шеи, Айвана быстро шлепнула меня по затылку и воскликнула:
— Смотри у меня! Уже второй раз почти умираешь, и опять мокрый!
— Возмутительно! — соглашался я, повторяя ее интонацию. — Надо было прийти с ожогами для разнообразия.
— А ты мне тут не подыгрывай.
Схватив меня за плечо, Айвана развернула и шлепнула уже по заднице. Окружающие наблюдали за нашим с ней общением с еще большим шоком, чем раньше.
— Ниже пояса бьете, — усмехнулся я, но Айвана на это уже ничего не ответила и быстро стала ощупывать все мое тело. Стоило ей дотронуться до больной шеи, как я вздрогнул — это получилось даже как-то инстинктивно, и женщина, заметив мое поведение, сразу ослабила нажатие и потянулась к своему чемоданчику.
«Что ж… Айвана единственная, кто угрожает мне напрямую, но она также искренне оказывает помощь. Не могу точно сказать какой она человек, все-таки о ней речи в моей книге не шло, но, по крайней мере, она нравится мне намного больше двуличных подонков».
* * *
Дверь отворилась с тихим скрипом. Голоса, которые сразу же стали четко различимы, подсказали, что в комнату прошло сразу несколько человек. И все они были именно теми, кого я так долго ждал.
Плавно оттолкнувшись ногой от пола, я вместе с креслом развернулся и с улыбкой посмотрел в сторону трех вошедших парней. При виде меня, как казалось, они изрядно удивились. Их разговор прекратился, а сами они замерли на пороге, не то удивленно, не то настороженно поглядывая на меня. Я же, сидя перед ними уже в чистой одежде, с обработанными ранами, перебинтованной шеей и руками, ласкова улыбался.
— Знаете, в прошлом я не вступал в клубы на подобии вашего, и далеко не потому, что меня это не интересовало. Скорее никто не хотел меня принимать. — Согнув ногу в колене и закинув ее на колено другой ноги, я слегка наклонился. — Спортивный клуб, художественный, манерный и даже музыкальный — все отказывались принимать меня. И дело не в том, что я настолько безнадежен. Просто у меня на голове нарисована мишень. — Одной рукой я зачесал челку, а другой показал прямо себе на лоб. — Вот здесь. Именно вы нарисовали ее мне, и теперь никто не хочет со мной связываться.
Все трое молчали. Эти люди — элита высшего общество и будущее всего королевства Хаффарот. Из них лично я был знаком только со старшим сыном генерала Марком Варганом. Даже сейчас этот парень угрожающе смотрел на меня, будто пытаясь донести, что я явно перешел черту.
— Я слышал о том, что произошло с тобой, Ленард, — внезапно заговорил мягкий понимающий голос.
Юноша, которого я видел впервые, но смог сразу узнать благодаря его описанию в книге, плавно прошел ко мне и сел в кресло напротив. Наблюдая за каждым его действием, я невольно отмечал, что у него не было никакого страха или переживания. С первых секунд, как он увидел меня в их клубной комнате, единственная эмоция, которая застыла на его лице, была спокойствием и задумчивостью.
Это было впервые, когда я мог так тщательно изучить внешность шестого принца: светлые прямые волосы, но при этом необычные карие глаза и слегка загорелая кожа, крепкое, но все же более утонченное телосложение, нежели у вояки и сына генерала Марка. Авелак Хаффар по натуре не был таким же резким и властным, как его отец, но он был достаточно хитрым и рациональным. В рациональности заключались как его лучшие качества, так и худшие. Исходя из своей логики он слишком легко принимал решения по поводу того, кому стоит жить, а кому умереть. Но при всем этом вел он себя довольно сдержанно и интеллигентно, а улыбался столь невинно, будто ему и в голову не могла прийти мысль о том, чтобы кому-то навредить — так и должно было быть. Все-таки статус принца обязывал быть великодушным.
Внезапно прозвучал еще один голос. Юноша, прошествовавший в комнату и остановившийся прямо позади спины принца, холодно посмотрел на меня и проговорил:
— Мы все соболезнуем тебе. Ужасно, что тебе пришлось пройти через все это. — Цербий Велинский, второй сын советника короля, посмотрел на меня укоризненно. — Но это не оправдывает твоего проникновения в нашу клубную комнату.
Под его пристальным взглядом ничего не могло скрыться. Как и его отец, Цербий был довольно умным и инициативным человеком. Очки, которые большую часть времени скрывали его взгляд, сейчас были слегка опущены на переносице, из-за чего я спокойно мог видеть пренебрежение, направленное на меня.
Внезапно Авелак поднял руку. Заметив этот его жест, Цербий замолчал, а я с интересом замер в ожидании.
— Ты хотел что-то обсудить? — Принц посмотрел на меня с легкой улыбкой. — Может быть, мне стоит предложить тебе чай?
— А как я пойму, что ты не добавил туда яда?
— Не в моем стиле. Я специализируюсь на несчастных случаях, ты же уже знаешь.
Я усмехнулся, а Авелак улыбнулся чуть шире. Мне уже не нравилось то, как он со мной разговаривал. Казалось, в его последней фразе было нечто скрыто. Не то намек, не то какая-то проверка.
— Разговор будет коротким, — спокойно продолжал я. — Меня просто интересуют ваши мотивы. Зачем Вам понадобилось разрушать оранжерею и пытаться меня убить?
— Кто сказал, что это наших рук дело? — Принц, скрестив ладони в замок, широко улыбнулся.
— Ваше высочество, не вы ли только что сказали, что специализируетесь на несчастных случаях? Зачем вы это сделали?
— Потому что сразу понял, что ты придешь меня обвинять? — Авелак, откинувшись на спинку кресла, устало выдохнул. — У меня нет причин переходить к таким крайностям, как пожар. Мы должны оберегать академию, а не разрушать ее.
— Действительно… Вам же хочется просто затравить меня. — С губ сорвалась едкая усмешка. Честно говоря, этот разговор казался мне все более и более глупой затеей. — Но тот случай с прудом ваших рук дело?
Наступила тишина. Ни принц, ни его приближенные ничего не говорили, будто не