Ответом мне была тишина, шелест ветра за стенами трактира и смешливый щебет птиц.
Проблемы поблизости
— Все должно пройти без происшествий, капитан.
Мор был спокоен, как обточенная морем и ветром скала. Я бы не мог найти никого, кто заменил бы его на посту, как и мой отец не мог, и хоть на первый взгляд и не скажешь, но Мору лет куда больше, чем может прожить обычный человек.
Дар отца.
В свое время он подарил долголетие нескольким избранным, без кого эта долина не могла существовать. Я всегда считал, что это жестокий подарок. В конце концов, люди очень недолго способны сохранять вкус к жизни. Все приедалось, все наскучивало, ты превращался в тень себе прежнего, а прежние радости превращались в обыденность.
Но Мор был не таким. Как так получилось, что капитан за все прожитые годы не утратил ни огня, ни жажды жить оставалось для меня большой загадкой.
Пожалуй, самой большой из всех.
И вот сейчас он смотрел на меня из-под густых бровей, привычно собранный, молчаливый и беспристрастный, хоть под этим панцирем скрывалось отчаянное благородство и желание помочь тем, кто в этом по-настоящему нуждался.
Мор к хозяевам трактира относился как к детям. Помогал им, хоть я никогда этого не одобрял.
Как он помог и девчонке, не спрашивая разрешения.
Боги не подарили ему детей и теперь каждый житель долины — его сын или дочь. Капризный, упрямый, взбалмошный ребенок, со своими проблемами, тайнами и переживаниями, которые нуждались в защите, опеке и помощи.
— Наши следопыты обнаружили большого зверя, неподалеку от города.
— Насколько большого?
Мор дернул уголком рта и недобрый огонь в его взгляде вспыхнул ярче.
— Он может пробиться через Вуаль, если захочет. Тварь оставляет за собой магический след. Это необычное животное и не тени, что шляются по горным тропам и иногда появляются в самых темных переулках. Существо такого размера должно было расти месяцами, подпитываясь от подземных сил.
— Все осколки истока в округе спали.
Но это было раньше. Я мог уговаривать самого себя вечность, но правда плясала перед глазами и игнорировать ее глупо.
— Это так, — Мор склонил голову набок. Тень пробежала по скуластому лицу и догадка, о которой я и так знал. — Но после того как появился новый хозяин, вся долина ведет себя иначе. Вы чувствуете это лучше любого из нас.
Силы под трактиром медленно просыпались, пускали корни и разрастались, как грибница. Скоро появятся и “плоды”.
Долина медленно будет напитываться новыми соками, расцветать и возрождаться, но вместе с этим появятся и проблемы. Где исток, так и существа, порожденные им.
Иногда магическая сила порождает чудовищ, мощных, голодных и свирепых. Это ошибка природы, случайная комбинация сил, опухоль, что вышла из-под контроля. Редкие случаи, но они были и чем сильнее и древнее жила, тем мощнее она создавала монстров.
Раньше это были только мелкие твари, что забредали в город, но с легкостью уничтожались стражей. Мор хорошо натаскал своих людей, а оружие, покрытое чарами, было лучшим решением для любой магической проблемы.
Бывало, конечно, что какой-то зазевавшийся торговец выходил за стены города и попадал в лапы тварей, а патруль был слишком далеко, чтобы успеть, но такое случалось повсюду.
Мир, где под ногами существовали силы, заложенные самими богами, готовил тебя к чему угодно с пеленок. И людям приходилось с этим мириться.
Но тьма меня разорви, если я позволю какой-то твари шататься поблизости от моего города.
— Хочешь взять отряд?
Мор криво усмехнулся.
— Думаю, нас с вами будет достаточно, господин. Стражники останутся в городе. Завтра ночью будет шумно, и лучше все подготовить до праздника.
Я погладил навершие трости и улыбнулся. Память услужливо подбрасывала картинки из того времени, когда капитан сам был мальчишкой и с нетерпением каждый раз ждал заката в этот особенный день, когда небо вспыхивало и играло всеми цветами радуги.
