фанатик.
– Но как объяснить тот трюк с арбалетной стрелой?
– И то верно, – признался Шраон. – Значит, они все-таки мошенники, причем весьма талантливые, и вдобавок ко всему еще и религиозные фанатики. А это пострашнее будет, чем простые воры. Для этих ребят цель превыше всего, и на пути к ней все средства хороши.
– О чем это вы? – У противоположного борта телеги возник Терин.
– Да так. Тащи-ка сюда вон те мешки.
Шраон оглядел содержимое телеги и удовлетворенно кивнул:
– Хватит на целую неделю. Более чем достаточно для краткого визита в столицу.
– Брайан говорит, что мы можем добраться туда уже завтра к вечеру, – добавил Титус. – На лошадях было бы намного быстрее, конечно, но что поделать? А ты знал, что его посылали в Лукуру целых два раза, за артефактами?
– Это было много лет назад, Титус, – пробасил Брайан.
Управляющий кормил лошадь диким овсом. Огромной ладонью он зачерпывал зерно из мешка, который держал одной рукой, и после каждой порции ласково поглаживал животное по шее.
– По моему мнению, лучше нам разбить лагерь под городскими стенами. Столица – громадный город, и знакомиться с ней стоит при свете дня, а не на ночь глядя.
– Согласен, – отозвался Шраон. – Кстати, мы тут с Анневом немного поговорили… возможно, будет лучше, если кто-то из нас останется в Баноке.
– Как? – воскликнул Титус. – Ты хочешь, чтобы мы разделились? Но разве это разумно? Нам ведь грозит опасность.
– Наоборот, в Баноке вы будете в безопасности. Может даже, мне удастся уговорить Долин вас приютить.
– Неужели ты думаешь, что я останусь? – Титус смотрел на Аннева, и в глазах маленького стюарда читалась самая настоящая боль. – Аннев, ты ведь возьмешь нас с собой? Нас с Терином?
Терин тем временем наблюдал за ними обоими, увлеченно поглощая гигантское яблоко.
– Титус, – ответил Аннев, – я никого не хочу бросать…
– Вот и хорошо, – успокоился Титус.
– …но придется. На дороге и в Лукуре все, что угодно, может случиться, да еще эта ручища… – Аннев поднял левую руку, которая была чуть больше правой. – Долин, подруга Шраона, пробовала ее снять. Она очень старалась, но у нее ничего не вышло – и она пострадала.
– Поранилась, что ли? – встрял Фин.
Аннев смерил его гневным взглядом:
– Она пострадала из-за того, что я не мог контролировать эту руку.
– Она умерла? – спросил Терин и выплюнул косточки от яблока.
– Да нет же! Она просто… ей руки обожгло, а она кузнец. Хорошо бы кто-то остался в городе, чтобы ей помочь. Думаю, Гвендолин была бы благодарна.
– Как ты сказал? Гвендолин? – Брайан выпрямился во весь рост. – Гвендолин – золотых дел мастер?
Шраон кивнул:
– Ты с ней знаком?
Управляющий пожал плечами; щеки, поросшие щетиной, залил густой румянец.
– Не то чтобы очень хорошо… Бывало, боролись с ней на руках. Я ни разу не выиграл.
Шраон, не удивившись, хмыкнул себе под нос.
– Я все равно иду с тобой, Аннев, – упрямо заявил Титус. – Я тебя не брошу. Обещаю. – Он перевел взгляд на управляющего: – Вы с нами, Брайан?
– Даже не знаю, – ответил тот. Он посмотрел на кузнеца, потом на мальчика. – Они и вдвоем не пропадут: Шраон бывал в Лукуре чаще, чем я, а Гвендолин, похоже, наша помощь и правда не помешает.
– Но и Анневу она нужна! – Титус повернулся к Терину. – Ты ведь идешь в Лукуру?
Долговязый мальчишка выбросил огрызок и произнес:
– Я всегда с вами. Точнее, пока Аннев нас всех не расплавит.
Терин рассмеялся, однако остальные этой шутки не оценили.
– Что ж, так и быть, – сдался Шраон. – Брайан, так ты поможешь Долин?
– Конечно. В кузнице от меня будет больше пользы, чем от мальчишек.
– Справедливо. Тогда осталось обсудить последнее: с нами идет еще один человек – это предвещатель из актерской труппы, его зовут Цзянь Никлосс. У Краснопала есть дело в столице, соваться ему туда нельзя, поэтому вместо него мы берем Цзяня.
– С какой это стати? – Фин посмотрел на Аннева. – Ты же у нас весь такой опасный – сам только что говорил.
– Ну да, – нерешительно произнес Аннев, – только выбора у меня нет.
– Так я тебе и поверил.
– Да уж поверь. – Аннев уже начинал закипать. – Пока вы с Брайаном были на рынке, кто-то пытался меня пристрелить.
– Что? – Титус уронил поводья, которые прилаживал к телеге. – Ты ранен? Что случилось?
– Так вот о чем вы там шушукались, – ухмыльнулся Фин, словно только что узнал какой-то грязный секрет. – И кто это был? Ты убил его?
– Фин, – загремел Брайан. – Это тебе не Академия. Здесь другие правила, начинай к ним привыкать. – Он поглядел на Аннева. – Так что ты сделал?
– Честно говоря, почти что ничего. Выстрел был оттуда. – Аннев указал рукой на переулок, выходивший на дальнюю сторону рыночной площади. – Мы погнались за ним, но он ушел. Мы нашли только его арбалет.
Аннев до сих пор не чувствовал уверенности, что его и правда пытались убить, но решил последовать совету Шраона и оставить свои подозрения при себе.
– Но почему?..
– А ты видел?..
– Как же ты?..
Аннев замахал руками:
– Да в порядке я, в порядке! Я этого и ожидал – надеялся только, что охотиться на меня начнут не раньше, чем я доберусь до столицы. – Он взглянул на озадаченные лица друзей и выругался: – Проклятье. Те монстры, что напали на Шаенбалу… Они не случайно там оказались, их послали туда. Кто – не знаю. Может, люди, а может, боги. Но они пришли за мной.
Аннев сделал паузу, давая остальным время переварить услышанное.
– Кто бы это ни был, они по-прежнему идут по моему следу. Сегодня в меня стреляли из арбалета. Завтра могут подкинуть отравленный кусок сыра или подослать старуху с ножом, а может, устроят нечто дьявольское, чего мы себе даже не представляем. Когда я узнаю, кто за мной охотится, я его прикончу. Но сейчас правда такова, что в спину мне дышат наемные убийцы, а вместо руки у меня эта треклятая Длань Кеоса, которая может взбеситься в любой момент и за пару секунд превратить в пепел целый город.
Теперь все пятеро смотрели на него с нескрываемым ужасом.
«Вот и хорошо, – подумал Аннев. – Пусть знают».
Терин с Фином открыли было рты, собираясь что-то сказать, но их обоих опередил Титус:
– Тогда решено – мы точно идем с тобой.
Фин громко застонал, Терин молча захлопнул рот. Аннев приготовился спорить и дальше, но тут почувствовал, что кто-то тронул его за локоть. Он обернулся и увидел предвещателя. Аннев вздохнул. Не осталось у него времени на споры, да и бесполезное это дело.