— Будь нормальным мужиком, классным курсантом, Вэр. Охотникам часто приходится ночевать в разных местах, привыкай.
Я и пыталась. Старалась быть классным, бесстрашным курсантом. А вот насчет мужика — тут возникали проблемы.
Костер почти затух, но я все еще боялась сомкнуть глаза. И лишь когда Марс сам во сне обнял меня и притянул к себе, задремала, убаюканная его теплом и ровным дыханием.
Глава 39
Когда я открыла глаза, было еще темно. Остывающие угли давали мало света, но кто-то из учеников нарушил приказ преподавателей и таки подвесил под каменные своды несколько магических светильников. Наверное, это сделали Марти или Люниус, они единственные в нашей компании владели собственной магией.
У меня отчего-то нестерпимо чесались глаза, будто какой-то шутник насыпал в них песка. Боясь пошевелиться и разбудить спящего Марса, я попыталась проморгаться. И вдруг осознала, что воздух подозрительно подрагивает — и это уже не из-за воспаленных глаз.
— Марс?..
Тронула его за плечо, напряженно всматриваясь в темноту. Все это уже было. Точно так же.
— Марс?! — позвала громче. И к собственному ужасу услышала, как дрожит мой голос.
Запахло дымом с примесью серы и чего-то несвежего. Я могла бы подумать, что до нас в пещере побывало какое-то крупное животное. Если бы не знала, что это не так…
Это запах — это тоже уже было.
— Подъем!!! — заорала что есть мочи. — Вставайте немедленно. Опасность!
— Курсант Вэр?.. — профессор Блэзиус перевернулся и с видимой неохотой приоткрыл глаза. В ореоле спутанных белых волос его лицо казалось особенно бледным. — Чего поднял панику, спи…
И он просто закрыл глаза. А через секунду под сводами прокатился его молодецкий храп. На секунду я даже усомнилась в себе. Вдруг, мне действительно померещилось, как это случалось довольно часто. Практически каждую ночь.
Но только на секунду.
Потому что в следующую услышала таинственное шелестение. Такое, словно ветер колыхал крупные листья неведомых растений, и они поскрипывали и постанывали.
— Вы не понимаете! — заорала во все горло. — Это не просто драконы, они чудовища! Поднимайтесь, иначе из вас высосут все силы, от вас не останется ничего, кроме горстки пепла!!!
— Глупости, — сквозь сон бросил Блэз.
Я попыталась подняться на ноги, но они словно окаменели. Хотела закричать, но отказал голос. Все что я могла, это воспаленными глазами наблюдать за тем, как туман подбирается к моим друзьям. Осторожно, точно пробуя на вкус, лижет им ноги.
«Нет! — билось в голове. — Нет. Нет. Не-е-ет!!!»
Охотники, так и не проснувшись, чернели один за другим. Превращались в головешки и оседали серым пеплом, а смрадное дуновение тумана развевало их останки по пещере. Друзья погибали один за другим, не поняв даже, кто или что его достал.
Жуткая история повторялась.
Ценой неимоверных усилий мне удалось перевернуться и, схватив Марса за плечо, с силой потрясти. Он спал ко мне спиной и не желал пробуждаться.
— Марс, миленький… — рыдала я. — Только не ты. Только не ты, пожалуйста.
Он обернулся, но вместо его мужественного, красивого лица я увидела морду. Морду дракона Ихозауруса. Такую, какую видела в одном из редких ценных манускриптов обширной библиотеки Академии. Серо-зеленую, с громадными желтыми глазами и раздувающимися ноздрями. Пасть открылась, обнажив отточенные как сабли клыки, и меня обдало огнем.
Больше я не вдела ничего…
Чья-то мощная, рука или лапа схватила меня за ногу. За правую, уцелевшую во время первого нападения. Я отбивалась, как сумасшедшая, лягалась и кричала. Ногу жгло невыносимо. Боль распространялась от ступни выше, ползла по голени к колену. Меня будто жарили заживо, но я ничего не могла с этим поделать.
— Нет, не делай этого! — орала я. — Марс! Где же ты?!
— Я тут, ― донеслось до меня откуда-то издалека. — Открывай же глаза, Вэр. Проснись, черт тебя побери!!!
Мои руки, бесполезно молотившие по груди дракона, словно сковали наручниками. Я открыла глаза.
