она тебе одна тут выживет, - ответила Петру Таня и тут же крикнула. - А ты что тут делаешь?
Девчушка, вприпрыжку спустилась к ним, внимательно оглядела незнакомцев и, хмыкнув, ответила:
Я просто гуляю с Настей, - девочка слегка протянула вперед руку с куклой.
Настя - это твоя игрушка! Меня зовут Таня, а тебя? - ласково сказала Татьяна.
Лена.
Леночка, а где твои родители?
Не Леночка, а Лена, - вздернув свой носик вверх, возмутилась девчонка.
Ой, прости, Лена! А родители твои далеко?
Да нет, дома сидят, - Лена указала маленьким пальчиком на вершину тропинки, по которой она толь-что спустилась.
А ты не боишься одна гулять? - спросил Петр.
А чего мне бояться! Нас защищают, я ничего не боюсь.
Леночка, извини, Лена, а как ты думаешь, можно ли нам к вам в гости? - продолжала ласковым голосом выспрашивать Таня.
Конечно, пойдемте. Мы гостям всегда рады, - девочка вприпрыжку побежала вверх по тропинке, рукой маня за собой Таню и двух её товарищей.
Тань, зачем нам за ней идти? Может лучше к Серому поплывем? - рукой останавливая Таню, прошептал Максим.
А вдруг нас приютят на ночь, хоть обсохнуть можно будет и согреться. И уже надоело спать на куске брезента, - шепотом ответила Таня.
Ну что вы идете? - окрикнула их обернувшаяся девчонка и поскакала дальше.
Максим, чувствуя свою вину, что не послушал до этого Таню, не стал больше возражать и пошел за ней. Петру было всё равно, он сходил бы просто из любопытства посмотреть, как ещё живут другие люди.
Когда они поднялись вверх по склону, перед ними предстала необычная картина. Поселение, состоящее из дюжины или чуть более домов, построенных из круглых бревен, словно как в старину, было обнесено высоким частоколом, который словно подковой огибал периметр и заканчивался с обеих сторон, упираясь в обрывистый берег реки. Проливной дождь не позволил Максиму и остальным, увидеть с воды столь высокое ограждение.
А это что у вас? - спросил Петр, увидев расставленные повсюду, деревянные фигуры Ангелов Смерти, вырубленные из толстых стволов деревья.
Как что! Разве вы не знаете? - девочка символично поднесла свои руки к губам, поцеловала их и приложила к одному из изваяний. - Это же наши защитники!
Ребята переглянулись между собой, не поняв, что это сейчас было.
Ну вот мы и пришли, - подойдя к первому дому на пути, сказала Лена, - Подождите, сейчас я у мамы спрошу можно ли вам у нас погостить.
Лена зашла в дом, а остальные остались на улице, осматривая необычное поселение.
Если пройти дальше по пути их следования, наткнешься на массивные ворота, сделанные точно из таких же заточенных бревен, запертые на огромный деревянный засов. Петр, заметивший их первым, поспешил сообщить остальным:
Смотрите, какие воротища! Не то что у нас! Через такие и не перемахнешь!
Да, странно как-то тут всё. Зачем им повсюду Ангелов Смерти расставлять, считать их своими защитниками и приэтом строить такой высоченный забор? - осматриваясь, добавил Максим.
Да чего тут странного! Все же пытались защищаться хоть как-то, они не исключение, ну может чуть-чуть перестарались, - добавила Таня.
В это время в двери дома появились два человека. По их взволнованному лицу можно сразу заметить, что никаких гостей они не ожидали.
Протискиваясь сквозь них, вперед, вылезла девочка.
Вот это Таня и её друзья, а это мои мама и папа, - сказала Лена, указывая маленькой раскрытой ладонью на Таню.
Максим, - выйдя вперед и вытянув руку, представился Максим.
Мужчина, возраста между сорока - пятидесяти лет с густой темной бородой, светло-карими глазами и блестящей лысиной внимательно осмотрел незнакомцев.
Василий, - закончив осмотр и пожав руку Максиму, ответил он, - а это жена моя Тома.
Приятно познакомиться. А это Петр, и как вы уже знаете Таня. Мы вот тут под бурю попали, и нас случайно занесло к вам, - как можно вежливее сказал Максим.
Заблудились, значит. Бывает. Только вот у нас здесь это запрещено, - кивком головы, указывая на автомат, весящий у Максима на плече, сказал Василий.
Так это для защиты! Мы же не знали, что к вам с оружием нельзя. Знали бы - в лодке оставили. - вклинился в разговор Петр.
Ну что ты, Вась, они же у нас впервые и не знают наших правил. Ты посмотри на них, они насквозь промокшие, заболеют ненароком. Пусть зайдут в дом, - сказала, стоявшая позади жена Василия.
Василий неодобрительно взглянул на неё:
Что же, если супруга просит, проходите в дом. Только это оставьте у порога. Здесь вам защищаться не от кого.
Сложив своё оружие, ребята зашли внутрь дома, а его хозяин, проводив их, закрыл за ними дверь и куда-то ушел.
А Василий куда пошел? - спросила Таня у хозяйки дома.
Как куда! Остальным рассказать про такое чудо. У нас гостей уже давно не было, - ответила Тамара, принявшись рыться на полочках деревянного шкафа. - Сейчас найдем для вас сухую одежду и накормим. Вы проходите, проходите, садитесь, - добавила она.
Ребята робко прошли вперед и уселись на широкую лавочку, стоявшую у окна. Большое общее помещение дома было разделено на две части досками, через щели между которых в соседнем помещении можно было видеть две кровати и небольшое сооружение, похожее на алтарь со стоявшей сверху маленькой фигуркой Ангела Смерти, возле которой колебалось желтое пламя самодельной свечи. В той части дома, где сейчас все находились, стоял небольшой стол, возле него расставлены короткие лавочки, заменяющие стулья, в углу по правую сторону от входа располагалась сложенная из камня русская печь, а за ней тот самый шкаф, в котором рылась хозяйка.
Вот все нашла. Тебе Танечка моя одежда как раз в пору будет, а вот ребятам Васеньки моего, наверное, великовата придётся, - сказала Тома, подавая стопку аккуратно сложенных вещей Тане.
Петр носил вещи Максима, которые ему велики, а в этих он просто утонет. Поэтому не желая брать их он попытался вежливо отказаться:
Да что вы, не надо! Я и так уже практически высох, да к тому же Василию, наверное, не понравится, что я в его вещах хожу.
Петя, правильно я помню, ты, Петь, не переживай. Это он с виду у меня такой серьезный, на самом деле он не такой. Ты бери вещи, бери! А то как же высохли у тебя, вон вода капает! - защебетала Тома.
В это время в дом