себе признаки разных видов.
Впрочем, думаю это всего лишь работа человеческого сознания, пытающегося найти хоть какие-то аналогии, чтобы не сойти с ума от увиденного.
– Это особь солдата, – пояснила Кассандра
Я медленно кивнул.
– Квази-живые металлоорганические конструкты, – вспомнился отрывок из доклада по механоидам.
– Верно, ученые описали их именно так.
Похоже моя собеседница тоже имела доступ к материалам по инопланетным пришельцам.
– Он… оно умеет общаться? – осведомился я.
Мне никак не удавалось оторвать от него взор. Эта странная неподвижность, оказывающаяся вовсе не неподвижностью (тело словно текло в бесконечном движении, при этом оставаясь на месте, очень странный эффект), притягивала взгляд, обладая завораживающим магнетизмом.
Возможно, еще одна защитная функция. Врагу будет труднее целиться при таком визуальном воздействии.
– Умеет. И довольно неплохо, – ответила Дева огня.
Мне наконец-то удалось перевести взгляд на нее. Выглядела ренегатка довольно спокойно.
Видимо, уже привыкла. Лично у меня с момента, как брезент сдернули с клетки, внутри все время шевелился ком предчувствий чего-то неприятного.
Плекс на уровне инстинктов вызывал настороженность своей запредельной чуждостью. Его хотелось уничтожить на подсознательном уровне.
– Оно меня понимает?
– Конкретно нас с тобой сейчас – не думаю. Но он хорошо общается на английском. Точнее, он передает цифровой код, который преобразуется в человеческую речь, – она протянула назад руку, в нее сразу лег планшет. Один из наемников всегда находился поблизости от Красной королевы, выполняя роль помощника и личного телохранителя.
Несколько манипуляций, пара нажатий на пиктограммы интерактивных программ, и сенсорный дисплей украсился аккуратным окошком, разделенным на две части.
– Откуда это? – поинтересовался я, кивнув на экран.
Кассандра непонимающее приподняла брови.
– Программа переводчик. Только не говори, что ты ее скачала из Интернета, – пояснил я.
Саламандра качнула головой.
– От него, – ее рука небрежным взмахом указала на плекса. – Они заранее позаботились о средствах коммуникации.
Точно, плексы хорошо разбирались в компьютерных сетях. Вирусная атака, выведение из строя средств связи и навигации – неплохая демонстрация войны в киберпространстве. Это сильно напугало техно, вынудив созвать всеобщую конференцию.
– Хочешь поздороваться? – Кассандра хитро покосилась на меня.
Я не ответил. Вместо того, чтобы побыстрее делать то, что от пленника скорее всего ждут – проявления любопытства, решил намеренно сломать рисунок проходящих переговоров.
А это как ни смотри – переговоры. Пусть и замаскированные под обычную беседу. Дева огня давила, пытаясь незаметно получить преимущество, чтобы в дальнейшем быть первой.
В паре всегда есть ведомый и ведущий. И сейчас, она исподволь, пыталась занять роль лидера в нашем общении.
Этого следовало избегать. В идеале самому занять превосходящую позицию, но это мне вряд ли позволят (да и обстоятельства не располагали), зато роль равного вполне допустима. Нужно лишь твердо стоять на своем, не поддаваясь на провокации.
– Как он проник за линию карантина? – проигнорировав девайс в женской руке, осведомился я. – Разве там не стоят войска EUROCOM? И если уж на то пошло: может скажешь, где мы вообще находимся? Раз уж мы такие друзья.
Она оценила демонстративный отказ от планшета, кто-нибудь более слабовольный (или более глупый, что вероятнее) уже бы тискал в руках устройство, общаясь с загадочным пришельцем.
По губам Кассандры скользнула улыбка.
– А мы друзья? – вместо ответа спросила она.
Я повернулся к ней, отворачиваясь от клетки. Еще один жест, должный показать, что меня не так уж интересует содержимое.
Нетипичное поведение для того, кто впервые увидел пришельца так близко вживую.
Это тоже не осталось незамеченным.
Сейчас мы присматривались, оценивали друг друга, стараясь понять, чего ожидать от противоположной стороны.
– Полагаю да, – я обезоруживающе улыбнулся.
Не знаю насколько это помогло. Кассандра помедлила, затем проронила:
– Мы в порту Барселоны. Точнее недалеко от него, на одной из логистических развязок. Плекс сюда добрался по воде.
Прозвучало лаконично. И заставило задуматься. Проанализировать сказанное. Всего в двух предложениях крылось очень много информации, позволявшей сделать определенные выводы.
Барселона – это Испания, недалеко от границы с югом Францией. Ареал вторжения механоидов расположен неподалеку. Относительно конечно же.
Возможно не врет.
А вот насчет воды – полный сюрприз. Плексы умеют передвигаться по воде? Или скорее – под водой? Об этом не упоминалось в докладах. Европейцы не в курсе, что чужаки уже облюбовали водную стихию?
Стоит сделать зарубку на память. Возможно, в будущем пригодится.
– Он прибыл почти сразу, после того, как у нас получилось наладить связь, – поделилась Кассандра.
– Они связались с тобой первыми? Как? – я бросил косой взгляд на струящуюся шкуру плекса в клетке, отдающую металлом. – И кстати, зачем вы его посадили сюда? Думаете, железные прутья удержат это чудовище?
Уголки губ рыжей красотки дернулись в раздражении. Ей определенно не нравилось, что я перехватил инициативу в разговоре.
Терпи милая. Если ты и впрямь хочешь сотрудничать, то постараешься унять гордость. Если нет, что же… тогда я пойму, что все это блеф.
– Люди чувствуют себя неуютно, когда он на свободе. Наемники не хуже тебя понимают, что клетка вряд ли остановит его, однако наличие даже минимального ограждения заставляет меньше нервничать, не хватаясь ежесекундно за оружие, – она сделала шаг и провела ладонью по решетке. – Кстати, он не возражал, посидеть здесь, если нам так будет спокойнее.
Мне захотелось хмыкнуть. Чего ему возражать, это же машина. Есть директива наладить контакт, он ее выполняет. Даже если для этого придется забраться в металлический ящик.
Тем более, существо явно понимает, что в случае непредвиденной ситуации прутья его не остановят. А если и задержат, то лишь на пару секунд.
– Что насчет выхода на связь? – напомнил я.
Кассандра на секунду заколебалась. Вот оно, она что-то скрывает, не хочет этим делиться. И это не похоже на козырь в рукаве, скорее на опасение, что узнав нечто, я передумаю насчет сотрудничества.
– Разве мы не друзья? – напомнил я. – У друзей не бывает друг от друга секретов.
Я с ожиданием уставился на рыжую красотку, показывая, что без внятного ответа дальнейшего разговора не будет.
– Так это они первыми вышли на тебя?
Кассандра неохотно кивнула, волосы цвета пламени рассыпались по плечам всполохами густого огня.
– Да. Пришло сообщение.
Вот так вот. Чтобы связаться с инопланетным вторжением, пишите на электронный адрес, мы всегда вам рады ответить.
Охренеть, если честно.
– Не знаю, как они нашли меня. Скорее всего заметили внимание к себе. Думаю, они с самого начала появления здесь изучают нас.
– Изучают человеческую цивилизацию, – по слогам сказал я и снова посмотрел на плекса. – Думаю, эта машина отлично понимает нас. В смысле не только английский. И слушает прямо сейчас, запоминая.
Я приблизился к клетке. Вытянутая голова солдата механоида