И увидела его…
Марс сжимал меня в объятиях, крепко и в то же время нежно. Он склонился надо мной, его лицо было так близко. В пронзительных глазах оттенка расплавленной стали плескалось беспокойство и что-то еще, чему я не могла найти объяснение. Губы были чуть приоткрыты.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Все кончилось, слышишь? — нежно проговорил Марс. Никогда прежде он не разговаривал со мной так. — Это был всего лишь кошмар. Это я, Марс. Узнаешь?..
Ну конечно. Я всхлипнула и, высвободив руку, коснулась его твердого, заросшего легкой щетиной подбородка. Облегчение, нежность, какое-то безумие овладело мной. Я сама потянулась к нему, желая убедиться, что это действительно не сон. Что Марс здесь, рядом со мной. Что он жив и не превратился в чудовище.
— Марс… — выдохнула в его полуоткрытые губы.
И как это не замечала прежде, какие они пухлые? Может быть, потому, что обычно они крепко поджаты. Лицо Марса, обычно такое суровое и неприступное, теперь казалось особенно влекущим.
— Ты живой, — проговорила, чувствуя, как по щекам катятся слезы. — Тебя не сожрало чудовище.
— Конечно, нет, — улыбнулся он. — Детка, я не собираюсь подыхать в пасти какого-то там чудовища. И тебя в обиду не дам. Веришь?
Разумеется, я верила. Верила ему так, как не верила себе. Обняла его лицо ладонями, ощущая под пальцами тепло его кожи. Он склонился ниже, наши губы соприкоснулись. Твердые и настойчивые его. И мягкие, податливые, мои.
Глава 40
Это длилось лишь секунду…
Но за эту секунду я успела пережить такую бурю эмоций, что сложно передать словами. В буйной голове будто что-то взорвалось! Это был радужный фейерверк из восторга, щемящей нежности, безудержного желания отдать все. И получить все взамен. Обрести все то, чего у меня никогда еще не было, но в чем я так отчаянно нуждалась.
— Эй, курсанты! — бодрым тоном окликнул профессор Блэзиус. — Что у вас там творится? Черт, я так крепко уснул, что не сразу понял, что крики и вопли — не плод моей фантазии. Эй, вы часом не оглохли?
Не только оглохли, но и ослепли, забыли о необходимости дышать и ощущать мир вокруг. Чувствовать хоть что-то, кроме друг друга.
По крайней мере, я.
Марс тоже выглядел потрясенным. Стоило Блэзусу заговорить, как мы отпрянули друг от друга, но все еще сидели потрясенные и смотрели так, словно увидели впервые. Серые, со стальным оттенком глаза Марса казались такими глубокими. В них был и страх, и сомнение, и волнение, и, пожалуй, страсть. Там плескалось то, что отражало и мои собственные эмоции, ведь я испытывала абсолютно то же.
— Объясните, что произошло? — повторил Блэз.
Марс поморгал, разрушая очарование момента, а после вытер рукавом губы. Этот его жест отрезвил меня, заставил очнуться. Мы с Марсом не влюбленная пара. Черт возьми, мы вообще не пара. Мы курсанты академии Охотников, наставник и его ученик. Напарники, в конце концов.
— Мне приснился кошмар, — призналась, поворачиваясь к профессору. Уж лучше обсуждать это, чем последующие события. — Марс успокоил меня. Теперь все в порядке. Простите, что побеспокоил криком. Мне, правда, жаль…
Начали просыпаться и другие ученики. Кто-то вновь разжег костер. Другие достали из мешков консервы.
— Ладно, раз все хорошо, пора завтракать и в путь. Чем раньше прибудем к месту, тем лучше.
Ребята весело болтали, обсуждали предстоящую встречу с змеепардами. Марти не упустил случая поддеть меня.
— А наш герой-любовник так перетрусил, что начал бросаться на наставника. Это ты только с девками смелый, да Вэр?
— С девушками, — машинально поправила я.
Этим и ограничилась. Что толку объяснять задире, какие страхи таятся в моей голове и как не вовремя врываются в реальную жизнь. А уж отношения с Марсом я не была готова обсуждать даже с самой собой. По крайней мере, теперь.
К назначенному месту шла понурая и угрюмая. Марс тоже молчал и хмурился сильнее обычного. На меня он вообще старался не смотреть, а если случайно встречался взглядами — тотчас отворачивался.