рукой за пояс спадающие штаны, замыкающим бежал Петр.
Находившийся ближе всех папа Лены, увидев беглецов, с криком, давая другим понять, что они тут, помчался наперерез.
Подбежав к лодке, Таня столкнула её с берега и забралась внутрь. Максим, подоспевший следующим, едва успел схватиться за борт, как на плечи ему упали тяжелые руки Василия и откинули его обратно.
Приплыли! - сказал Василий, схватив за борт лодку с сидящей в ней Таней.
Петр, мчавшийся по покатому берегу, со всей скоростью, выставив плече вперед, врезался в Василия, и они вместе полетели в воду.
Бегите, Макс, я его задержу, - едва успев высунуть голову из воды, крикнул Петр.
Ах ты, гаденыш! - яростно зашипел Василий, вставая на ноги.
Он тут же схватил Петра и, словно куклу, подняв над собой, со всех сил бросил в воду и, не двигаясь с места, продолжал удерживать его. Петр, который был намного меньше и слабее своего противника, мог лишь беспомощно барахтаться под водой.
По спуску на подмогу Василию бежали несколько здоровых мужиков. Максим, понимая неизбежное поражение Петра и скорое прибытие подкрепления подошел к лодке и что есть сил толкнул от себя.
Спасайся, Таня, - спокойно сказал он.
Он вышел на берег, подобрал здоровенную палку и с размаху ударил Василия по спине. Дерево хрустнуло и разломилось пополам. Василий отпустил Петра и пошатываясь, направился в сторону Максима, который стоял и удивленно смотрел на столь выносливого человека, но не дойдя до своей цели пару шагов, рухнул на землю.
Убедившись, что с другом всё в порядке, Максим развернулся лицом к приближающемуся подкреплению и, взяв остатки бревнышка в обе руки, приготовился к обороне…
Сильная боль в затылке и затекшие от туго завязанной веревки руки разбудили Максима. Простонав, он открыл глаза: снова тот же сарай, из которого они недавно бежали. Только теперь возле него лежал лишь Петр. Напрягая память, он вспомнил, как отбиваясь от мужиков, оглушил парочку, а потом резкая боль в затылке - и вот он на земле. Сквозь затуманенный взгляд видит, как лодка мягко покачиваясь на волнах, уплывала вдаль.
Всё-таки она сбежала, - вздохнув, подумал Максим. - Это хорошо!
Петька, ты как? - спросил Максим, пошевелив ногой друга.
Прокашлявшись, Петр повернулся лицом к нему. Под его глазом сиял огромный бордовый синяк, а с распухшей нижней губы медленно текла тонкая струйка, оставившая красный отпечаток застывшей на щеке крови.
Ох, один на один я бы им задал! – кое-как шевеля губами и сквозь боль натягивая улыбку, сказал Петр. - Но ты, Макс, тоже ничего: двух ты напрочь отрубил, пока Васька не встал. Это он тебя сзади по башке шарахнул!
То-то голова так гудит, словно дубиной по ней получил, - улыбнулся в ответ Максим.
Как думаешь, что теперь с нами сделают?
Да черт его знает, Петька! Кто знает, что у этих чокнутых на уме.
Было слышно, как снаружи к двери кто-то подошел и начал спорить с тем, кто стоял у них. Максим затих, прислушиваясь. Из голосов, доносившихся с той стороны, он узнал знакомую речь Томы и ещё одну хриплую мужскую, совершенно незнакомую.
Наконец дверь открылась, и в неё вошла Тома, держа в руке стеклянный графин, наполненный водой.
Давай не долго там, - прохрипел незнакомец, закрывая за Томой дверь.
Молча подойдя к лежавшим на полу Петру и Максиму, Тома оглядела их, взяла графин в одну руку, а другой из кармана достала платочек. Намочив его водой, Тома поставила графин на пол и присела рядом с Петром, чтобы вытереть с его лица сгустки запекшейся крови. Петр с показной неприязнью отвернул голову в сторону.
Ну что ты, Петя! Я просто хотела помочь, я была против того, что с вами собираются сделать.
А что с нами собираются сделать? - злобно рявкнул Петр, не поворачивая голову.
Почему вы так с нами? - добавил Максим.
Тома заплакала, закрывая лицо руками. Сквозь слезы и постоянные всхлипывания она кратко рассказала им всю историю их жизни в этом поселении.
Когда-то давно их родители вместе с немногочисленными знакомыми, выйдя на яхтах на воду, спаслись от кровавого натиска Ангелов Смерти. Ближе к наступлению холодов они нашли этот тихий и укромный залив, обнесенный высокими крутыми скалами. Так помаленьку они начали обживать это берег. Спустя несколько лет уже были построены все эти дома, но ограждения не было. Однажды, когда всё поселение трудилось, над возведением забора, на них попыталась напасть стая волков. Тут все как один улицезрели, как несколько Ангелов Смерти защитили их, отогнав хищников от людей. Безусловно, это было воспринято как знак свыше, а Ангелы Смерти - это боги, присланные на землю, чтобы очистить планету от всех неверных и оставить лишь тех, кто заслуживает спасения.
В итоге, хоть в этом и не было смысла, забор был достроен, но спустя некоторое время у кого-то просыпалось безудержное желание уйти из поселения. Это был очередной знак; боги требуют жертву, и чтобы избавить людей от мук выбора, боги сами направляли избранника.
Так и жили долгие годы. Тех, кого избирали, выводили за ворота и привязывали к ритуальному дереву, оставляя там. Больше их никто никогда уже не видел.
А за последнее время всё изменилось, - закончив рыдать, добавила Тома. - Уже больше года ни у кого не появляется внутренний зов. И к нашему забору время от времени начали наведываться хищные звери.
Тома сделала паузу, задумавшись о чем-то, а потом слезы по её щекам покатились с новой силой, и она продолжила:
Две недели назад наш сынок, наш Димочка, - Тома шмыгнула носом. - Пошел за ворота проверить силки, и волк прямо тут же напал на него и, и…
Зарыдав, Тома полностью прервала свой рассказ. И Петр, то и Максим догадались, что произошло дальше, но это никак не объясняло при чем тут они.
А мы-то в чем виноваты? - перестав злиться, повернувшись, спросил Петр.
Тома, протянув руку, начала нежно протирать, влажной тряпочкой - окровавленное лицо Петра. Она не отвечала до тех пор, пока лицо не стало чистым. Петр, чувствуя приятную прохладу на своём лице, лежал молча.
Ни в чем вы не виноваты, - тяжело выдохнув и закончив протирать, сказала Тома. - Мы на общем собрании недавно решили: раз уж никто добровольно не идет, тогда надо выбрать самим. Но кого? Мы же все тут одна семья, и тут появились вы. Все решили, что это новый знак, что сами боги послали