class="p1">Из-под его фирменной кепки выбивалась копна рыжих волос.
– В два горла? – пошутил Адам.
– Это для тети, – сказала я, решив взять ей вкус праздничного торта, по понятным причинам.
– Оно же растает.
– До ее дома всего минут десять. Может быть, чуть помнется, но не сильно.
– Может, сначала съедим свое?
– Не хотелось бы оставлять тетю надолго в последний вечер.
– Да мы не прям допоздна, – сказал Адам. – Я очень быстро ем мороженое. А ты?
– Да, но очередь… – замялась я.
Я вдруг отчетливо ощутила: люди за мной ждут, когда я наконец уйду.
– Мы можем еще раз постоять – если, конечно, ты выдержишь меня лишние пять минут.
– Ладно.
– Супер.
Адам расплылся в улыбке, а я достала кошелек быстрее, чем он, и расплатилась за наше бутербродное мороженое.
– Да что ж такое! – воскликнул он.
– Кто не успел, тот опоздал, – парировала я.
– Вообще-то я получил бесплатное мороженое. Но не будет ли с моей стороны сексизмом принять этот дар?
– Ну, зато ты нас сюда привез, – сказала я. – Так что все честно.
Внутри «Крема» было всего два столика, оба заняты, поэтому мы вышли прогуляться на улицу.
– Кстати, спасибо, – сказал Адам, помахав мне своим мороженым.
– Пожалуйста. Ух ты, давай зайдем в этот магазин?
– Какой? «Ретро-планету»?
– Да, хочу купить что-нибудь лучшей подруге. Она любит все старое, так что…
– Так что ретромагазин подходит идеально, – сказал Адам. – Пойдем.
Но как только мы зашли, парень за прилавком взглянул на нас и наше бутербродное мороженое.
– Еда и напитки запрещены, – отрезал он.
Пришлось выйти.
– Присядем на минутку, – предложил Адам.
Он показал на скамейку, установленную вокруг дерева.
– Это что, секвойя?
– Да. Разбираешься в деревьях?
– Не очень. Просто когда гуглила Залив, мне попадалось много статей про секвойи. В жизни они меньше, чем я думала.
– Это потому что в Пало-Альто нет старых деревьев. За гигантскими секвойями надо ехать в Биг-Сур.
– Это далеко отсюда?
– Пара часов, – сказал Адам. – Может, три. Мы ездили туда в детстве.
– Кто вы?
– Я с одноклассниками. Это популярное место для школьных экскурсий – есть где разгуляться. Секвойи там, наверное, метров сто высотой, а стволы у них – метров пять в обхвате. Некоторым из них по тысяче лет или даже больше.
Я встала и запрокинула голову, чтобы посмотреть на верхушку дерева. Эта секвойя была метров двенадцать высотой. Будет ли она расти здесь через тысячу лет и какой высоты достигнет? Я прошлась вдоль круглой лавочки. На другой стороне ствола было прибито штук двадцать объявлений. Меня вдруг накрыло воспоминание о Талли. Было странно обнаруживать ее в своих мыслях. Когда она была жива, мне не надо было уделять мыслям о ней особое внимание, ведь она никуда не денется. Но теперь, потеряв ее, я чувствовала ответственность сохранить сестру у себя в памяти.
Адам подошел сзади.
– Талли однажды сказала мне, что объявления на кнопках вредят деревьям, – поделилась я. – Кора – это защитный слой, как кожа, и, если проткнуть ее гвоздями или кнопками, дерево может заболеть.
– Что ж, – сказал Адам и потянулся выровнять сгиб на одном объявлении. – Если хочешь, можем организовать протест. Но тогда придется делать листовки, а для этого нужна бумага. Разве не лицемерие тратить бумагу на протест, если мы хотим спасти деревья?
– Используем переработанную бумагу, – сказала я, слабо улыбнувшись.
Он улыбнулся в ответ.
– А потом ее тоже переработаем. Верх экологической сознательности.
– Мне нравится. Талли бы одобрила.
– Отлично, так и сделаем. – Он замолчал. – А если серьезно, думаешь, надо снять эти объявления?
– Дереву от этого точно станет лучше. Кора заживет. Хотя те, кто их сюда приколол, наверняка даже не осознавали, что поступают плохо.
– Какой ты хороший человек, Слоун Вебер, – сказал Адам.
Я почувствовала, как краска прилила к щекам. Я не хотела, чтобы Адам видел, как я покраснела, поэтому отвернулась от него к дереву и стала читать объявления. Вот реклама уроков игры на пианино. Вот студенческая компания-перевозчик, которая перевезет все в целости и сохранности или вернет вам деньги. Все, что вам нужно от фотографии, «Фото НХЛ».
Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что произошло.
– Да ладно, – произнесла я, поднося руку к лицу.
– Что? – спросил Адам.
Я покачала головой и показала на объявление. Адам прочитал: «Нужен профессионал, чтобы запечатлеть особенный день, но мало денег? Хотите сами научиться фотографировать? Позвоните или напишите в „Фото НХЛ“ по любым (адекватным) фотонуждам». Текст объявления обрамляли маленькие фотокарточки, снятые, по всей видимости, профессионалами из «Фото НХЛ»: невеста с венком на голове, ребенок задувает свечи на дне рождения, семья сидит в поле, смеющийся мужчина. На лице у него щетина, волосы длинные. Его глаза закрывали чьи-то руки, на каждом пальце по кольцу. Кольца Талли. Это ее руки. Я с трудом сдерживалась.
– Это Талли! – почти закричала я.
– Что?
– «Фото НХЛ», – объяснила я. – Это ее руки! Поверить не могу, что чуть не отказалась есть с тобой мороженое! Поверить не могу, что хотела купить мороженое и съесть его в машине! Я так и знала, что это было не про Национальную хоккейную лигу. Так и знала! Она ни разу в жизни не ходила на хоккей!
Низ объявления был разрезан на части, на каждой из которой был написан номер телефона – по идее, надо оторвать одну. Но я сорвала объявление целиком.
– Хочешь, я им позвоню? – предложил Адам.
– Нет-нет, – отказалась я. – Я сама.
Достав телефон, я набрала номер. Один гудок, два, три, потом щелчок и автоответчик. «Если вы звоните Николь, вы меня нашли. Оставьте сообщение после сигнала. Если звоните в „Фото НХЛ“, вы тоже по адресу. Оставьте ваше имя, номер телефона и запрос, и я перезвоню вам в ближайшее время».
Я забыла придумать, что скажу. По всему телу полыхал адреналин, как лесной пожар. «Привет, Николь. Меня зовут Слоун. Я увидела ваше объявление и хотела обсудить одно мероприятие. Дело срочное, так вышло, что фотограф понадобился в последний момент. Пожалуйста, перезвоните мне». Оставила свой номер телефона, затем нажала кнопку, чтобы закончить звонок.
– Мероприятие, значит? – ухмыльнулся Адам.
– Знаю, – ответила я. – Я очень плохой человек, так как все это придумала, хотя не собираюсь быть настоящим клиентом?
– Я только что сказал, что ты хороший человек, – сказал он.
– Не знала, что еще придумать. Просто хотела, чтобы она мне точно перезвонила.
– Знаю. Да и многие связываются с несколькими фотографами, прежде чем сделать выбор. Одно сообщение еще не гарантирует договор.
– Ну да. – Я согласно кивнула.
– Ну и всё тогда, – сказал он. – Подождем вместе, вдруг перезвонит?
– Давай. Спасибо.
В руке