— Угу, — мрачно согласилась я. — Это же надо было устроить такое.
Вместо привычного мраморного пола наши ноги ступали по натертому до блеска паркету. Под потолком появились многоярусные хрустальные люстры, колонны были украшены свежими цветами и шелковыми лентами. Всюду стояли золоченые вазы с живыми цветами, источающими дивный и такой непривычный для Охотника аромат.
— Меня сейчас стошнит от обилия роскоши и этих бело-розовых оттенков! — заявил вальяжно вошедший Дар, презрительно осматриваясь по сторонам. — Кто-то превратил главный зал в воздушную зефирку?
Впервые я была солидарна с ним. Профессор Блэз определенно перестарался в своем стремлении приблизить обстановку к реальной.
— Если вас, курсант Дариус, стошнит на платье дамы, я буду первым, кто подаст прошение в Бюро и Попечительский совет о вашем исключении, — певуче, но в то же время настойчиво произнес профессор Блэзиус, танцующими шагами выходя в центр зала. — Подумайте об этом на досуге. А пока давайте-ка разделимся на пары.
Я собралась было вцепится в Каста, но ему определили Паулуса. Судя по тому, как от него несло цветочным одеколоном, он злоупотреблял не только кремами.
— Вы с курсантом Марсом! — Блэз едва не столкнул нас лбами, использовав виртуозный магический прием. Секунду назад мы стояли в разных концах зала, а вот уже моя рука лежит на локте наставника. — Ведет тот, кто выше. После поменяетесь.
Он что, это нарочно? Решил проверить, ошибся в своих выводах или нет?
Красная как рак, я позволила Марсу обхватить свою талию. Но не успели мы и шагу ступить, как в спину полетело ехидное замечание Дара:
— Вэр, да ты просто красавица! Тебе бы еще платье подходящее.
— Да шло бы оно все!.. — не выдержала я.
Оттолкнула Марса и направилась к выходу. Плевать, если профессор Блэзиус будет точить на меня зуб. В этом его фарсе я участвовать отказываюсь.
— Тебе конец, Дар! — рявкнул Марс. Он решил пойти иным путем и наказать доставалу. — На этот раз ты перешел все границы.
— Всем оставаться на месте, курсанты! — прогремело из громкоговорителя. Рассерженным и донельзя напряженным голосом ректора Крэша. — Выслушайте срочное сообщение. Сегодня утром на острове произошла трагедия: одного из змеепардов нашли раненым и истощенным магически, еще трое пропали без вести. Впервые за сотни лет Бюро Межмирового Контроля нарушило договор и не защитило своих союзников. Сейчас наша первоочередная задача — найти и наказать виновных. А также защитить остальных змеепардов от вражеских посягательств. В охоте примут участие все курсанты, начиная с третьего курса. Остальным немедленно собраться в библиотеке и не покидать ее до особого распоряжения. Враг где-то рядом.
Глава 43
Про бал, казалось, забыли. Все преподаватели, кроме профессора Овида, оставшегося с нами, первокурсниками, ушли обыскивать остров. Ректор Крэш, разумеется, отправился с ними. А нам не осталось ничего, кроме как гадать о причинах нападения и убийствах.
Поисковая группа работала целый день, а кто-то остался и на ночь. Нас так и не отпустили из библиотеки, боясь, что и на нас совершат нападение. Уж если кто-то смог добраться до магически и физически сильных змеепардов, справиться с первокурсниками для них — сущий пустяк. Нам выдали спальные мешки, а также гору консервов и чайник. Но как набить желудки — это было последнее, о чем мы думали в этот момент.
Все боялись.
Даже обычно смелые и задиристые курсанты выглядели бледными и подавленными. И каждый раз, когда кто-то пытался нагнать панику, профессор Овид пресекал эти попытки неожиданно грозным голосом.