Потом он решил, что дело всей его жизни — сражаться за свой дом. И много раз после того, как Мор прошел обучение, он выходил за пределы города, к горам, ущельям и рощам, охраняя покой мирных жителей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Как в старые добрые времена.
Мор тихо рассмеялся.
— Вы говорите, как старик.
— Я и есть старик, капитан, и был здесь задолго до твоего рождения. Не забывай, я видел, как ты учился ходить и хвостиком бегал за отцом.
— Такое не забывается. И я надеюсь, что однажды увижу, как ваш сын бегает за вами.
Ну вот, наша песня хороша…
— Ты говоришь, как твоя жена.
— За столько лет мы научились делить все, даже мысли.
— И дурные привычки, — проворчал я. — Радуйся своему долголетию. Хотя ты все равно можешь не дожить до момента, когда я решу завести детей.
Его лукавая улыбка мне совсем не понравилась.
— О, я думаю, что доживу.
Я сделала вид, что ничего не услышал. Скажет тоже, дети.
У меня? Даже думать об этом смешно.
— Где зверя видели в последний раз? — резко сменив тему, я поднялся и провел над столом рукой, поднимая в воздух магическую карту долины. — Солнце садится и нам лучше отправиться прямо сейчас.
— Хотите застать его в логове?
— Это куда лучше, чем пытаться выследить тварь по всей долине.
Мор склонился над столом, пристально рассматривая изгибы горных хребтов, темные провалы ущелий и пятна рощ.
— Здесь, — капитан провел пальцем по южной дороге и остановился у черного зева пещеры, раскрывшегося среди острых камней, в пяти милях от города. — Следопыты видели его следы и остатки трапезы. Пока что это животные, но очень скоро…
— И мы будем там, когда зверь проснется.
Капитан кивнул и бросил взгляд на мою трость.
— Возможно, вам потребуется что-то посущественнее вашей магии.
Не сдержав самодовольную усмешку, я покачал трость на ладони и подумал, как много времени прошло с тех пор, как я использовал настоящее оружие. Оно всегда было при мне, в этой самой трости, но клинок — крайняя мера. Чары никогда не подводили и не попадался противник, что требовал бы обнажить меч.
Но Мор прав. Сегодня потребуется что-то посерьезнее магии. Тем более существа созданные из силы истока могут быть невосприимчивы к чарам, и тогда сталь станет лучшим решением проблемы.
— Лучше переживай за себя, капитан. Иначе твоя жена потом оторвет мне голову.
Мор коротко поклонился и вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Оставил меня наедине со своими мыслями, а было их немало.
Появление магического зверя всколыхнуло в душе тяжелый мутный осадок. Давно возле города не бывало таких тварей, и я знал, что это сигнал. Хозяйка потихоньку возвращает силы и чем быстрее она научится ими пользоваться, тем лучше. Иначе у долины появится множество кровожадных проблем.
Исток просыпается и с каждым новым днем будет все сильнее влиять на мир вокруг, пока новая хозяйка не возьмет его под контроль.
— Она себя не может под контроль взять, — нервно постучав пальцами по столу, я прикрыл глаза и сразу представил, чем всем вокруг грозит ее безалаберность. — Что уже говорить о трактире.
Прошло всего несколько дней, а девчонка умудрялась ввязываться в одну самоубийственную миссию за другой.
Краем глаза я заметил привычную размытую тень в углу кабинета. Рэна смотрела на меня пустыми глазами, сцепив руки перед собой. Сегодня она выглядела более плотной, осязаемой, будто магический узел под трактиром поделился и с ней частичкой возрожденной силы.
Это мне совсем не нравилось. Мало того что ее дух так и не смог покинуть это место, так теперь еще можно рассмотреть каждую черточку на ее лице, каждый локон длинных волос.
Призрак молчал, только смотрел с тихой печалью, и это нервировало еще больше.
— О чем хочешь напомнить мне в этот раз?
— Боги следят…
Ее рот оставался закрытым, но мысль, оформившаяся и четкая, пронзила меня от пяток до затылка, растекаясь по спине морозной стужей.