Пышная румяная торговка за деревянным прилавком уперла руки в бока и пронзила Дайса недобрым острым взглядом, будто муху к бумаге пришпилила.
— Кто-то должен был работать утром! Не забыл?
— Ой, — мальчишка виновато почесал затылок. — Обещаю после заката замесить целую кадку теста!
Женщина погрозила Дайсу пальцем и улыбка на ее лице не предвещала ничего хорошего.
— Две кадки. Завтра будет долгий и тяжелый день.
— Это я виновата, — внутри проснулось непреодолимое желание заступиться за несчастного Дайса. Зная я раньше, что ему нужно работать, то выперла бы из трактира с первым лучом солнца. — Он помогал мне в трактире.
— Новая хозяйка, да? — торговка осмотрела меня с ног до головы и неодобрительно цыкнула. — Молодая ты сильно, для такой работы. И худенькая совсем! Того и гляди ветром унесет.
— Мне тут посоветовали ваши пироги и я надеюсь набрать пару килограмм.
— Вот, даром ничего не прошу, — пропищал Дайс и положил на прилавок две монетки.
— Еще чего, даром пироги раздавать! Только не забудь, утром выпекать будешь.
Мальчишка закатил глаза, но выглядел при этом не слишком расстроенным. Кажется, он задумал стащить что-нибудь в кармане, пока будет готовить.
Торговка скрылась в соседней комнате и вынесла оттуда румяный, пышный пирог. У меня сразу же слюнки потекли, стоило только почувствовать запах свежей, мягкой сдобы, упакованной в хрустящую корочку. В воздухе сладко пахло вишней, и я точно знала — это будет самый счастливый день в моей жизни.
— А теперь проваливайте! — торговка грозно махнула рукой, указывая на дверь. — Тут работы и без васы невпроворот.
Нам не нужно было повторять дважды. Выскочив на улицу, Дайс не сбавляя шага бодро потопал к площади.
— Найдем себе там местечко!
Интересно, где он собирался его искать, если вокруг полно людей? Наверняка все укромные места давно заняты.
Но спорить не хотелось, как и потерять друг друга в толпе, так что, маневрируя в людском хаотичном потоке, я догнала мальчишку и, плечом к плечу, мы добрались до будущего костра.
Вблизи он оказался еще больше, чем виделось издалека.
Дайс долго не думая, плюхнулся на землю у самого большого бревна и положил пирог на колени. Вокруг кострища было свободно, народ обходил его, чем мальчишка и воспользовался. Мне стало немного не по себе, в голову сразу полезли мысли, что кто-нибудь, шутки ради, может всю эту груду древесины поджечь и тогда…
Тряхнув головой, я решила, что пора перестать трястись по поводу всего на свете. После того как я очнулась в этом мире, любая мелочь могла вызвать бурный поток страхов и опасений. Но черта с два я позволю какой-то паранойе испортить мне удовольствие от свежего пирога.
Сев рядом с Дайсом, я забрала у него кусок побольше и принюхалась. Аромат от угощения исходил не просто божественный. Он превосходил все, что я могла себе вообразить. С наслаждением откусив, я почувствовала себя так, будто волшебный эликсир из слез единорогов проехался по пищеводу.
— Как же хорошо! — промычала я.
Пожалуй, это лучше, чем секс.
Кофейку бы еще…
— А я говорил, — Дайс уминал свою долю за обе щеки, размазывая по губам сладкую вишню. — Но завтра придется встать очень рано.
— Если у тебя есть работа, то необязательно торчать в трактире все время.
— Тебя и на секунду одну оставить нельзя. Вот я и торчал.
И правда, мой маленький герой. И кто бы таскал мне тампоны, реши Дайс уйти в город?
Запрокинув голову, я уперлась затылком в бревно и блаженно зажмурилась. Люди шли мимо, не обращая на меня никакого внимания, солнце все еще грело, звенели чужие голоса, но это не могло отнять того покоя, что медленно заполнял тело и разум.
Здесь было хорошо. Безопасно.
Словно и не происходило ничего, я не бывала в подземном городе, не сбегала от паука, не заключала сомнительных сделок.
И моя жизнь не висела на волоске.
Сколько всего еще случится, сколько всего придется узнать и пережить. Но этот момент спокойствия, на площади, с куском пирога в руке останется самым светлым из всех.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Развлекаетесь?