— Вы курсанты, будущие Охотники! — восклицал он, и его длинные зеленые уши подрагивали в такт словам. — Не смейте трястись и поджимать хвосты, как какие-то щенки. Ректор Креш, профессора Констант и Блэзиус не просто так занимают свои посты в Академии, они опытные Охотники и наверняка справятся с абсолютно любым врагом. Жаль, что уехала моя мамулечка… — Овид выдохнул и через силу улыбнулся. К своей матери он относился очень тепло. А она убыла еще утром на какую-то срочную и сверхважную конференцию по обмену премудростями с другими предсказателями. — Она бы наверняка помогла нам найти и уничтожить врага.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Жаль, что она не увидела того, что случится, — с неким раздражением заметила я, не сдержавшись. Что толку от глупых прорицаний, если она не сказала главного. Была на острове, общалась с курсантами и преподавателями. И ничего… — Тогда бы никто не погиб, а нам не пришлось сидеть здесь, в полном неведении.
— Не все так просто, — мрачно заметил профессор Овид. Пошевелил кончиками длинных ушей и позеленел чуть сильнее обычного. — Чтобы увидеть определение моменты, нужно настроиться на определенную волну. Мамуля была внутри Академии, но не выходила за ее пределы.
И жаль. Лучше бы она увидела нападение на змеепардов, чем наговорила мне всяческих глупостей, от которых нет никакого прока.
— А я слышал, что сильные магические сущности могут подавлять предсказания, или вовсе искажать их, — заметил необычайно притихший Якобус.
— Байки, — отмахнулся Овид. Его лицо приобрело оттенок перезрелого авокадо. Сдается, профессору совсем не понравилось, что его мамулю и ее способности обсуждали в таком негативном ключе. — Довольно болтать попусту. Давайте-ка лучше займемся языками. Кто скажет мне, какие звуки издают змеепарды при нападении? Тому, кто изобразит, поставлю три пятерки за смелость.
Каст обреченно застонал. Повторить громогласное рычание, напоминающее раскат грома и вой волка одновременно, он не смог даже при помощи артефакта Джун.
Вечером, когда мы уже собирались ложиться, в библиотеку заглянул профессор Констант. В его черных кудрях запуталась паутина и остатки мха — похоже, он в прямом смысле облазил весь остров. Сейчас же, подергивая кончиком длинного носа, обвел зал пристальным взглядом и распорядился:
— Якобус и Фидо, идете со мной в лабораторию. Все старшие курсанты еще прочесывают остров, а вы трое поможете мне со вскрытием.
— Вскрытием?.. — произнесла я одними губами.
И чуть не зарыдала в голос. Выходит, тот змеепард, которого нашли изможденным, не выжил. Кто-то или что-то убило его. Если даже опытные лекари нашего медпункта не смогли помочь, то дело обстоит хуже, чем мы думали прежде.
Всю ночь я не сомкнула глаз. Ворочалась с боку на бок и сто раз подряд прогоняла в памяти события предыдущего дня. Когда мы видели змеепардов, все было прекрасно. Все они выглядели здоровыми и крепкими. Не проявляли признаков волнения или агрессии.
За исключением того, что не подпустили меня к себе…
Каст и два других ученика вернулись ближе к утру, когда из-за задернутых штор стали пробиваться первые лучи рассвета. Кудри моего друга были все таким же золотистыми, задорными. А вот походка… Он ступал так, словно состарился на несколько лет.
— Она умерла… — всхлипнул он, завернувшись с головой в одеяло. — Та самая беленькая девочка, что отозвалась на мой зов. Её не смогли спасти даже опытные лекари академии. У нее внутри все почернело, как будто она наглоталась углей. Это было ужасно…
Каст, грезивший магической криминалистикой, впервые столкнулся с её реалиями. Узнал темные и необычайно жестокие стороны любимого предмета. Пока он разделывал магически воссозданных тварей, все казалось ему новым и интересным. Теперь же, когда впервые столкнулся с тем, кого знал лично….
— Это действительно ужасно, Каст, — шепнула я, обнимая его за вздрагивающие плечи. — Но профессор Овид прав, мы найдем и покараем того, кто виновен в ее смерти. А что с остальными змеепардами, их не нашли, не знаешь?
Но Каст, встревоженный и убитый горем, уже забылся тяжелым сном. Я ненадолго прикорнула рядом, а когда вновь открыла глаза, увидела склонившегося надо мной ректора Крэша.
— Пройдем в мой кабинет, курсант Вэриус, — прогрохотал он. Его глаза были красными от усталости, а под ними залегли темные тени. Ночка у ректора выдалась тревожная. Впрочем, как и у всех нас. — Нужно поговорить.