— Вот мы и на месте… Фух!.. — выдохнул Каст, слегка бледный после переноса через портал. Путешествия в пространстве давались ему с трудом. Бедолагу укачивало, как и многих других Охотников. Впрочем, никто из них не признался бы в этом.
— Ага, — подтвердила я, готовясь вовсе не к веселому балу, а к еще одному испытанию. Мне предстояло раздвоиться без использования магии, а это не так-то просто. — Идем, отыщем Джун.
Подружка превзошла саму себя. На ней было бальное платье оттенка фуксии, подчеркивающее ее тонкую талию и оставлявшее открытыми плечи. Ее светлые волосы были уложены в высокую прическу и украшены алыми розами. На фоне бледных нарядов других девушек, предпочитавших модные в этом сезоне голубые и розовые оттенки, Джун казалась экзотическим цветком и привлекала всеобще внимание. Ее невозможно было не заметить в толпе.
— Привет! Какая же ты красивая!
Я обняла ее и поцеловала в щеку, лишь после осознав, что вызвала тем самым волну ненависти остальных парней. Клянусь, еще немного, и она сшибла бы меня с ног. Все же когда на тебя смотрят сотни пар глаз с откровенной ненавистью — это, пожалуй, похлеще темной магии. Не исключаю, что кое-кто даже навел на меня порчу.
— А тебе очень идет парадный мундир, — парировала Джун и, склонившись к моему уху, добавила: — Но в платье ты выглядишь куда круче.
Я усмехнулась, не смея позволить себе большего. И вдруг почувствовала: кто-то дернул меня за полы кителя.
— Ах да, Джун, ты, наверное, помнишь Каста, — указала на друга кивком головы и сделала большие умоляющие глаза. — Он очень хотел увидеть нашу библиотеку. Ты не покажешь ему, а я пока побеседую еще с парой знакомых.
Подружка хотела возмутиться — пришлось ей подмигнуть и показать волшебный мешочек. Не могла же я превратиться в девушку, пока Каст рядом. Единственным способом ненадолго избавиться от него было поручить его заботам Джун. Уверена, рядом с ней он вообще забудет о существовании курсанта Вэриуса. Констант остался в академии, как и Марс, который предпочел охрану змеепардов участию в светском мероприятии. Можно сказать, что мне ничто не угрожало.
— Да, разумеется, — с наигранной любезностью проговорила Джун. Подхватила покрасневшего Каста под руку, но, прежде чем увести его в библиотеку, как бы меду прочим заметила: — В сиреневом зале устроили гардеробную, среди множества нарядов, вешалок и установленных зеркал так легко затеряться.
Ай да Джун, какая же она молодец. Улыбнувшись, я направилась в сиреневый зал. Надежно укрылась за трюмо, с другой стороны приставив к нему несколько манекенов, и в этой импровизированной палатке натянула на голову белокурый парик, платье нежного лилового оттенка и, конечно же, подаренные Джун туфельки. Такие необычные, полупрозрачные, словно сделанные из драгоценных алмазов, они казались настоящим произведением искусства. К тому же оказались очень удобными и пришлись как раз впору.
— Прощай, Вэриус, да здравствует Вэриния!.. — шепнула я.
К трюмо подошла уже совершенно спокойно, держа в руках палетку для макияжа. Конечно, так искусно, как Джун, я не умела пользоваться косметикой, но нанести блестящие тени на глаза, накрасить тушью ресницы, припудрить нос и подчеркнуть блеском губы все же смогла.
— Привет, Вэр!
В гардеробную вошла Ирика, моя бывшая однокурсница. Ни с кем, кроме Джун, я не водила особой дружбы, так что и эта девица ограничилась приветствием. Как и ее подружка, вошедшая следом.
Ответив таким же равнодушным приветствием, я вышла в зал. Заметила в толпе ректора Дидэгуса и приветливо помахала ему. На его строгом, породистом лице отобразилось облегчение.
Не успела я вернуться в главный зал и подойти к столу с закусками, как объявились Каст и Джун. Я внимательно вгляделась в их лица и заметила, что в этот раз им все же удалось найти общий язык. Похоже, Каст внял советам и больше не заикался о магической криминалистике. Джун не сводила с него глаз и держала под руку. А он казался выше, крупнее и намного увереннее в себе.