Чья-то тень заслонила свет и, приложив ладонь ко лбу, я рассмотрела Вэйла, стоящего прямо надо мной. Он покачивал трость в руке и выглядел так, будто просто вышел прогуляться по городу.
— За пирогами пришли, — я протянула Вэйлу кусочек. — Будешь?
Демон опустился на корточки и несколько минут рассматривал мое лицо. Что там могло быть такого интересного — черт его знает. Наконец, он немного наклонился и взял из моих рук угощение, сверкнув острыми клыками.
Выглядело это завораживающе, ведь демон ни на миг не опустил глаза, и его радужка снова светилась мягким серебром. Молчание затягивалось, мы с Вэйлом никак не могли расцепить взгляды.
Непреодолимая сила вынуждала наблюдать за каждым его движением, едва уловимым движением губ, солнечным бликом в темной глубине зрачков.
Это походило на игру в гляделки, кто же первый отвернется.
И у меня не было ни единого шанса победить.
— Эльза превзошла себя, — констатировал он коротко и поднялся, устав от нашей молчаливой дуэли.
— Это точно! — Дайс вообще ничего вокруг не замечал и продолжал усердно жевать.
— Я искал вас в трактире, но понял, что лучше было пройтись по улицам.
Искал нас? Зачем?
Вэйл же будто мысли мои прочитал.
— Ты сегодня останешься в моем доме, — прозвучало это так неожиданно, что кусок пирога попал не в то горло и я натужно закашлялась.
Демон без сантиментов хлопнул меня по спине.
— Ты и твой друг, конечно.
— С чего это?
Что-то здесь не так. Запах неприятностей повис в воздухе.
— Возле города появился зверь. Порождение магии, — Вэйл говорил нехотя, ему совсем не нравилось объясняться. Привык, наверное, что все сразу же кричат “да, сэр!” и бегут выполнять приказ. — Город будет под защитой Вуали, а в трактире небезопасно.
— Раньше мы как-то справлялись, хоть Дайс и говорил, что по ночам лучше не высовываться.
— Ты можешь хоть раз со мной не спорить?
— Это рефлекс. Ничего тут не сделаешь.
Вэйл тяжело вздохнул и сжал пальцами переносицу. Вот теперь и иномирский правитель долины будет знать, что такое мигрень.
— Когда магический узел просыпается, в его потоках появляются ошибки. Чары иногда выходят из-под контроля и порождают чудовищ. Опасных, голодных и злобных. Будь так сказочно любезна избавить меня от лишних проблем, и посидеть в моем доме, пока я все не улажу.
— Ты меня пугаешь, Вэйл, — поднявшись, я коснулась лба демона ладонью. — Температуры нет. А то я подумала, что ты в горячечном бреду вдруг решил стать заботливым.
— Я и так очень даже заботлив, но у кого-то короткая память.
Не на шутку возмутившись, я презрительно фыркнула.
— Нормально у меня все с памятью!
— Только не плач, я сегодня не взял с собой платок.
Широкая улыбка расцвела на моем лице и совершенно сбила демона с толку. Ну в самом деле, как можно каждое мое слово воспринимать так серьезно?
— Я шучу, Вэйл. И останусь у тебя дома ради чистой постели и горячей воды.
— Договорились, — демон заметно расслабился и облегчение на его лице заставило мое сердце подпрыгнуть в груди.
Ты только посмотри, он на самом деле переживал.
Искренне.
Не такой уж он мрачный и каменный.
— Может, еще один пирог тогда возьмем? — промычал Дайс. Глаза мальчишки засветились затаенной надеждой и жалобно посмотрели на меня, умоляя согласиться.
— Я угощаю, — Вэйл подставил мне локоть, и я сразу же за него уцепилась, чувствуя себя совершенно спокойной и удовлетворенной. — Только оставьте мне кусочек на потом.
Возвращение домой
Мор шагал рядом со мной и не говорил ни слова.
Вспомнились те времена, когда пропала Рэна. Все вышло из-под контроля, трещало по швам и чудовищ было куда больше, чем сейчас. Сильных, разжиревших на силе тварей, что решили разорвать долину на части.
Мы с Мором уничтожили их всех, одного за другим, и не было у меня никогда человека надежнее, чем он. Вот и сейчас капитан знал, что ждет впереди, помнил, как вести себя с магическим чудовищем и не было никакой нужды в лишних разговорах.