишком осторожны, наверное, почуяли неладное или просто не захотели пускать на свою территорию очередного чужака. В любом случае, техно-корпорант получил от ворот поворот.
– Но я спрашивал не об этом, – мягко напомнил я.
Кассандра замолкла, откинулась на спинку стула, рассеянный взгляд скользнул по двум подтянутым фигурам телохранителей, маячившим неподалеку.
– Верно не об этом, – согласилась Дева огня. – Плексы… Ты был прав, не они вышли на связь первыми. С ними связались. Люди Варгаса с начала конфликта присматривались к зоне вторжения. У них есть какие-то связи среди итальянской организованной преступности, ее здесь называют мафия – они и помогли достать первые образцы инопланетной техники. Дальше одному ученому удалось расшифровать канал связи, на котором общаются рядовые солдаты плексов. Варгас приказал передать предложение о сотрудничестве. Не думаю, что он надеялся на ответ. Но к его удивлению, он пришел. Пришельцы захотели поговорить.
Звучало правдоподобно. Богач захотел пообщаться с внеземным разумом, считая, что стоит над системой. И у него получилось.
– При чем здесь Кланы? – следовало не ослаблять напора.
Кассандра развела руками.
– Варгас не идиот, он понимает, что заключать постоянный союз с механоидами слишком опасно. Но ему хочется получить доступ к их технологиям, – пауза. – И к магии. Об этом он мечтал всю свою жизнь – наладить отношения с Кланами.
Понятно, мужику скучно, добился в жизни всего чего хотел и даже больше. Когда нет новых вершин, приходится выдумывать их самому.
– А зачем этот спектакль с моим похищением? – я неопределенно покрутил рукой в воздухе.
– Чтобы привлечь внимание, – прозвучало в ответ.
Понятно, я промежуточное звено, истинные намерения раскроют «взрослым дядям». Мальчика было необходимо как следует впечатлить чтобы поверил, и он впечатлялся.
Хитро.
По идее сюда надо Марго, но кузина слишком осторожна, чтобы попадаться в ловушку. Пришлось довольствоваться самоуверенным молодым принцем. Потом меня бы мягко оттерли в сторону.
Не скажу, что при иных обстоятельствах, подобная схема не показалась бы мне привлекательной. Впутываться в заковыристые интриги с участием финансово-промышленного магната из техно, князей и пришельцев, совсем не хотелось.
По крайней мере так было пару недель назад. Теперь это казалось увлекательным приключением.
Где с легкостью можно лишиться головы, – напомнила более здравомыслящая часть рассудка, цинично смотревшая на мир.
С другой стороны, если всего бояться, то жизнь будет пресной и скучной, пролетит – не заметишь.
– Давай подведем итоги: твой приятель Варгас предлагает сотрудничество Кланам, одновременно он заигрывает с плексами, – я внимательно посмотрел на Кассандру. – Не думаешь, что он ходит по лезвию бритвы?
Красная королева пожала плечами.
– Я не его психолог, чтобы анализировать поведение.
Появилась официантка, короткие каблучки простучали по дощатому настилу, крепкие руки уверенно удерживали поднос, заставленный тарелочками и мисочками с приготовленной морской живностью.
Из-за невысокой деревянной ограды пирса налетел ветерок, принеся с собой запах моря.
Я посмотрел на видневшийся неподалеку пляж, люди внизу сгрудились в кучки, что-то возбужденно обсуждая, пальцами тыкая в море.
– Похоже пришельцы решили не заключать никаких соглашений, – проговорил я. – Мне кажется или это напоминает десантную высадку?
Кассандра резко обернулась, из воды показались существа, как две капли воды похожие на запертого в клетке плекса.
Глава 13
Испания. Территория ЕС.
Барселона.
Набережная. 15:35
Хруст костей, брызги крови, расплескавшиеся по песку грязными кляксами, дикие крики обезумивших от ужаса людей – на пляже в мгновение ока воцарилась сумасшедшая паника.
Выбравшись из воды плексы с ходу атаковали отдыхающих. Острые лезвия на кончиках лап идеально подходили для ближнего боя.
На берегу началась безжалостная бойня.
Кто-то пытался бежать, но пришельцы двигались невероятно быстро, настигая людей, врезаясь в толпу и продолжая с упоением убивать.
Четкие отточенные движения, скорость, помноженная на силу, делали из инопланетных созданий страшных врагов.
На ум сразу пришли кадры с заседания EUROCOM, когда на экранах транслировалось нечто подобное. Только вместо гражданских, жертвами в тот раз становились солдаты объединенной армии ЕС.
Похоже для плексов нет разницы кого убивать: безоружных жителей или вооруженных военных. И те и другие не могли оказать должного сопротивления.
– Вот тебе и союзники, – слегка обалдев от развернувшейся перед глазами кровавой бани, протянул я.
К подобному зрелищу никакая психологическая обработка не подготовит. Одно дело наблюдать через экран, понимая, что все происходит за тысячи миль, и совсем другое вживую – практически на расстоянии вытянутой руки.
По лицу Кассандры растеклась мертвенная бледность. Как и для всех, нападение для нее стало полной неожиданностью.
– Надо им помочь, – она порывисто