— Каст, ты, наверное, еще не знаком с Вэринией, — с нажимом и легкой дрожью в голосе произнесла Джун, представляя меня. — Троюродной сестренкой Вэриуса.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Приятно познакомиться, — он галантно поцеловал мне руку, покраснел, но так и не посмотрел в лицо. — Много о вас слышал и рад познакомиться лично.
Я облегченно выдохнула и расслабленно улыбнулась. Уж если Каст, знавший меня как облупленную, не заподозрил неладное, то об остальных и думать не стоит. Платье и макияж сделали свое дело.
— Ох, я бы сейчас выпила мохито, — капризно проговорила Джун, надув губки. — Но его, к сожалению, не подают сегодня к столу. Как жаль.
— Все будет, — тут же нашелся Каст. — Подождите немного, никуда не уходите.
Его не было всего с десяток минут, но за это время вокруг моей очаровательной подруги успела собраться толпа поклонников. Мы с ней даже поговорить толком не успели, лишь обменялись парой фраз.
— Мне так хочется мохито… — повторила свой коронный трюк подружка.
Ее тут же стали убеждать, что шампанское куда вкуснее. И что пить его лучше с шоколадом, или можно взять пирожное с лимоном и мятой — получится куда вкуснее.
— А вот и я! — Каст врезался в толпу, чуть не расшвыряв в стороны парней-конкурентов. У него на подносе стояли два коктейля, также высилась горка бутербродов с икрой рыбы хаса. — Простите, Вэриния, не знал, что вы любите, поэтому тоже сделал для вас мохито.
— Потрясающе! — восторженно воскликнула я.
— Где ты взял все это? — удивленно и восхищенно проговорила Джун.
Касту удалось поразить ее в самое сердце. Или в желудок? Кто сказал, что только путь к сердцу мужчины лежит через него?
— Сделал, — простодушно признался Каст. — Правда, мяту пришлось заменить болотной раки…
— О, нет!.. — смеясь, прервала его Джун. Сделала глоток коктейля и блаженно прикрыла глаза. — Не хочу знать, из чего это сделано. Главное, что вкус великолепный.
Каст прошел одну из проверок Джун. Пока остальные исхитрялись и пытались переубедить, он просто пошел и сделал. Конечно же, подружка не могла этого не оценить. И когда Каст пригласил ее на танец, с радостью согласилась.
Потягивая коктейль, я с умилением наблюдала за красивой парой друзей. И чувствовала себя немного сводницей.
— Такая красивая девушка не должна скучать в одиночестве, — раздался чей-то надменный и смутно знакомый голос. — Позвольте пригласить вас на танец?
Меня бесцеремонно обхватили за талию и привлекли к себе. С немалым удивлением я увидела перед собой бледное лицо зеленоглазого полуэльфа. Того самого, что чуть не прикончил меня в академии Охотников. Всего лишь за отказ проводить к ректору.
И теперь он решил пофлиртовать со мной?!
— Вам никто не говорил, что неприлично вот так нагло хватать девушек? — произнесла я мягко, сдерживая ярость. Сделала вид, будто собираюсь к нему прижаться, но вместо этого поставила подножку и слегка подтолкнула. От неожиданности Хелир свалился прямиком на паркет. — Ох, какой вы неловкий.
Никогда прежде не видела, как краснеют эльфы. Его аристократичное, надменное лицо и кончики длинных ушей пошли розовыми пятнами, отлично сочетающимися с красными нашивками на парадном мундире. Это был час триумфа. Теперь, когда я девушка, а вокруг столько людей, Хелир не решился бы напасть. Впрочем, поединок меня не пугал. Вот нисколько.
— Вэриния, вот ты где!.. — раздался обрадованный голос ректора Дидэгуса. — Пойдем со мной, девочка, я должен тебя кое-с-кем познакомить.
Глава 46
— Вот и она, одна из лучших учениц нашей академии и просто замечательная девушка.
Именно так представил меня ректор Дидэгус Валеанту Кираму, одному из глав БМК. Тот был высок, осанист, имел смуглую кожу и носил щегольскую бородку-эспаньолку, за что был прозван Конкистадором. За глаза, разумеется. Как и все курсанты, я знала его в лицо, а вот стоящую рядом с ним девушку видела впервые. Невысокую, с хорошей фигурой и роскошной рыжей гривой. Ее можно было бы назвать красивой, если не надменный взгляд холодных голубых глаз, окативших меня ведерком льда.