повинуясь физическим законам, пролетел по окружности и со всего размаху ударился коленом о выступающий камень. Тупая боль моментально разнеслась по всему телу, едва не заставив его ослабить хват руки, но он удержался и, найдя другой ногой надежную опору, остался висеть над пропастью. Медведица, не достигшая своей цели и из-за полученных ран впавшая в ярость, не смогла вовремя остановить свое массивное тело, соскользнув с обрыва, со всей скоростью полетела вниз.
Максим уверенно стоял на одной ноге, держась рукой за корень. Он ждал, когда боль в колене поутихнет и появится возможность забраться обратно. Он посмотрел вниз, желая узнать, что стало с его врагом.
Там, внизу, на больших валунах лежало неподвижное тело медведицы. Капли воды, разлетавшиеся от падающего рядом ручья, попадали на её шерсть и скатываясь вниз, перемешиваясь с сочившейся из многочисленных ран кровью, образуя красные подтеки, медленно бежали к ручью и, окрашивая всю воду, уносились потоком.
Максим пошевелил свободной ногой. Боль значительно утихла. Он нашел ещё одну точку опоры и, пыхтя, забрался наверх. Ещё раз посмотрев в низ обрыва, в котором только что чуть-чуть не оказался, он из всех сил закричал:
Серый!
Я здесь, - прозвучал ответ в его голове.
Максим замялся. Он не понимал где может быть это здесь. Идти на чей-то голос - это понятно. Ну а когда голос в твоей голове! Как узнать направление?
Иди пока вверх по ручью, я тебя чувствую, а потом скажу, куда дальше.
Максим, довольный тем, как быстро Серый понял его дилемму и сказал, куда двигаться, уверенно пошагал вверх против течения ручья.
Стой, повернись! - сказал Серый Максиму.
Максим остановился и повернулся в правую сторону.
Не туда!
Максим, послушно исполняя указание Серого, повернулся ещё. Он поймал себя на мысли, что словно марионетка исполняет указания кукловода, но приэтом его всё устраивает и даже так-то спокойнее. В конечном итоге, после нескольких поворотов, Максим выдвинулся в направлении Серого. Вскоре он был на месте, но по-прежнему не видел его.
И где ты? – недоумевая, спросил Максим.
Здесь, под деревом!
Возле Максима лежала толстенная берёзина, по остатку свеже-обломанного, полусгнившего пня, можно было судить, что упало оно совсем не давно. Он обошел её с обратной стороны и увидел, что под ней лежит, не имеющий возможности двигаться придавленный Серый. Максим только намерился спросить, как его так угораздило, как снова услышал звуки треска сухих палок и шелест пожухшей травы. Он тут же снял автомат с плеча.
Да сколько их ещё? Почему ты меня не предупредил? - задал он вопрос Серому.
Две медвежьи морды показались из кустов, но значительно меньшего размера. Увидев Максима, они остановились на месте, с любопытством разглядывая его. Максим, помня свой недавний опыт встречи с таким хищником, прицеливал своё оружие, пытаясь выбрать, кого из них первого снять так, чтобы тот не имел возможности больше нападать на него.
Не надо, - прозвучал голос Серого.
Чего не надо? - изумленно переспросил Максим.
Не стреляй в них, они не причинят тебя вреда!
С чего это ради! С тобой всё нормально, Серый!
Они её дети. Стрельни в воздух - они убегут.
То есть та махина, пытающаяся меня разорвать, была их мать? И это она тебя сюда устроила?
Да, Максим, верно.
Но как она смогла? Это же был простой медведь, никак не пораженный биомассой. Ты же мог её на клочья порвать?
Вот именно. Это было простое животное, защищающее свое потомство. У меня не было причин нападать на неё.
Максим посмотрел на Серого, тот лежал неподвижно, затем на двух рослых медвежат, поднял ствол автомата вверх и сделал выстрел. Услышав такой резкий звук, косолапые, нелепо перебирая ногами, помчались наутек.
Убедившись, что больше нет никакой опасности, Максим порыскав по округе, нашел длинную крепкую, толстую палку и средних размеров валун. Из них он соорудил рычаг под более тонкой частью ствола, придавившего Серого.
Ну, а сюда ты как попал, если не хотел с ней сталкиваться? - спросил Максим, навалившись всем весом на длинную часть палки.
Его веса хватило лишь на то, чтобы приподнять тяжелый ствол на пару сантиметров, и этого хватило для освобождения Серого.
Так всё же как? - переспросил Максим.
Я шел тут и постоянно звал тебя, из-за чего не ощутил их присутствия, а когда осознал, было уже поздно. Я не хотел навредить ей и остался в своей обычной форме. Попытка убежать не увенчалась успехом, она сильным ударом лапы впечатала меня в это полусгнившее дерево. Оно хрустнуло и с треском повалилось вниз. А дальше результат ты знаешь.
Максима поразил это благородный поступок Ангела Смерти, который с легкостью расправлялся с людьми, а обычное животное, трогать не стал. Он словно ещё раз убедился в достоверности того, что уничтожение человечества - не их желание.
Максим, но почему ты здесь? - прервав его размышления, спросил Серый.
Чёрт! Бежим! Петру нужна твоя помощь, - вспомнив свою цель, встревоженно, громким голосом сказал Максим.
Теперь Максим уже знал, с какой стороны находится берег и в каком направлении двигаться. Он тут же побежал обратно к своим друзьям, Серый бежал рядом.
Слушай я понял: я же совсем рядом прошел, когда ты под деревом лежал. Почему ты меня раньше не позвал? - подумал Максим, адресуя вопрос Серому.
Он решил, что во время бега лучше не говорить, чтобы не сбивать дыхание.
Под деревом я был покрыт биомассой, а то она со мной на раз расправилась. Когда я в такой форме, то, увы могу плохо чувствовать тебя.
Хм, хорошо. Буду теперь знать.
А что там с этими псами стало?
Ну, в общем, когда вы были далеко в воде в безопасности, я решил поспешно отступить и, так как для них не представлял особого интереса, за мной никто не погнался.
Короче, смотался ты, - улыбнувшись, подумал Максим, - а нас-то что не догнал сразу же?
Я пытался, шел за вами по берегу, к сожалению, по пути попалась широкая протока, и мне пришлось завязать большой крюк в поисках перехода, в итоге, я потерял вас.
Сколько по времени они бежали Максим не понимал, он только чувствовал, что изрядно выдохся, а солнце светит ему в спину, приближаясь к горизонту. Это означало лишь одно, что с тех пор как он ушел, прошло уже больше половины дня.
Наконец выбежав из леса, они поднялись на холм, с которого виднелось место, где Максим поднялся с берега.
Беги быстрей туда, спаси Петра,