Но Шелби наверняка уже его ждала, поэтому он поспешил.
День стоял чудесный. На улице почти никого не было: школьники наслаждались остатками каникул дома, а прохожие постарше наверняка были на работе. Кучки сырого снега сильно поредели и теперь было редкость встретить хотя бы одну. В воздухе витал аромат свежей сырости, такой, какая бывает только в этот период года. Когда мир стряхнул с себя остатки зимы и прогнал ее прочь подбирать за собой оставшиеся кучки.
На дереве, рядом с которым ждала она, уже даже еле-еле проглядывались мелкие почки, которые девушка с энтузиазмом разглядывала. Шелби всегда любила весну за то, что жизнь, уничтоженная морозами, вновь просыпалась, а Адри любил в ней эту черту, хоть никогда бы себе в этом не признался.
— Привет. — он подошел ближе, рассматривая дерево. Это небольшой клён. — Давно ждешь?
— Нет. — призналась она, заправляя за ухо прядь элегантным движением.
Они неловко переглянулись, потоптались на месте и пошли вперед. На Шелби уже не было привычной теплой курточки серого цвета, а всего лишь длинное коричневое пальто, а горло не сковывал ее любимый сиреневый шарф. Адри тоже преобразился и скинул с себя куртку, уступив место обычной любимой кожанке.
— Ты придумала, что подаришь? — с мольбой в голосе спросил парень.
— Конечно! — хихикнула она, услышав нотки отчаяния в голосе Адри.
— А… — неуеверенно начал он. — Мне поможешь? Я совсем не понимаю в девчачьих делах…
— Это не так уж сложно! А вообще, предлагаю сделать кое-что получше…
День рождения Мии уже завтра. Адри все время корил себя за свою ужасную привычку — делать все всегда в последнюю очередь и как бы не старался от нее избавиться, ничего не получалось. Парень все время начинал делать что-то важное заранее, но потом одна-единственная мысль сбивала его с толку: «Еще успею.» — он ей поддавался и в итоге ничего не успевал. Шелби же такой не являлась и все время ругала Адри за такое поведение, поэтому сейчас девушка взяла инициативу в свои руки.
— Мы приготовим ей имбирное печенье! — сказала она с неописуемым энтузиазмом и блеском в глазах. — Она все время говорит о том, как их любит, но в магазине они «странные на вкус». Покроем его глазурью и будем украшать по-праздничному!
Готовка — вообще не делу Адри. Вот физика там, информатика, или помощь в избавлении кошмаров…
Удивительно, но вопреки всем сомнениям, эта мысль уже не казалась такой уж абсурдной и безумной. Его сны постепенно становятся его обыденностью, и он как может старается с ней смириться. Выходило не так хорошо, как хотелось бы, но прогресс явно есть: хотя бы потому, что эта мысль сама вырвалась, пока он размышлял о своих сильных сторонах.
Не сообразив ничего лучше, Адри смиренно кивнул головой. Они направились в местный супермаркет, чтобы купить необходимое, а затем направились домой к Шелби.
У девушки дома они были реже, чем у Адри. Во многом из-за Мии и дружбы с ней Шелби, а еще из-за того, что именно парню часто нужна была помощь подруги. Квартира была точно такая же, как Адри, только отзеркаленная и выполнена в более нежных персиковых тонах, а на кухне и в гостиной не было такого бардака.
А комната Шелби… Адри всегда выпадал из мира, когда сюда попадал. Приятный запах каких-то цветов ударял в нос и вышибал все мозги, а светло-сиреневый цвет дурманил. Все так чисто и красиво, что по сравнению с берлогой Адри это — небо и земля.
Прошагав на кухню с мятными стенами и кучей приборов и приспособлений, они начали готовку.
— Так, здесь, — она переоделась в домашнюю футболку и протянула Адри розовый фартук, чтобы он не изгадил всю свою одежду, и большую миску, — Замешай яйца и муку. А еще сахар. Взбей все блендером, он на верхней полке слева…
В розовом фартуке Адри чувствовал себя еще более неловко, чем когда рассыпал сахар и опрокинул на себя тару с кипяченым молоком, слава Богам уже остывшим. Шелби улыбалась и давала ему указания. Монотонный процесс длился вечность, когда девушка наконец-то поставила противень с аккуратными на одной стороне и какими-то лепешками вместо печенек на другой тестом и приказала ждать 25 минут.
— Не расслабляйся, нам еще глазурь делать. — Шелби уже открыто посмеивалась, наблюдая за переменой выражения лица парня. — Достань мне мёд и красители из пакета.
Нет, готовка — это определенно не по части Адри. Мия будет ему жизнью обязана за такой подарок. Глазурь была готова, как и печенье. Аромат пряностей заполонил комнату, когда Шелби вытащила противень, и Адри зажмурился от удовольствия.
— Теперь бери глазурь и рисуй.
— Что рисуй? — не понял Адри.
— Что хочешь, то и рисуй.
— Но я не умею.
— Умеешь, давай. — Шелби взяла прихватку и одну печеньку и аккуратно нарисовала красной сладкой жидкость сердце. Потом белым пририсовала ему глазки и надпись сверху: «Люблю!».
Не придумав ничего лучше, Адри взял зеленую глазурь и нарисовал динозавра. Вернее, очень постарался, чтобы это не было похоже на жирную кляксу. На следующей он нарисовал меч.
Вся эта процессия заставила его забыть обо всех кошмарах, что его ждали впереди. Адри — обычный десятиклассник, помогающий лучшей подруге готовить имбирное печенье ко дню рождения сестры. Парень остановился, и по щеке прокатилась предательская слеза, которую он тут же вытер ладонью. Если Шелби и заметила, то не подала виду.
— Спасибо… — прошептал парень.
— За что? — удивилась она.
— За то, что ты рядом.
— Адри… — Шелби отложила прихватку и приобняла Адри. — Пожалуйста.
Стало неловко, поэтому они просто молча продолжили.
Суммарно получилось двадцать штук печений самых разных форм, размеров и комплектаций.
— Можно я останусь? — взмолился парень. Ему так не хотелось оставаться одному, когда он вот так просто взял и раскис перед подругой.
— Конечно. — ответила она. — Родители в гостях сегодня, так что оставайся.
Она постелила ему кровать в пустующей комнате родителей. Адри позвонил родителям, прежде чем провалиться в сон.
Оказавшись в белизне, он направился не к Алестеру, чтобы задать интересующие вопросы и продолжить тренировки. Он представил дверь с другим именем. Человека, который был ему ближе всех, после сестры.
И потянул за ручку.
Ему хотелось наведать ее кошмары. Да, он уже одолел один, но что, если он вернется? Что будет, когда он явится, а кошмаров нет?
Он оказался в этой же комнате родителей Шелби. Но его тела на кровати не было, значит это точно сон. В воздухе еще витал сладостный аромат, когда он открыл дверь.
Звуки раздавались с кухни, поэтому он прошагал именно